Les ruines de Machu Picchu - «la cité perdue des Incas» - sont cachées dans les fourrés de la jungle des Andes péruviennes et sont entourées sur trois côtés par la rivière de montagne turbulente Urubamba. La ville a été construite comme sanctuaire en 1438 par le neuvième souverain de l'Empire Inca - Pachacutec Yupanqui.
Machu Picchu au Pérou - le dernier bastion des Incas
Les colonialistes espagnols qui ont envahi le Pérou dans les années 1520 n'ont jamais pu localiser la citadelle dans laquelle les Incas se sont réfugiés, qui ne voulaient pas obéir aux étrangers. Pendant plus de 300 ans, seules des légendes circulaient sur l'existence de la ville, et il y a à peine 100 ans, le bastion inca «est à nouveau sorti de l'oubli» grâce à l'archéologue américain Hiram Bingham.
Selon la légende, Bingham rencontra plusieurs paysans qui travaillaient sur les pentes des Andes, et donna à l'un d'entre eux du sel d'argent (équivalent à 30 cents américains), pour lequel il accepta de montrer à l'archéologue le chemin de la «cité perdue». Au sommet de la chaîne de montagnes inaccessible, Bingham a vu des centaines d'énormes terrasses pavées et des ruines de maisons en pierre. La ville a été nommée d'après le nom de la montagne voisine - Machu Picchu ("Vieux pic"). Bingham a retiré 4 000 objets incas du Machu Picchu. En 2011, les artefacts du Yale University Museum (États-Unis) ont été rendus au Pérou.
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Machu Picchu - la ville des jeunes filles ensoleillées
Vraisemblablement, Machu Picchu (Pérou) a servi de centre de culte du soleil, où seuls quelques privilégiés étaient autorisés. Ici vivaient des prêtresses - des jeunes filles solaires qui consacraient leur vie au culte du Soleil, ainsi que des nobles et leurs serviteurs. Les rites religieux des Incas sont dépourvus de la cruauté effrayante caractéristique des cultures maya et aztèque. Pour gagner la faveur du dieu soleil Inti, les Incas lui apportèrent du maïs, des feuilles de coca, des cobayes et des lamas.
À l'aube, les prêtres ont tué un lama blanc, et au crépuscule, un noir. La principale plante sacrée était le cocaïer, ou coca, qui a un effet narcotique et aide à entrer en transe lors des cérémonies religieuses. Les feuilles de coca étaient également mâchées par les esclaves pour soulager la fatigue après un travail acharné. Selon les archéologues, la population de la ville ne dépassait pas 1200 personnes, et les squelettes découverts ici suggèrent qu'il y avait 10 fois plus de femmes au Machu Picchu que d'hommes. La ville prospéra, à 3000 mètres d'altitude, ses habitants cultivaient du maïs, des pommes de terre et d'autres légumes. Dans les rochers, les Incas ont creusé des terrasses, les ont recouvertes de terre de la vallée de la rivière Urubamba et ont érigé des murs de soutènement massifs qui protégeaient les lits du soleil, du vent et des dérives de sable. Les jardins étaient parfumés à Machu Picchu toute l'année, et les canaux d'irrigation,les puits et les bains étaient pleins d'eau douce.
Machu Picchu - "l'endroit où le soleil est lié"
Des architectes inconnus ont construit environ 200 structures à Machu Picchu. La ville a une structure claire et est divisée en sections: cimetière, prisons, quartier résidentiel et temples. Des observations astronomiques ont été faites à partir de la tour solaire, et le jour du solstice d'hiver, sa fenêtre était éclairée par les rayons du soleil. Le Temple des Trois Fenêtres est également associé au culte du Soleil: à travers ses fenêtres, les rayons du soleil tombaient sur la place sacrée.
Un peu plus haut que le temple se trouve Intivatana ("L'endroit où le soleil est attaché") - un bloc polygonal creusé dans la roche, qui servait de cadran solaire. Les prêtres ont «attaché» le soleil à ce pilier de pierre, essayant d'arrêter son mouvement les jours du solstice d'hiver. La compétence des constructeurs et des maçons locaux est admirable.
Les palais et les maisons du Machu Picchu sont construits avec des blocs de pierre assemblés avec une précision étonnante sans l'utilisation de ciment ou d'autres mortiers de liaison. Les rochers se tiennent au détriment de leur propre masse et les terrasses de soutien, érigées en angle, assurent la stabilité lors des tremblements de terre. Près du bord de l'abîme se dresse le puissant bâtiment rond d'El Torreon, creusé dans la roche, le sanctuaire des Incas et le lieu de sépulture de leurs dirigeants. Vers 1532, les habitants du Machu Picchu quittent la ville pour des raisons inconnues, laissant de belles créations architecturales à leurs descendants.
