D'ici l'année prochaine, la Chine disposera de six fois plus de caméras de surveillance que les États-Unis. Et nous ne parlons pas seulement de vidéosurveillance dans les lieux publics: l'équipement est installé devant les portes d'entrée des appartements et même à l'intérieur des maisons des habitants de l'Empire du Milieu. Comment les Chinois supportent-ils la surveillance et à quoi ne sont-ils toujours pas habitués?
Le matin après son retour à Pékin, Ian Laiff a trouvé une caméra dans le couloir de son immeuble, directement dirigée vers sa porte. L'expatrié irlandais de 34 ans vient de rentrer d'un voyage dans le sud de la Chine et devait se conformer à une quarantaine à domicile de deux semaines imposée par le gouvernement dans le cadre de la lutte contre la propagation du coronavirus.
Selon lui, la caméra a été installée à son insu. «La caméra juste devant votre porte est une atteinte flagrante à la vie privée», déclare Laiff. "Je doute que ce soit légal."
Malgré le fait qu'il n'y ait pas eu d'annonce officielle de l'installation de caméras devant les portes des personnes mises en quarantaine, des rapports de cas similaires dans certaines villes de Chine ont commencé à apparaître sur les réseaux sociaux depuis février.
Selon la chaîne publique CCTV, en 2017, plus de 20 millions de caméras ont été installées dans toute la Chine. Mais d'autres sources rapportent des chiffres beaucoup plus importants. Selon un rapport d'IHS Markit Technology, il y avait 349 millions de caméras en Chine en 2018, soit près de cinq fois le nombre des États-Unis.
La Chine devrait avoir six fois plus de caméras de surveillance que les États-Unis d'ici 2021.
Et maintenant, en raison de la pandémie de coronavirus, les caméras sont déplacées des lieux publics vers les portes d'entrée des appartements et, dans certains cas, à l'intérieur de la maison.
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Evolution de la stratégie
Il y a quelque temps, la Chine a commencé à utiliser un «code de santé» numérique pour suivre les mouvements de personnes et identifier ceux qui devraient être mis en quarantaine. Les autorités chinoises ont également eu recours à la technologie pour appliquer la quarantaine.
Un comité de rue de la ville de Nanjing, dans la province du Jiangsu, a annoncé le 16 février via son compte Weibo (l'équivalent chinois de Twitter) que des caméras étaient installées devant les appartements des habitants pour surveiller l'auto-isolement des résidents 24 heures sur 24, expliquant que cette décision «réduisait les coûts et accroître l’efficacité des mesures anti-épidémiques ». Le gouvernement de la ville de Qian'an dans la province du Hebei a également annoncé l'utilisation de caméras pour surveiller les citoyens en quarantaine à domicile via son site Web. Et dans la ville de Changchun, dans la province de Jilin, selon le site Web du gouvernement local, des caméras à intelligence artificielle ont été installées dans les rues pour reconnaître les contours des gens.
Depuis le 8 février, l'opérateur de télécommunications public China Unicom a aidé le gouvernement local à installer 238 caméras pour surveiller les personnes en quarantaine dans la ville de Hangzhou, selon le message Weibo de la société.
Huit des dix villes avec le plus de caméras de surveillance se trouvent en Chine.
Des photos de caméras récemment installées devant leurs appartements ont été publiées sur Weibo par des habitants de Pékin, Shenzhen, Nanjing, Changzhou et d'autres villes.
Certains d'entre eux ne s'opposent pas à de telles mesures, même s'il n'est pas tout à fait clair dans quelle mesure les commentaires critiques sont censurés dans le segment chinois de l'Internet. Une utilisatrice de Weibo qui est allée en quarantaine à domicile après son retour à Pékin depuis la province du Hubei a déclaré que les autorités l'avaient prévenue à l'avance d'installer une caméra et une alarme devant sa porte. «Je comprends et soutiens pleinement cette décision», a-t-elle écrit. Un autre résident de Pékin, qui s'est présenté comme un avocat, Chang Zhengzhong, considère l'installation de caméras comme facultative, mais est prêt à l'accepter, "puisqu'il s'agit d'une procédure standard".
«En Chine, les gens sont convaincus que l'État a déjà accès à l'une de leurs données. S'ils croient que certaines mesures contribueront à protéger leur vie et sont dans l'intérêt public, ils ne se soucient pas trop de la vie privée », explique-t-il.
Caméras à l'intérieur des appartements
Selon certaines personnes, les caméras ont été installées directement dans leurs appartements.
Le responsable de l'État William Zhou est rentré à Changzhou, province du Jiangsu, de sa province natale d'Anhui à la fin du mois de février. Le lendemain, un employé communal, accompagné d'un policier, est venu chez lui et a installé une caméra sur la table de chevet pour qu'elle soit dirigée vers la porte d'entrée. Selon Zhou, il n'aimait pas du tout ça. Il a demandé au travailleur du service public ce que la caméra enregistrerait et il lui a montré les images sur son smartphone. «Debout dans le salon, j'étais clairement dans le cadre», raconte Zhou, qui a demandé à ne pas être identifié par son vrai nom par peur des répercussions.
Zhou était furieux. Il a demandé pourquoi la caméra ne pouvait pas être installée à l'extérieur, ce à quoi le policier a répondu que des vandales pouvaient l'endommager. En fin de compte, malgré les protestations de Zhou, la caméra est restée en place.
Mais ce n'était pas assez pour Zhou.
«À cause de la caméra, j'ai essayé de ne pas utiliser le téléphone, craignant que mes conversations ne soient enregistrées. Je ne pouvais pas arrêter de m'inquiéter même lorsque je fermais la porte et que je me couchais », dit-il. Selon Zhou, cela ne le dérangerait pas d'avoir une caméra devant son appartement, car il n'avait pas l'intention de sortir de toute façon. "Mais la caméra à l'intérieur de mon appartement est une interférence avec ma vie privée", dit l'homme avec indignation.
Deux autres personnes qui s'isolent dans le même complexe d'appartements que Zhou lui ont dit que des caméras étaient également installées dans leurs appartements. Le centre de contrôle des épidémies du comté de Zhou a confirmé au personnel de CNN qu'il utilisait des caméras pour surveiller les citoyens mis en quarantaine, mais a refusé de fournir plus d'informations.
Le gouvernement local a refusé de commenter. Le centre de contrôle de l'épidémie a déclaré que l'installation de caméras de surveillance ne figurait pas sur la liste des mesures obligatoires, mais certains gouvernements de comté ont décidé de le faire eux-mêmes.
Comment fonctionnent les caméras
Il n'y a pas d'enregistrement officiel des caméras installées pour surveiller le respect de la quarantaine. Mais le gouvernement du comté de Chaoyang, qui fait partie des 4 millions de Jilin, avait installé 500 caméras au 8 février.
Ailleurs dans le monde, les gouvernements utilisent une technologie moins intrusive pour suivre les mouvements de leurs citoyens. À Hong Kong, par exemple, toute personne arrivant de l'étranger doit se mettre en quarantaine pendant deux semaines et porter un bracelet électronique connecté à une application mobile qui avertit les autorités si une personne quitte son appartement ou sa chambre d'hôtel.
Même à Pékin, toutes les quarantaines à domicile n'ont pas vu une cellule devant leur porte. Deux résidents de la capitale chinoise, qui sont récemment revenus de Wuhan, ont rapporté que des alarmes magnétiques avaient été installées sur les portes de leurs appartements.
Laiff, un expatrié irlandais vivant à Pékin, estime que les images d'une caméra installée à l'extérieur de son appartement sont surveillées par des employés de son complexe d'appartements, dont le travail consiste à s'assurer qu'il ne quitte pas sa maison et n'invite pas de clients. «Leurs smartphones ont une application qui montre des images de toutes les caméras», dit Laiff, ajoutant qu'il a vu plus de 30 portes d'appartements dans lesquels «principalement des étrangers» vivent sur le téléphone d'un des employés communaux.
Le pouvoir des travailleurs communaux
En Chine, chaque zone urbaine est gouvernée par un comité de district local. Cette relique de l'époque de Mao Zedong est devenue la base du système de contrôle de la population dans la nouvelle Chine.
Lorsque l'épidémie a éclaté, les travailleurs communaux ont reçu de larges pouvoirs pour faire appliquer la quarantaine à domicile dans les complexes résidentiels. Leurs responsabilités ont également commencé à inclure l'aide aux résidents pour la livraison de nourriture et l'enlèvement des ordures.
Chaque fois que Lina Ali, une expatriée scandinave vivant à Guangzhou, ouvrait la porte d'entrée pour faire ses courses, une lumière vive s'allumait sur une caméra installée à l'extérieur de son appartement. Les employés de l'entreprise propriétaire de son complexe d'appartements ont installé une caméra le premier jour de sa quarantaine à domicile, a-t-elle déclaré. «Ils ont dit que la caméra était connectée au poste de police, donc chaque fois que les lumières s'allumaient, je devenais nerveuse», dit-elle. «Dans ma propre maison, je me sentais comme un prisonnier.
Maya Wang, chercheuse principale pour la Chine à Human Rights Watch, affirme que les gouvernements peuvent appliquer un large éventail de mesures pour protéger les populations pendant une pandémie et "il n'est pas nécessaire d'installer des caméras de surveillance à chaque tournant".
«Les mesures approuvées par le gouvernement chinois pour lutter contre la propagation du coronavirus sont un système de surveillance totale de la population, qui n'était auparavant utilisé que dans certaines régions, par exemple dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang», dit-elle.
Statut légal
La Chine n'a pas de législation nationale régissant l'utilisation des caméras CCTV dans les lieux publics. En 2016, le ministère de la Sécurité publique a publié son projet de loi sur les caméras de vidéosurveillance, mais il n'a pas encore été adopté par le parlement. Certains gouvernements locaux ont récemment publié leurs propres décrets concernant les caméras.
Selon l'avocat basé à Pékin Chong Zhongjin, d'un point de vue juridique, l'installation de caméras devant les portes des appartements a toujours été dans une «zone grise». «La zone à l'extérieur de l'appartement n'appartient pas au propriétaire de l'appartement et est considérée comme une propriété communautaire. En même temps, la caméra qui s'y trouve peut capturer sa vie privée, par exemple comment il part et rentre chez lui.
Le 4 février, l'administration du cyberespace de la RPC a publié un décret à toutes les divisions régionales "pour utiliser activement les mégadonnées, y compris les données personnelles, pour garantir des mesures de prévention de l'épidémie".
Le décret stipule que la collecte de données personnelles doit être limitée aux «groupes clés» - les personnes qui ont été confirmées ou soupçonnées du virus, ainsi que leurs proches, et ces données ne doivent pas être utilisées à d'autres fins ou rendues publiques sans le consentement des citoyens. Et les organisations qui collectent des données personnelles doivent prendre des mesures strictes pour éviter qu'elles ne soient volées ou divulguées.
Jason Lau dit qu'en vertu de la loi chinoise, les organisations qui ont le droit de collecter des données personnelles liées aux urgences de santé publique comprennent les autorités sanitaires nationales et régionales, les institutions médicales, les autorités de contrôle des maladies et les autorités locales. …
«Bien sûr, le gouvernement tentera de collecter autant de données que possible pour empêcher la propagation du virus», dit-il. Mais le gouvernement doit également décider du volume de collecte de données nécessaire et s'il existe d'autres méthodes moins intrusives pour atteindre le même objectif, ajoute-t-il.
Le début d'une nouvelle ère de surveillance numérique?
Début avril, plus d'une centaine d'organisations de défense des droits humains ont publié une déclaration commune exhortant les gouvernements à veiller à ce que la surveillance numérique des citoyens pendant la pandémie soit utilisée sans violer les droits humains.
«Les mesures prises par les États pour contenir la propagation du virus ne devraient pas devenir une couverture pour étendre la surveillance des citoyens», indique le document. - La technologie devrait être utilisée pour diffuser des informations sanitaires utiles et faciliter l'accès aux services de santé. Le renforcement de la surveillance gouvernementale (par exemple, l'accès aux données de géolocalisation) menace la vie privée, la liberté d'expression et la liberté d'association. Cela peut saper la crédibilité des autorités et, par conséquent, réduire l'efficacité des mesures gouvernementales."
Heureusement, les caméras de surveillance ne resteront pas indéfiniment devant les portes des gens. Ali et Zhou ont déclaré qu'après avoir purgé leur quarantaine obligatoire, les cellules avaient été démantelées.
«Lorsque des caméras de surveillance sont installées dans des lieux publics, c'est normal, car elles aident à prévenir la criminalité. Mais ils n'ont pas leur place chez les gens », dit-il. "Je me sens mal à l'aise avec l'idée que le gouvernement envahit notre vie privée et nous surveille."
Auteurs: Nectar Gan, Roman Shevchuk
