Les dernières images et données scientifiques de la sonde Cassini ont aidé les scientifiques à comprendre que les anneaux de Saturne continuent d'exister et ne se sont pas «échappés» dans l'espace dans un passé lointain en raison du fait qu'ils sont maintenus en place par sept lunes de la planète géante, selon le Jet Propulsion Laboratory de la NASA. …
Les anneaux saturniens ont été découverts par Galileo Galilei en 1610, qui les considérait comme trois grandes lunes. Au milieu du 17ème siècle, Christian Huygens a découvert que les «satellites» de Galilée sont en fait des anneaux, constitués des plus petites particules de poussière et de glace. Les scientifiques discutent encore de la nature de ces anneaux - certains planétologues pensent qu'ils sont issus de fragments d'une ancienne protoplanète, tandis que d'autres les considèrent comme le produit de cataclysmes récents.
La controverse est également ajoutée par le fait que récemment la sonde "Cassini" a découvert que Saturne "aspirait" progressivement l'eau de ses anneaux, ce qui a forcé les scientifiques planétaires à rechercher une source possible de leur reconstitution. Il s’agit probablement d’Encelade - d’autres observations de Cassini ont montré que les geysers de la lune de Saturne reconstituent constamment la glace dans l’anneau E, l’un des plus grands anneaux extérieurs de la géante gazeuse.
Un autre problème, dit Radwan Tajeddine, membre de l'équipe scientifique Cassini et planétaire à l'Université Cornell (USA), est le fait que la matière des anneaux doit progressivement tomber sur Saturne ou «s'échapper» dans l'espace. L'analyse des dernières images de "Cassini" montre que les anneaux auraient dû disparaître pendant plusieurs dizaines ou centaines de millions d'années après leur naissance. Cependant, ils existent encore aujourd'hui, ce qui a poussé les scientifiques à se demander pourquoi les anneaux n'avaient pas disparu.
La raison en est, comme l'ont découvert les planétologues de la NASA, les sept lunes de Saturne qui vivent à côté des anneaux ou juste à l'intérieur - Pan, Atlas, Prométhée, Pandore, Janus, Épiméthée et Mimas.
Les images de Cassini et les données scientifiques de son survol à travers les anneaux de Saturne montrent que ces lunes stabilisent les deux anneaux extérieurs de la planète, A et B, qui représentent la part du lion du gaz et de la poussière. Les satellites de Saturne, comme l'ont découvert les scientifiques, «ralentissent» le mouvement des particules de poussière dans ces anneaux et les empêchent de pénétrer dans leurs orbites, ce qui protège les anneaux de la désintégration et leur permet de maintenir la structure claire qu'ils ont aujourd'hui.
D'autres données récentes recueillies par Cassini n'ont pas encore permis aux scientifiques de découvrir d'autres mystères de Saturne, et dans certains cas, ils les ont rendus encore plus mystérieux. Par exemple, les observations à long terme du champ magnétique de la planète n'ont pas aidé les astronomes à savoir si son axe magnétique est incliné par rapport à l'axe de rotation, ce qui est nécessaire pour calculer la durée exacte du jour sur le «Seigneur des anneaux».
De plus, si une telle inclinaison est absente en principe, cela signifiera que les planétologues et géologues d'aujourd'hui ne comprennent pas pleinement les mécanismes associés à l'apparition de leurs propres champs magnétiques dans les planètes, ce qui obligera les scientifiques à repenser complètement ce que nous savons sur la structure des intestins. Saturne, Jupiter et autres planètes géantes.
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