Parfois, vous pouvez entendre: la Terre doit son habitabilité à son satellite, dont la gravité maintient l'axe de notre rotation, et qui, à son tour, est responsable des fluctuations saisonnières de température. Retirez Selene et tout ira de travers, nous dit-on. De nouvelles recherches mettent en doute cette thèse.
Oui, oui, nous vous avons déjà informé que la thèse sur l'utilité d'une inclinaison constante de l'axe de la terre soulève des doutes! Mais le découvreur de deux satellites d'Uranus, Jack Lissauer du centre de recherche de la NASA à Ames (USA), est allé encore plus loin. Avec ses collègues, il a posé la question suivante: comment exactement l'absence de lune déstabiliserait-elle cet axe même?
Le mégalon (ci-dessus) a-t-il vraiment besoin de ce palmier pour survivre?
Photo Mike Neal / nealstudios.net
«Si la Terre n'avait pas la Lune, l'inclinaison de son axe de rotation - et donc le climat - aurait varié beaucoup plus qu'aujourd'hui, c'est vrai, - admet le scientifique. "Mais rien de si grave que les modèles précédents nous ont montré ne se serait produit."
La thèse sur l'importance de la Lune pour la stabilité des conditions terrestres est très importante. Le diamètre de notre satellite est de 0,27 celui de la Terre, c'est-à-dire que ses dimensions comparatives sont colossales. Et si les lunes des autres systèmes atteignaient massivement cette taille (par rapport à leurs planètes, bien sûr), nous aurions déjà détecté au moins l'une d'entre elles dans les données du télescope Kepler. Mais cela ne se produit pas, et la théorie moderne de la formation de la Lune explique même pourquoi: Selena n'est tout simplement pas un satellite, mais une partie coupée de la Lune Terre autrefois existante, qui n'est apparue en tant que corps qu'à la suite de la collision de cette même Lune Terre avec une grande planète. Par conséquent, de tels cas ne sont pas très fréquents, de même que le puissant stabilisateur de l'axe de rotation des planètes semblables à la Terre d'autres systèmes.
Selon les calculs précédents, sans la Lune, l'axe de rotation de la planète ne varierait pas dans la plage de 22,0 à 24,6 °, mais fluctuerait de manière pantagruelle - de 0 à 85 °, c'est-à-dire jusqu'à se coucher sur le côté! Dans ce dernier cas, la nuit polaire et le jour polaire deviendraient une réalité pour presque toute la planète, c'est pourquoi le climat ne s'améliorerait guère. A 0 °, les régions du nord seraient peu peuplées, selon d'autres, et l'équateur est toujours surchauffé.
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Phases de la lune
M. Lissauer et ses collègues ont créé leur propre modèle d'oscillation d'axe, limitant son fonctionnement à 4 milliards d'années. Et - vous allez rire - il s'est avéré que pendant tout ce temps (égal à l'histoire de la Terre aujourd'hui) l'inclinaison de l'axe de la Terre ne dépassait pas 40 ° et ne descendait pas en dessous de 10 °.
«Si nous prenons le temps nécessaire au développement d'une vie complexe, alors pendant une telle période, les changements peuvent être, disons, dix degrés dans les deux sens», est stupéfié le chercheur. Dans le même temps, si la Terre avait une rotation rétrograde (le Soleil se lèverait à l'ouest), ce qui devrait parfois se produire parmi les exoplanètes rocheuses d'autres systèmes, les oscillations de l'axe d'inclinaison seraient encore moindres, car la rotation de la planète autour de son axe irait dans le sens opposé à celui le long duquel elle voyage autour de l'étoile.
Si les satellites des planètes géantes du Soleil étaient corrélés avec les planètes hôtes, comme la Lune et la Terre, il y aurait beaucoup de «super-terres» autour de Jupiter
Art par Mary Anne Peters
Des fluctuations climatiques à long terme associées à de tels processus auraient effectivement lieu, mais elles ne peuvent pas être décrites comme catastrophiques, soutient le scientifique. A cela s'ajoute la thèse déjà avancée qu'une trop forte inclinaison de l'axe («étalement» de la nuit et du jour polaires) simultanément à l'effet de refroidissement dû à une augmentation de l'albédo (beaucoup de glace se formerait dans l'hémisphère non éclairé pendant la nuit) augmenterait l'efficacité de l'absorption solaire la lumière, qui en théorie devrait donner un effet chauffant. Cela signifie que l'amplitude des fluctuations ne serait guère excessive - et en général, la situation climatique ne serait pas aussi dramatique qu'on le pensait. Cela n'a aucun sens de limiter l'étude détaillée des exoplanètes semblables à la Terre à celles qui possèdent des satellites relativement grands, estime le scientifique: la vie peut se passer d'eux.
Les résultats de l'étude ont été présentés à la convention de l'American Geophysical Union à San Francisco.
