- Deuxième partie -
je
Lorsque Frédéric II, plus tard nommé le Grand, monta sur le trône de Prusse en 1740, l'État dont il hérita était territorialement et en termes de population légèrement plus grand que le Portugal. Il s'est répandu dans le nord-est de l'Allemagne en petits fragments sans barrières naturelles qui serviraient de support aux forteresses. Il a hérité d'un héritage déplorable de la guerre de trente ans, lorsque toutes les armées ont marché pendant des années où bon leur semblait, indépendamment de la neutralité, à l'exception de quelques cas où des principautés neutres avaient des forces militaires convaincantes pour inculquer le respect de leurs frontières. Johann George de Saxe est resté neutre jusqu'à ce que l'empereur Ferdinand le force à rejoindre l'un des côtés; Georg Wilhelm de Brandebourg a essayé de rester neutre, mais il manquait de force. La leçon n'a pas été vaine pour les Hohenzollern puissants et dominateurs qui l'ont suivi, qui ont transformé l'électeur de Brandebourg en royaume de Prusse, et pour le père de Frédéric II - Frédéric-Guillaume Ier, pas le représentant le plus humble de cette dynastie. De plus, Friedrich Wilhelm était un véritable expert des affaires militaires. Dans sa jeunesse, il a combattu sous la direction de Marlborough et d'Eugène de Savoie à Malplac et a pleinement partagé l'opinion que la guerre est l'une des affaires les plus importantes du chef de l'Etat. Dans sa jeunesse, il a combattu sous la direction de Marlborough et d'Eugène de Savoie à Malplac et a pleinement partagé l'opinion que la guerre est l'une des affaires les plus importantes du chef de l'Etat. Dans sa jeunesse, il a combattu sous la direction de Marlborough et d'Eugène de Savoie à Malplac et a pleinement partagé l'opinion que la guerre est l'une des affaires les plus importantes du chef de l'Etat.
Les guerres étaient terminées, mais Friedrich-Wilhelm se comporta comme s'il s'attendait au début de la guerre au jour le jour. Une série de réformes économiques pour réduire les fonds alloués aux sphères financière et administrative, y compris l'entretien de sa propre cour, qui n'était guère plus opulente que la cour d'un propriétaire terrien rural, a fait passer sa trésorerie des plus pauvres d'Europe à l'une des plus riches. Les fonds économisés ont servi à équiper et à armer une armée de 80 000 hommes, presque égale aux forces armées du Saint Empire romain germanique et constituant 4% de la population de la Prusse. Malgré le service militaire, y compris les familles nobles obligées depuis l'enfance de donner leur progéniture mâle pour servir dans le corps des officiers, la petite Prusse n'a pas été en mesure d'affecter un tel nombre de soldats à l'armée. Les recruteurs de Friedrich Wilhelm ont sillonné l'Europe à la recherche de candidats, et s'ils ne se sont pas portés volontaires, ils ont été kidnappés. Les hommes majestueux et grands étaient particulièrement en danger; le roi a dépensé beaucoup d'efforts pour rassembler un régiment de géants pour sa garde personnelle. Une fois, ses recruteurs ont même kidnappé un très grand prêtre italien pendant la messe.
Les armées, caractéristiques de l'époque de l'équilibre des forces, étaient le produit d'une société qui s'efforçait de toutes ses forces d'améliorer son mécanisme de production. Même en Prusse, avec sa pénurie de soldats, les artisans et les marchands étaient dispensés du service militaire. La classe moyenne payait des impôts sur l'entretien de l'armée, et les soldats pour cela étaient fournis par les couches inférieures de la société - paysans, vagabonds, chômeurs. En conséquence, la discipline la plus sévère était pratiquée dans toutes les troupes; mais nulle part elle n'était plus sévère que celle de Frédéric-Guillaume. Pour l'impudence envers un officier, le châtiment habituel courait dans les rangs; un soldat qui a levé la main contre son commandant a été abattu sur place sans procès ni enquête. De telles mesures disciplinaires allaient bien avec les exercices sans fin qui se poursuivaient dans l'armée prussienne du matin au soir,jusqu'à ce que les gens commencent à se déplacer comme des robots - instinctivement, sans réfléchir.
En outre, le nombre de mouvements nécessaires pour charger et tirer un mousquet a été réduit et une nouvelle baguette de fer a été introduite, inventée par un ami et officier de Friedrich-Wilhelm, le prince Léopold d'Anhalt-Dessau. D'autres armées utilisaient des baguettes en bois.
Le reste de l'Europe se moquait de ces excentricités: le régiment de géants était risible; une armée qui forait constamment mais ne combattait jamais était considérée comme un caprice royal, comme la collecte de camées, et avait presque la même signification pratique. Dans un rapport officiel présenté à l'empereur du Saint Empire romain germanique, il a été dit que les soldats prussiens étaient soumis à une flagellation si sévère qu'après le premier coup, ils feraient certainement défection.
Mais le 20 octobre 1740, le Saint Empereur romain mourut.
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II
Le roi Frédéric II monta sur le trône à l'âge de vingt-sept ans. Il était connu pour ses tendances libérales, son amour des arts et des sciences et son caractère incohérent. Il abolit la torture, proclame la liberté de la presse, la tolérance religieuse absolue et commence à envoyer des lettres dans toute l'Europe, persuadant Voltaire, Maupertuis et d'autres personnalités célèbres de venir à Berlin et de participer à la fondation de l'académie. Il dissout le régiment de géants, ordonne qu'en raison de l'échec probable des récoltes, des entrepôts de l'armée soient ouverts et des céréales vendues à bas prix. En Europe, on pensait qu'il couperait l'armée et ouvrirait l'une de ces cours allemandes qui scintillent des reflets de la culture française.
Tout cela était avant la mort de l'empereur Charles VI. Il n'a laissé que des filles, mais avant de mourir, il a tenté de convaincre tous les dirigeants européens de signer un document intitulé «Pragmatic Sanction», garantissant le transfert de l'héritage des Habsbourg à sa fille aînée Marie-Thérèse, épouse de François, duc de Lorraine. Tout le monde a signé le papier, bien que la plupart des signataires aient quelque chose en tête, car il y avait encore deux femmes qui avaient plus de droits pour réclamer l'héritage: la fille de Joseph, le frère aîné de l'empereur Charles. L'une était mariée à Karl Albert, électeur de Bavière, et la maison de Wittelsbach n'a jamais abandonné l'espoir de devenir impériale; l'autre était l'épouse d'Auguste, électeur de Saxe et roi de Pologne, qui ne réclamait pas la totalité de l'héritage, mais seulement une partie. L'Espagne et la Sardaigne avaient de vagues revendications;et la France a toujours été en embuscade, prête à soutenir toute initiative qui affaiblirait et diviserait l'empire.
Cette confusion était aggravée par le fait que l'empire des Habsbourg, constitué d'une masse de domaines, chacun avec ses propres lois d'héritage, était entouré de tous côtés par des États expansionnistes qui voyaient une occasion de s'arracher une pièce pour eux-mêmes. Mais l'idée de la futilité des moyens militaires pour atteindre les objectifs et le concept d'un rapport de force étaient si fermement établis que personne ne prit de mesures concrètes avant le 16 décembre (deux mois après la mort de Charles VI).
Ce jour-là, Frédéric, à la tête d'une 30 millième armée, franchit la frontière du duché de Silésie, affirmant y avoir droit.
Du point de vue de la légalité, sa demande était de la nature la moins convaincante. Il était basé sur un document de 1537, dans lequel le duc de Liegnitz et le margrave de Brandebourg de l'époque capturaient un accord selon lequel si l'une de ces dynasties était laissée sans successeurs masculins, l'héritage passerait à l'autre. En fait (et à ce moment-là tout le monde l'a reconnu), nous avons ici un cas d'expansion de l'État, en plus d'expansion militaire. Le résultat a été une réévaluation des valeurs - pas immédiatement, mais lorsque Frédéric a démontré que quelque chose pouvait être réalisé de cette manière.
La manifestation eut lieu le 10 avril 1741 sur un champ enneigé à Molvica. Frédéric a isolé et assiégé des forteresses dans toute la Silésie, sa stratégie laissait beaucoup à désirer, mais il a réussi à amener environ 20 mille personnes à Molwitz. Là, ils ont rencontré les mêmes forces autrichiennes sous le commandement du maréchal Neupperg. C'était une bataille plutôt inhabituelle. Bien que les forces aient été presque égales au total, les Autrichiens avaient presque deux fois plus de cavalerie que les Prussiens. Cela signifiait que l'Autriche manquait d'infanterie dans la même proportion; de plus, les Prussiens disposaient de soixante canons de campagne contre dix-huit. Le roi Frédéric, imitant Gustav-Adolf, se tenait avec la cavalerie sur le flanc droit. Il n'y avait pas assez de place pour que l'infanterie puisse faire demi-tour, donc une partie de celle-ci devait être alignée derrière sous la forme de la lettre «G»; les caractéristiques du terrain étaient les suivantes,que ce flanc avait avancé loin en avant, plus près de l'ennemi.
Les canons ont ouvert la bataille; les coups de feu ont tellement irrité la cavalerie autrichienne sur le flanc gauche qu'ils se sont précipités dans l'attaque sans ordre et ont emporté la cavalerie prussienne, y compris le roi lui-même, qui n'a plus participé aux événements ultérieurs de la journée. Mais lorsque les Autrichiens ont décidé de s'occuper enfin de l'ennemi, frappant le flanc de l'infanterie, il s'est avéré qu'ils étaient opposés par quelque chose de plus fort qu'on ne pouvait l'imaginer. L'infanterie de Friedrich-Wilhelm, avec les mouvements amenés à l'automatisme, n'a pas cédé, mais s'est tenue en rangs forts et a tiré sur la cavalerie. Cinq fois, les Autrichiens ont tenté d'attaquer ce flanc d'extrême droite des Prussiens et ont reculé cinq fois; enfin, lorsque les rangs d'infanterie ont convergé, l'offensive s'est effondrée. Les bataillons de réserve ont tourné en avant et ont entouré le bord gauche autrichien,de plus, les robots prussiens avec leurs baguettes de fer ont réussi à tirer jusqu'à cinq fois contre les deux fois de l'ennemi. Les soldats de Neipperg n'ont pas pu leur résister, étant donné la supériorité numérique de l'artillerie prussienne, qui a percé de larges brèches dans les lignes autrichiennes. Les rangs autrichiens se sont froissés et fondus dans le crépuscule d'hiver.
Pendant un certain temps, Molwitz a décidé du sort de la Silésie, et a également soulevé en Europe presque le même bruit fort que Breitenfeld: ici le puissant empire a été vaincu par quelqu'un qui était compté avec aussi peu que la Sicile. La manifestation a eu lieu; il a été démontré que la force militaire d'un État n'est pas nécessairement proportionnelle à sa taille et qu'il est trop tôt pour abandonner les moyens militaires d'atteindre ses objectifs. Aussitôt Karl Albrecht de Bavière déclara une réclamation sur tout l'héritage de l'empire, Auguste annonça ses droits sur une partie de celui-ci et la France soutint leur alliance par la force des armes. Pour cette raison, l'Angleterre, déjà engagée dans une guerre avec la France pour les possessions d'outre-mer, fut obligée de soutenir l'Autriche et la guerre de succession d'Autriche commença.
Mais telles étaient les conséquences publiques et immédiates de la victoire décisive de Frédéric à Molwitz. Et sur un plan personnel, qui s'est avéré plus important, Frédéric, qui a appris de toutes ses erreurs et maladresses avec une humilité sans précédent dans l'histoire, a réfléchi longuement et attentivement au déroulement de la bataille. Son infanterie a résisté à la meilleure cavalerie européenne - excellent! Cela signifie que l'infanterie, qui a passé l'école de Friedrich-Wilhelm, peut faire reculer n'importe quelle cavalerie. Le maréchal Schwerin lui conseilla vivement de quitter le champ de bataille après la première charge de cavalerie, puis de gagner la bataille; très bien, il ne quittera jamais le champ de bataille et Schwerin tomba en disgrâce. Le plus important était la série d'accidents qui ont fait que le lourd bord droit des Prussiens frappait obliquement contre le flanc gauche autrichien. Frédéric, de son temps, étudiait avec diligence l'histoire militaire et avait une mémoire exceptionnelle;la situation lui rappela les thébains Epaminondas, qu'il n'oublia jamais.
III
Si vous entamiez une conversation avec un haut fonctionnaire d'un État expansionniste au sujet d'un plébiscite ou d'une approbation populaire, il penserait que vous êtes fou; mais un million (sinon plus) des habitants de la Silésie, conquis par Frédéric, étaient très heureux d'être sous le talon prussien. L'écrasante majorité de la population était protestante, sinon opprimée par les autorités catholiques autrichiennes, connaissant alors quelques difficultés. En outre, un régime prussien plus juste était plus efficace que le régime autrichien. Frédéric a conquis non seulement la Silésie, mais aussi son humilité.
Mais il restait un homme qui ne se serait jamais mis d'accord avec les Prussiens en Silésie, à savoir Marie-Thérèse, impératrice et reine. Elle considérait Frédéric comme la personne la plus méchante et la plus dangereuse d'Europe et ne le cachait pas; Ce n'était pas seulement son ennui personnel qui la faisait parler ainsi, mais aussi le sentiment, caché au plus profond de son âme, que le succès de Frédéric avait mis en péril tout le système auquel elle appartenait elle-même. Le jugement de l'impératrice sur Frédéric s'exprima dans un certain nombre d'intrigues diplomatiques et de manœuvres militaires. En 1742, sur l'insistance de ses amis britanniques, Marie-Thérèse signa un traité de paix qui ne fut finalement qu'une trêve. Aux termes de cette paix, la Silésie est restée pour Frédéric, et elle a eu l'occasion d'attaquer la Bavière et la France. En 1743, les Français subissent des défaites désastreuses en Bohême et sur le Rhin. La Bavière était complètement gouvernée par les Autrichiens,et Frédéric est entré en guerre en tant qu'allié de la France, notamment pour ne pas faire face à lui seul à une éventuelle attaque des Habsbourg en reconstruction. En 1744, il envahit la Bohême et s'empare de Prague, mais est contraint de retirer ses troupes sous la menace d'une attaque contre ses communications. En 1745, les Autrichiens, ayant reçu un nouvel allié en la personne de la Saxe, répondirent en envahissant la Silésie et reçurent des noix à Hohenfriedberg et à Zoor. Le traité de paix signé a confirmé les résultats de Molvitsa.et reçu pour les noix sous Hohenfriedberg et Zoor. Le traité de paix signé a confirmé les résultats de Molvitsa.et reçu pour les noix sous Hohenfriedberg et Zoor. Le traité de paix signé a confirmé les résultats de Molvitsa.
Toutes les campagnes militaires sont caractérisées par certaines caractéristiques. La guerre de Succession d'Autriche se distinguait par le fait que les opérations actives y étaient menées par des unités irrégulières de la cavalerie légère hongroise - pandurs, qui entouraient le front et les flancs des armées autrichiennes dans les nuages. C'étaient de vrais barbares habitués à brûler les villes, à attaquer les camps et à s'occuper des blessés retrouvés. A cause d'eux, la communication de toute armée opposée aux Autrichiens était très compliquée. Le roi Frédéric dut faire un effort pour créer un service de renseignement, l'informant des mouvements de l'ennemi. Frederick a créé un corps de cavalerie basé sur les principes que Frederick-Wilhelm a établis pour l'infanterie: un entraînement approfondi, une précision parfaite et une coordination des mouvements, et a également nourri une galaxie d'officiers de cavalerie exceptionnels - Zieten,Seydlitz, Rothenburg. Contrairement aux pandurs, ce n'était pas une cavalerie légère ordinaire, mais un instrument de reconnaissance au combat, un tel service était le premier du genre.
L'infanterie n'avait pas besoin d'être améliorée, sauf peut-être pour renforcer son statut antérieur. Frédéric remarqua que ses fantassins non seulement tiraient deux fois plus vite que l'ennemi, mais rendaient également les manœuvres beaucoup plus agiles, et sur cela il fonda une nouvelle tactique. Le peloton d'infanterie a tiré une volée, a fait quatre pas en avant sous un rideau de fumée, tout en rechargeant simultanément les armes pour la prochaine volée, s'est approché près des lignes ennemies criblées de balles et attaqué à la baïonnette.
Quant aux batailles, toutes les batailles importantes de la guerre - à Hotuzitz, Hohenfriedberg, Zoor - étaient une répétition méthodique de Molvits. De temps en temps, Frédéric poussait le lourd bord droit, attaquait l'ennemi avec une faux et écrasait sa ligne. Chaque cas différait dans certains détails, mais en général le modèle n'a pas changé et il a été remarqué en dehors des frontières de la Prusse.
IV
C'était le contexte historique militaire dans lequel l'acte suivant a eu lieu. Le contexte politique était en partie déterminé par le fait que, ayant réalisé ce qu'il voulait, Frédéric devenait un adversaire de la guerre: «Il faut y mettre fin comme un médecin guérit une fièvre». Mais du côté impérial, le comte Wenzel Anton von Kaunitz, conseiller de Marie-Thérèse, a maintenant pris la parole. Elle hésitait à accepter la Bavière comme compensation de la Silésie perdue, mais la paix qui mit fin à la guerre générale ne lui apporta pas non plus. Marie-Thérèse nourrissait une rancune inextinguible contre le voleur qui lui avait volé une province entière.
Wenzel Anton (qui pratiquait l'équitation dans un gymnase fermé, peur de l'air frais, et gardait une douzaine de chatons, qu'il a remplacés dès qu'ils ont grandi) a exploité sa colère et l'a fait au nom de l'équilibre des forces. Il a soutenu que la présence d'une nouvelle force puissante dans le nord de l'Allemagne (presque personne ne doutait de la nouvelle puissance de la Prusse, compte tenu de ses armées et de ses territoires acquis) a privé l'Autriche de la liberté d'action et de la place en Europe qu'elle aurait dû occuper. Pour que l'Autriche puisse se relancer, pour que l'influence française qui dominait l'Europe à la demande de Frédéric soit affaiblie, la Prusse doit être écrasée. L'Autriche entretenait traditionnellement des liens avec les puissances maritimes de l'Angleterre et de la Hollande, mais il était impossible d'espérer que ces pays protestants soutiendraient l'attaque contre la Prusse protestante. Par conséquent, le cours politique de l'Autriche visait à conclure une alliance avec la France et la Russie, et avec la première il était possible de payer avec des terres en Italie et aux Pays-Bas, et avec la seconde - avec des terres en Prusse orientale, car aucune de ces possessions ne faisait partie de l'empire.
Avec de tels arguments, Kaunitz a convaincu l'impératrice. Il n'était pas difficile de parvenir à un accord avec la Russie, car en Russie les aspirations ambitieuses ne se sont jamais calmées; en outre, l'impératrice russe Elizabeth avait une profonde aversion personnelle pour Frédéric. La France et les petits États de Suède et de Saxe ont demandé des efforts, mais Kaunitz avait d'incroyables talents diplomatiques et avait un cadeau pour tout le monde. En outre, il a été aidé par la conviction intérieure, inculquée en lui par l'impératrice, que l'expansion de l'État prussien a bouleversé l'équilibre existant des pouvoirs. Si vous n'arrêtez pas les empiétements des Prussiens, tout le monde sera menacé. La France a adhéré au projet; puis l'Angleterre s'unit aussitôt à Frédéric: la puissance maritime donne de l'argent, et les troupes prussiennes défendent Hanovre au nom du roi George.
Telles étaient les raisons de la guerre de Sept Ans, la première véritable guerre mondiale, qui a eu des conséquences profondes, bien que son importance ait été cachée par les batailles ultérieures.
Les hostilités actives commencèrent en août 1756, lorsque Frédéric envahit la Saxe sans déclarer la guerre, occupa Dresde et isola l'armée saxonne dans un camp fortifié à Pirna. Le roi avait un excellent réseau d'espionnage; à la chancellerie impériale saxonne, il avait un agent du nom de Menzel qui fut accidentellement exposé et passa le reste de sa vie - dix-huit ans - en prison à se faire pousser une longue barbe. Friedrich a rendu publics les papiers obtenus par Menzel, justifiant leur agression contre la Saxe. Cela ne veut pas dire que cela lui a fait beaucoup de bien. Le ingénieux Kaunitz convoqua aussitôt la Diète impériale et persuada les petites principautés d'envoyer des contingents de leurs troupes à l'armée unie de l'empire, qui passa à un demi-million de personnes, fusionnée pour détruire la Prusse.
L'agression de Frédéric a atteint son premier objectif. La Saxe a été vaincue et ceux de ses soldats qui ont réussi à survivre ont eu le droit de choisir: désormais servir Frédéric ou aller en prison. Frédéric envahit la Bohême pour la deuxième fois, remporta la bataille aux remparts de Prague, instaura un blocus de la ville, et continua de se déplacer vers le sud jusqu'au 18 juin 1757, à Cologne, il affronta des forces deux fois plus importantes que son armée, sous le commandement du maréchal Léopold Joseph Down.
Cet homme était probablement le meilleur commandant avec qui la vie a amené Frédéric. Il avait le plan habituel du commandant autrichien - s'aligner et attendre une attaque, car ses troupes ne pouvaient pas rivaliser en mobilité et en manœuvrabilité avec le Prussien. Il choisit soigneusement l'endroit pour ses positions: le flanc gauche sur la crête d'une haute colline boisée, le centre sur un terrain vallonné parmi les étangs marécageux, et le flanc droit sur une autre colline envahie par les chênaies. Down forma ses troupes en trois lignes au lieu des deux habituelles; sur toute la ligne de front, parmi les fourrés, placent des tireurs d'élite croates. Frédéric jugea que le flanc gauche des Autrichiens était imprenable et se tourna vers la gauche pour frapper une faux sur l'autre flanc. Puis les unités, que nous pourrions appeler brigades, se succéderaient et, ayant atteint la position de Down, se tourneraient vers la droite pour balayer les rangs de ses soldats. Le détachement de tête sous le commandement de Gulsen franchit vraiment le flanc extrême et repoussa les deux premiers rangs des Autrichiens; les unités suivantes devaient franchir la ligne avant de Down sous le feu des Croates qui attaquaient le flanc. Un détachement s'est arrêté pour se débarrasser de l'interférence, s'est retourné et a tiré plusieurs salves, après quoi le suivant, décidant que le plan de bataille avait changé, s'est également retourné et est entré dans la bataille.
La bataille a commencé trop tôt et pas à l'endroit prévu. Cela n'aurait pas dû conduire à des conséquences catastrophiques, puisque Frédéric avait toujours un important détachement sous la direction du prince Moritz de Dessau, qui liait le détachement de Gulsen aux unités qui se précipitaient vers l'ennemi. Mais à ce moment-là, Frédéric, comme exprès, s'enflamma et ordonna à Moritz de rejoindre immédiatement la bataille. Mais les Autrichiens contre-attaquèrent, écrasèrent complètement la formation de Gulsen, frappèrent le flanc de la ligne prussienne et Frédéric se retira du champ de bataille, perdant 13 mille des 33 mille personnes.
Les alliés ont considéré que c'était fini avec lui, et ont commencé à attaquer ses possessions de tous côtés. Le prince Hildburghausen à la tête d'une colonne de troupes impériales et le maréchal Soubise à la tête du contingent français (63 000 personnes au total) se rendirent en Saxe; 17 000 Suédois débarquent en Poméranie; 80 000 Russes sont sortis, et Karl de Lorraine avec son armée et les forces de Down, au total plus de 100 000 personnes, s'est rendu en Silésie par le sud.
Cet été-là, des batailles ont fait rage sur tout le périmètre et la Prusse s'est progressivement affaiblie. Les Suédois n'ont pas pu faire face au détachement qui s'est manifesté contre eux, mais Frédéric a dû envoyer ce détachement. Les troupes russes ont vaincu une partie des Prussiens, qui représentaient un tiers de leur nombre, mais en raison de l'échec de l'organisation des approvisionnements, tout s'est bloqué au moment où il y avait une opportunité de prendre Berlin. Les Autrichiens, comme on pouvait s'y attendre, ont mené une guerre de siège et Frédéric a été contraint d'envoyer 41 mille hommes pour les empêcher de tout prendre en charge, de sorte qu'il pouvait à peine rassembler 22 mille personnes pour rencontrer Soubise et Hildburghausen, qui ont envahi la Saxe.
La rencontre des deux armées à Rosbach fut précédée de manœuvres à l'ouest de la Saale. En conséquence, Frédéric s'arrêta à la limite ouest d'une crête de basse altitude, derrière lui se trouvaient les collines Janus et Polzen. Les Autrichiens avançaient à l'arrière des troupes prussiennes, et peu importe la lenteur de leur avance, Frédéric devait faire quelque chose. Il proposa d'attaquer le camp ennemi, ce qui était une entreprise très risquée dans une plaine ouverte parsemée de villages, mais le 5 novembre, le problème se résolut de lui-même.
Soubise et Hildburghausen savaient lire, et de ce qu'ils lisaient, ils apprirent que le roi de Prusse gagnait des batailles en jetant toutes ses forces contre le flanc gauche de l'ennemi. Puis ils ont décidé de le déjouer en concentrant une armée autour de son flanc gauche et de ses arrières, dans l'intention d'occuper les collines et de couper ses communications. Les Alliés placèrent la cavalerie à l'avant-garde, l'infanterie alignée en arrière sur trois colonnes, et, au son des trompettes, lancèrent une large offensive à travers le village de Pettstedt autour du flanc gauche des Prussiens.
Ce plan avait trois défauts. D'abord, Frédéric plaça un officier sur le toit du plus haut bâtiment de Rosbach, qui observa les mouvements de l'ennemi dans la plaine ouverte; deuxièmement, je devais marcher dans la boue et le sable, donc c'était très lent; troisièmement, la colonne attaquante n'a pas envoyé de scouts en avant. Lorsque le roi apprit que l'ennemi était passé par Pettstetd, Frédéric termina calmement son dîner puis réorganisa rapidement les troupes. Seydlitz avec toute sa cavalerie disparut derrière Polzen, au sommet duquel un piquet de hussards était dressé; l'artillerie était placée sur le versant opposé de Janus, de sorte que seuls les museaux des canons dépassaient; l'infanterie se tenait derrière les canons, la plupart concentrée sur la droite. L'armée alliée remarqua les manœuvres et la disparition soudaine des Prussiens de vue, les commandants décidèrent que Frédéric avait entamé une retraite, et donnèrent l'ordre d'accélérer,pour le rattraper.
Pendant qu'ils accéléraient, à trois heures trente de l'après-midi, Seydlitz traversa la Polzen avec 4 000 cavaliers, solide comme un mur et rapide comme le vent. Il frappa le flanc de l'avant-garde de cavalerie alliée, le renversa complètement et poursuivit jusqu'à ce qu'il acheva la déroute. Puis il donna le signal du retour et s'aligna dans une petite dépression près de Tagveben. Les canons prussiens ont ouvert le feu sur les colonnes alliées malheureuses, déchirant les rangs en morceaux, et quand ils ont essayé de se retourner, les rangs clairs de l'infanterie de Frederick ont traversé le Janus, tirant comme d'habitude. Lorsque les colonnes tourmentées décidèrent de battre en retraite, Seydlitz sortit du couvert et les attaqua par l'arrière. C'était l'une des plus courtes grandes batailles enregistrées par les chroniques: à cinq heures et demie, l'armée alliée s'était transformée en une foule folle de peur, ayant perdu 67 canons, 3 000 blessés et tués, 5 000 prisonniers. Les pertes des Prussiens s'élevaient à 541 personnes.
Bataille de Rosbach
Le pire pour les alliés était que les restes de l'armée étaient dans l'état le plus déplorable, il n'y avait aucun moyen de le restaurer. La bataille de Rosbach fut décisive car elle sortit la France de la guerre contre Frédéric. Frederick a percé l'anneau ennemi, a également donné un point d'appui à la conscience nationale allemande et a obtenu le soutien de l'Angleterre. Après la bataille, le Parlement britannique a multiplié par dix les subventions.
Mais il y avait encore beaucoup de choses à faire, presque impossibles pour quiconque et pour aucune armée. Alors que Frédéric était en guerre avec les troupes impériales et françaises, l'Autriche occupa progressivement toute la Silésie du Nord, battit les forces prussiennes au combat, prit Breslau et Schweidnitz avec leurs immenses dépôts. Frédéric passa le commandement de l'armée vaincue à Zieten, rassembla les forces de Parchwitz et s'empressa de livrer bataille aux Autrichiens.
Maintenant, il avait 36 mille personnes et 167 canons, une grande batterie en eux était composée de canons super-lourds capturés dans la forteresse de Glogau. Le prince Karl et Down en avaient environ 80 000. Down se préparait à reprendre les quartiers d'hiver, mais la nouvelle de l'approche de Friedrich le força à quitter Breslavl pour le poste, s'alignant en double ligne. Le flanc droit, situé près du village de Nippern, derrière la forêt et les marais, était commandé par le général Lukesi, le centre était près du village de Leiten, le flanc gauche était à Zagshuts. Les extrémités des deux flancs ont été retirées, et le général Nadasti, le commandant du flanc gauche, a couvert sa position d'une encoche. Devant, au village de Borne, un détachement de cavalerie se tenait sous le commandement du général saxon Nostitz, mais la plupart de la cavalerie restait en réserve derrière le centre.
Peut-être l'esprit combatif de l'armée vaincue, qui était maintenant commandée par Zieten, souleva-t-il des doutes chez Frédéric; mais ses doutes se dissipèrent dans la nuit sombre et glaciale du 4 décembre, lorsque les soldats le saluèrent lors d'une tournée du camp en disant: «Bonsoir, Fritz». Il a rassemblé les généraux et les a informés qu'il allait agir contre les règles de la guerre, mais a l'intention de vaincre l'ennemi ou de mourir de ses canons, après quoi il a donné l'ordre d'avancer à l'aube.
Le premier coup a été Nostitz avec son équipe. Dans une brume de brouillard léger, Ziten a violemment attaqué les Saxons de l'avant et du flanc, a fait la plupart d'entre eux prisonniers et a repoussé les autres. Puis il y eut une accalmie alors que le brouillard se dissipait et Frédéric examina les positions ennemies. Il connaissait bien ces lieux, car il y faisait souvent des manœuvres. A droite de Borne, derrière un repli du terrain, il était possible de cacher ses mouvements, et Frédéric décida de faire ce que ses adversaires de Rosbach n'avaient pas réussi: jeter toute l'armée sur le flanc gauche de l'ennemi. Pour commencer, un détachement de cavalerie avancé a été envoyé à la poursuite des restes du détachement du général Nostitz. L'astuce a fonctionné; Luquesi, qui connaissait l'habitude de Frédéric d'attaquer les flancs, s'imagina qu'il était menacé par une offensive massive et demanda des renforts. Le prince Charles lui envoya de la cavalerie de réserve du centre et plusieurs unités du flanc gauche.
Mais l'attaque s'est éteinte, puis Karl et Down ont supposé que c'était une manœuvre pour couvrir la retraite, car l'armée de Frédéric a soudainement disparu de la vue. «Les Prussiens partent», fit remarquer Down. "Ne les dérangez pas!" L'histoire ne nous a pas conservé ses paroles lorsque la colonne de Frédéric a sorti son nez du pli du terrain et a heurté le flanc de Nadasti.
Bataille de Lieuten
Nadasti, un bon officier militaire, amena immédiatement sa cavalerie au combat et put renvoyer Cyten, mais tomba ensuite sur l'infanterie et fut vaincu. Imaginez quelle agitation et quelle confusion ont commencé lorsque l'aile entière, couverte d'une suite de tirs de fusil prussien, a été détruite. Mais les Autrichiens ont commencé à organiser des défenses dans les moulins, dans les fossés de Leiten et dans le cimetière aux murs de pierre. Le prince Charles a afflué dans de nouveaux bataillons dès qu'ils sont arrivés d'autres endroits; en certains endroits, la formation autrichienne atteignit vingt rangs en profondeur, et la bataille qui s'ensuivit fut du caractère le plus féroce. La nouvelle ligne était presque perpendiculaire à la première, son centre était groupé, mais c'était une ligne forte et nombreuse.
Frédéric dut retirer la dernière de ses réserves d'infanterie, mais il était toujours incapable d'avancer. Puis il ordonna de lever les canons super-lourds sur la colline, qui jusque-là cachaient ses mouvements, ils couvraient le nouveau flanc droit des Autrichiens de feu longitudinal, et les rangs ennemis se déplaçaient. À ce moment, Luchezi a atteint l'endroit de ses positions précédentes. Il vit que le flanc gauche de l'infanterie prussienne n'était pas protégé et donna l'ordre de l'attaquer. Mais Frédéric avait prévu cela. Derrière une batterie de gros canons se cachait la cavalerie de l'aile gauche sous le commandement du général prussien Drizen. Lorsque l'enceinte de Luchesi se précipita au trot, Drizen le frappa aussitôt de toutes les directions. C'était comme l'attaque de Seydlitz à Rosbach; Lukesi lui-même a été tué et ses soldats dispersés. Puis Drizen se retourna contre Leiten et attaqua le flanc et l'arrière de l'infanterie autrichienne. La soirée de décembre a trouvé les restes de l'armée autrichienne en fuite.
- Deuxième partie -