Le 3 novembre 1957, une fusée porteuse a été lancée depuis le cosmodrome de Baïkonour, qui a mis Spoutnik-2 en orbite. C'était le deuxième vaisseau spatial de l'histoire humaine. Contrairement à son prédécesseur, Sputnik-2 était d'une conception beaucoup plus complexe.
Comment c'était?
Son poids était d'environ une demi-tonne, elle ressemblait à une capsule conique de 4 mètres de haut, contenait plusieurs compartiments pour du matériel scientifique, un émetteur radio, un système de télémétrie, un module logiciel, un système de régénération et un contrôle de température de la cabine.
L'essentiel était que sur "Spoutnik-2", il y avait la première créature vivante au monde à faire un vol orbital - le chien Laika. Il convient de noter que les préparatifs pour le lancement de Spoutnik-2 se sont déroulés de manière extrêmement intensive. Le chef de l'URSS Nikita Khrouchtchev, évaluant les dividendes politiques du lancement du premier satellite, s'est efforcé de tirer le maximum des succès spatiaux. C'est pourquoi le lancement de Spoutnik-2 a été programmé pour coïncider avec le 40e anniversaire de la Grande Révolution socialiste d'octobre. Le vol de Laika était censé répondre à la question fondamentale - une créature vivante peut-elle survivre sur l'orbite de la planète en état d'apesanteur?
Pourquoi Laika?
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Lorsque la question s'est posée de savoir quel animal convenait le mieux à l'exploration spatiale, les scientifiques soviétiques ont choisi les chiens. La raison est simple: les animaux sont sans prétention, ils répondent bien à l'entraînement. Les Américains ont choisi des singes dans leurs expériences, mais en URSS, ils ont préféré des animaux plus calmes (bien que plus tard, les scientifiques soviétiques utiliseraient également des singes pour des vols sur des biosatellites).
À proprement parler, Laika n'était pas le premier être vivant dans l'espace. Auparavant, en URSS, des fusées géophysiques étaient lancées avec des chiens à bord. Les roquettes ont atteint une altitude de plusieurs centaines de kilomètres, après quoi les conteneurs avec les chiens ont été largués en parachute.
L'URSS avait donc sa propre «escouade canine de cosmonautes» avant même le vol du premier satellite. Mais un vol orbital est déjà une étape de recherche complètement différente. Un chien ne pesant pas plus de 6 à 7 kg a été sélectionné pour le vol en orbite (exigence des concepteurs de satellites). Les pur-sang ont été rejetés à la fois, car choyés, insupportables et exigeants pour la nourriture. Parmi les bâtards, ils recherchaient des chiens de couleur blanche, car c'était une exigence des spécialistes du cinéma et de la photographie. En outre, tous les candidats ont été testés sur des centrifugeuses, des supports vibrants et d'autres simulateurs, qui seraient ensuite passés par des astronautes humains. En conséquence, au début, 10 chiens ont été sélectionnés, et trois ont atteint la finale: Albina, Laika et Mukha. La mouche la moins photogénique est devenue un «chien technologique» sur lequel les systèmes de vie sur Terre ont été testés. Albina à ce moment-là est montée deux fois dans l'espace sur une fusée géophysique, en plus,elle avait des chiots. Ils se sont sentis désolés pour elle - les scientifiques savaient que l'animal ne reviendrait pas de l'espace. Laika est donc devenue passagère sur Spoutnik-2 et Albina est devenue doublure.
Comment Laika a-t-elle été préparée?
Dans la dernière étape, les trois chiens sélectionnés ont été entraînés à vivre dans un conteneur de survie. Déjà à Baïkonour, Laika a été placée dans une cabine pendant plusieurs heures, où elle s'est habituée à une mangeoire, portant des capteurs, une combinaison, un égout et se trouvant dans un espace confiné.
La combinaison de Laika était attachée au conteneur avec de petits câbles. Leur longueur permettait à Laika de prendre une position allongée et assise, ainsi que de se déplacer un peu d'avant en arrière. Dans le tiers inférieur des câbles, il y avait des capteurs à contact-rhéostat, dont le but était d'enregistrer l'activité motrice.
Avant le vol, Laika a subi une intervention chirurgicale au cours de laquelle des capteurs respiratoires ont été installés sur les côtes et un capteur cardiaque près de l'artère carotide. Quelques heures avant le départ, le chien a été placé dans une cabine pressurisée sur le satellite. Cependant, une heure avant le départ, ingénieurs et biologistes ont enfreint les règles établies: lors des derniers contrôles, la cabine a été ouverte et Laika a reçu un verre. Son conteneur avait un système d'approvisionnement en eau, mais les gens voulaient faire quelque chose pour le chien qui s'envolait pour toujours.
Comment le chien est-il mort?
Le fait que Laika mourrait était connu depuis le début. En 1957, il n'y avait aucun système pour renvoyer les vaisseaux spatiaux sur Terre. La création même de tels dispositifs n'aurait de sens que si le vol de Laika prouvait la possibilité de survie d'une créature vivante en orbite en apesanteur. Le système de survie a permis à Laika de vivre 7 jours. Elle a transféré en toute sécurité le lancement en orbite, ce qui a été confirmé par des indicateurs de télémétrie. Cependant, le chien n'a vécu que 4 tours. L'imperfection de la technologie a laissé tomber - en raison d'erreurs dans les calculs, la cabine satellite a commencé à surchauffer et Laika est décédée. En URSS, ils n'ont pas signalé la mort de l'animal pendant 7 jours supplémentaires, déclarant ensuite que le chien avait été euthanasié dans le cadre de l'achèvement du système de survie.
Comment le monde a-t-il réagi au vol de Laika?
Comme dans le cas du premier compagnon, le monde mêle l'admiration à l'horreur et même à l'indignation. Les organisations de protection des animaux ont considéré comme barbare le «vol de chien suicide». Le New York Times a qualifié Laika de «chien le plus solitaire et le plus misérable du monde». Certains en Occident ont suggéré que l'URSS devrait lancer Nikita Khrouchtchev dans l'espace au lieu du chien. Mais tous ont été bâillonnés par des femmes au foyer de l'État américain du Mississippi. Leur lettre collective à l'ONU était pleine de compassion pour le chien et se terminait par la phrase: "Si pour le développement de la science il est nécessaire d'envoyer des êtres vivants dans l'espace, dans notre ville il y a autant de petits indiens que vous le souhaitez."
Quelle est la signification du vol?
Laika n'est pas morte en vain. Son vol a prouvé que les êtres vivants peuvent supporter avec succès des vols orbitaux. Ainsi, Laika a ouvert la voie à l'espace pour les personnes. Trois ans après le vol de Laika, les chiens Belka et Strelka deviendront les premiers êtres vivants à revenir en toute sécurité de l'orbite.
En 2008, sur le territoire de l'Institut de médecine militaire de Moscou, où se préparait le vol de Laika, un monument au chien a été dévoilé. Le monument de deux mètres est une fusée spatiale passant dans la paume, sur laquelle se tient fièrement Laika - un petit bâtard qui a ouvert une grande route dans l'espace.
Auteur: zaCCCPanec