Il y a 523 ans est né le "père de la minéralogie" Georgy Agricola.
Comment un scientifique peut-il combiner des vues progressistes avec la croyance aux gnomes et aux kobolds, et avec l'aide desquels la minéralogie a cessé d'aller de pair avec l'alchimie?
Georg Bauer est né dans une famille de tailleurs en 1494. Son père allait assez bien pour qu'il éduque ses enfants. Dans l'intention de devenir prêtre, Georg entra à l'Université de Leipzig en 1514, où il étudia la littérature classique, la philosophie et les langues. Puis il a changé son nom de famille en sa traduction latine - Agricola (les deux signifient «fermier»). À la suggestion de l'un des professeurs, Peter Mosellanus, il est devenu professeur lui-même et a commencé à enseigner le grec et le latin dans une école de Zwickau. Là, il accède rapidement au rang de recteur, transformant une école religieuse en un établissement d'enseignement dans l'esprit du New Age.
Quelques années plus tard, Agricola est retourné à Leipzig, où il s'est lié d'amitié avec un cercle d'humanistes, a commencé une correspondance avec Erasme de Rotterdam. Il change à nouveau la direction de ses études, se rendant en Italie (Bologne et Padoue) pour étudier la médecine et les sciences naturelles. Après avoir obtenu son diplôme, il est retourné dans sa Saxe natale, et un peu plus tard, il a été nommé médecin dans la ville de Joachimstal.
Apparemment, l'étude des roches et la technologie de l'extraction du minerai le fascinaient beaucoup plus que la pratique médicale. Notre héros a passé beaucoup de temps à observer, à étudier les minéraux. Déjà le premier travail dans lequel Agricola a essayé de rationaliser tout ce qui était connu à l'époque dans le domaine de la minéralogie et de la géologie, a attiré l'attention et a obtenu une réponse favorable d'Erasme lui-même.
À peu près à la même époque, Agricola s'est marié, et avec succès, et est devenu copropriétaire de plusieurs mines. En 1530, il quitta le cabinet et partit faire le tour de l'Allemagne, inspectant les mines et les mines. En 1546, Agricola, à l'invitation de l'électeur Moritz de Saxe, resta à Chemnitz, où il devint d'abord médecin de la ville, puis un peu plus tard - bourgmestre. Cependant, l'Agricola catholique de Chemnitz protestant n'a pas tenu longtemps à ce poste, l'a quitté et s'est concentré sur ses recherches scientifiques.
Voici comment le traducteur de l'une de ses œuvres, l'ingénieur minier américain et futur président américain Herbert Hoover, a décrit l'époque de la vie d'Agricola: «Agricola est entré dans le monde alors que quarante ans s'étaient écoulés depuis la sortie du premier livre de Gutenberg; … Erasme de Rotterdam, qui allait devenir un ami et un mécène d'Agricola, terminait ses années d'études. La Réforme était encore en avance, mais pas loin, Luther est né un an plus tôt qu'Agricola. … Au moment de la naissance d'Agricola, Colomb venait de rentrer de son grand voyage, trois ans seulement s'étaient écoulés depuis que Vasco de Gama avait franchi le cap de Bonne-Espérance. C'était une époque où beaucoup de choses qui semblaient familières dans la science et la compréhension du monde naissaient à peine, et l'ancien, que ce soit l'alchimie ou la superstition, hésitait à reculer.
Le travail de notre héros y a largement contribué. Dans les années 1540 et au début des années 1550, il écrivit plusieurs livres sur la géologie, les eaux souterraines et les gaz, la systématique des minéraux, l'histoire des métaux, la terminologie latine et allemande de la minéralogie et de la métallurgie. Il a décrit le vent et l'eau comme des forces géologiques, a expliqué les tremblements de terre et les éruptions par le travail des gaz souterrains chauffés, a prêté attention aux fossiles, notant leur ressemblance avec les organismes vivants (maintenant cela semble clair pour tout le monde, mais à l'époque d'Agricola, la supposition n'était pas anodine).
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L'ouvrage principal d'Agricola, le 12 volumes De Re Metallica (littéralement «Sur la nature des métaux»), a été publié après sa mort en 1555. Dans ce document, le scientifique a révisé tout ce qui était connu à l'époque sur la prospection et l'extraction des minéraux, décrit les technologies et les équipements utilisés dans les mines, marchait le long de la radiesthésie (recherche d'eau ou de minerais à l'aide d'une fourchette dans une vigne): «… un homme prudent qui comprend les signes la nature n'a pas besoin d'une vigne … il verra les signes naturels des veines (de minerai) même sans l'aide d'une baguette magique … ». Il a également rompu avec l'alchimie, dont l'influence a été retracée dans de nombreux ouvrages de cette époque, et avec l'ancienne théorie des quatre éléments (terre, eau, feu et air). Et en général, comme il l'a noté, "j'ai raté tout ce que je ne voyais pas moi-même ou que je n'ai pas entendu ou lu de personnes en qui je peux avoir confiance."
Agricola a dérivé sa classification des minéraux sur la base de leur dureté, couleur, structure, solubilité, odeur et goût. Aux métaux connus à l'époque: or, argent, cuivre, étain, fer, plomb et mercure - Agricola a ajouté du bismuth et de l'antimoine. Il a été le premier à souligner la différence entre les roches ignées et sédimentaires. Il a également remarqué que les roches se trouvent dans certaines couches, qui sont situées dans le même ordre, restant sur une grande surface. Il évoque également la technologie de la fonte des métaux, les problèmes de gestion des mines et les maladies fréquentes des mineurs.
Bien sûr, il y avait aussi des illusions dans ce travail. Par exemple, il a écrit sur l'arsenic métallique et le zinc, comme d'habitude, en tant qu'alliages de plomb avec étain et argent. De plus, s'appuyant sur l'une de ses œuvres antérieures, Agricola a insisté sur l'existence de diverses créatures souterraines: des gnomes inoffensifs et un kobold maléfique, qui était associé à un minéral nocif pour l'homme, dont le cobalt serait isolé deux siècles plus tard.
Malgré cela, les travaux d'Agricola montrent clairement l'anticipation du Nouvel Âge avec son attitude à l'égard de la connaissance, sa dépendance aux observations et aux preuves.
