Déjà sur le point de quitter la maison pour rencontrer son mari violeur et une fois de plus lui pardonner, la femme a répondu au téléphone qui a sonné. À l'autre bout de la ligne, une femme a répondu avec le mauvais numéro. Ils ont commencé à parler, et il s'est avéré que la femme souffrait également de la violence de son partenaire.
«J'ai entendu la peur dans la voix de l'étranger et j'ai soudain réalisé que tolérer davantage la violence est une erreur. J'ai rencontré mon mari à l'aéroport et je lui ai annoncé que nous étions en train de rompre », a déclaré la femme au Dr Bernard D. Bateman, professeur de psychiatrie à l'Université de Virginie. Bateman est engagé dans un nouveau domaine interdisciplinaire - la science de la coïncidence.
Dans un rapport de 2011, il analyse les opinions de divers scientifiques, ainsi que de personnes extérieures à la science, qui ont tenté d'expliquer la coïncidence qui est arrivée à cette femme. Certains ont dit que dans ce cas, l'appel téléphonique accidentel était statistiquement justifié. D'autres ont suggéré que la femme était probablement l'une des personnes qui recherchaient toujours des conseils ou des signes du destin, c'est pourquoi elle attachait une si grande importance à la conversation. D'autres encore pensaient que c'était la voix de la providence. Une autre partie a décidé que toutes les options exprimées pourraient être en partie correctes.
Bateman soutient que radier les coïncidences comme un accident «, c'est reconnaître que les coïncidences sont initialement hors de propos ou d'une grande importance. Sans preuves appropriées, une telle allégation peut difficilement être considérée comme scientifique. Il admet l'échec de la science dans de tels domaines, car il est très difficile de prouver scientifiquement que les coïncidences sont plus qu'un simple hasard.
Frederick Mosteller (1916–2006), fondateur du département de statistiques de l'Université de Harvard, parlant de coïncidences, a déclaré dans une interview de 1980: «Les choses qui sont connues de tous sont très difficiles à prouver. C'est assez curieux."
En termes de probabilité, les coïncidences individuelles semblent assez triviales: par exemple, quelqu'un a gagné deux fois à la loterie, ou vous avez rencontré une personne qui est née le même jour que vous. Mais cela ne signifie pas nécessairement que les coïncidences ne sont que des coïncidences.
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Correspondances et pourcentage de probabilité
Le Mosteller et co-auteur Percy Diaconis a calculé la probabilité que des étrangers aient un anniversaire le même jour. Parmi 18 personnes, il y a 50 × 50 de chances que trois d'entre elles soient nées le même jour. Sur 88 personnes, au moins deux auront la même date de naissance. Sur les 187 personnes, il devrait y en avoir au moins quatre.
Il n'est pas rare de gagner deux fois à la loterie. «Lorsqu'une femme du New Jersey a remporté la loterie deux fois en quatre mois, ses chances de gagner étaient supérieures à 1 sur 30», écrit Mosteller, citant les recherches de Stephen Samuels et George McCabe du département de statistiques de l'Université Purdue.
Mais que se passe-t-il si la coïncidence est causée par plusieurs facteurs se produisant simultanément?
Mary Wallens de Toronto, au Canada, a remporté la loterie à deux reprises en septembre 2006 en inscrivant les numéros dont elle rêvait sur son billet. Diana et Kerry Carmichael de l'Arizona ont remporté la loterie en septembre 2013 alors que l'argent de leurs gains précédents en 1995 s'épuisait.
Un autre exemple similaire, lorsque de nombreux facteurs ont conduit à d'incroyables coïncidences. Les jumeaux ont été séparés pendant l'enfance et adoptés dans différentes familles. Les deux familles, qui ne se connaissaient pas, ont décidé de nommer les garçons James. Les deux James sont allés travailler dans l'application de la loi, l'un est devenu un garde de sécurité et l'autre un shérif adjoint. Les deux femmes mariées s'appellent Linda.
Les femmes divorcées et remariées plus tard nommées Betty. L'un d'eux a nommé son fils James Alan, son frère a donné le même nom à son fils. Quand ils se sont finalement rencontrés, ils ont trouvé d'étranges coïncidences dans leur destin. Cette histoire a été publiée dans le magazine People.
Le hasard n'est pas une explication
"Un grand nombre de coïncidences proviennent de causes cachées qui ne sont jamais découvertes", écrit Bateman. "L'accident n'est pas une explication, mais simplement une déclaration de ce qui s'est passé."
En 1939, le psychologue WF Skinner analysa les sonnets de William Shakespeare et découvrit que les rimes et les allitérations qu'il utilisait pouvaient provenir d'un accident. Skinner a soutenu: "Shakespeare était libre de choisir ses mots en parlant de cet aspect de la poésie."
Il a conclu que si Shakespeare a pu délibérément utiliser l'allitération, cela aurait pu arriver par accident. Ainsi, alors que les coïncidences peuvent être accidentelles, il est indéniable que la probabilité d'une conception intelligente ou d'autres facteurs est impossible.
La psychologie de la coïncidence
La coïncidence a une relation étroite avec la mémoire et la reconnaissance, a déclaré Bateman. Ruma Falk en 1982 a montré dans ses recherches que la manière même dont une coïncidence est racontée influe sur le fait que les gens la perçoivent comme surprenante ou non.
Bateman reconnaît la subjectivité dans l'étude de la coïncidence, mais de son point de vue, cela ne contredit pas la recherche scientifique.
«Pour voir une coïncidence, les pensées, les images mentales et les émotions d'une personne sont importantes lors de l'observation des événements en cours. Certaines personnes ont tendance à remarquer des coïncidences, cette capacité s'exprime à des degrés divers chez différentes personnes », écrit-il.
Il poursuit: «L'un des plus grands défis dans le développement d'une nouvelle discipline est que les coïncidences dépendent de l'esprit de l'observateur. La question la plus importante est de savoir comment développer des méthodes et un langage technique qui tiendraient compte du facteur subjectif. La réponse à cette question reste à trouver."
Il a noté que la théorie de la relativité et la physique quantique d'Einstein prennent en compte un point de vue individuel. La théorie de la relativité dit que la position et la vitesse de l'observateur affectent le résultat de la mesure. La physique quantique montre que le processus même d'observation peut avoir un effet physique sur l'objet observé.
Lorsqu'on lui a demandé si un scientifique était intéressé par son idée d'étudier les coïncidences, Bateman a répondu: «Je n'ai aucune donnée indiquant qu'un groupe mène des recherches dans ce domaine, mais il y a beaucoup de théorie et de preuves sur ce sujet. Il faudra des années pour que ce nouveau domaine entre dans les programmes universitaires. Les universités sont très conservatrices sur les nouvelles idées."
