Selon une nouvelle étude, les câbles Internet souterrains traversant les zones côtières seront inondés par l'élévation du niveau des océans au cours des 15 prochaines années.
Dans des villes américaines comme New York, Seattle et Miami, des milliers de kilomètres de câbles à fibres optiques sont menacés. À tout moment, ils peuvent échouer si aucune mesure urgente n'est prise pour les protéger.
Les câbles réseau transocéaniques sont complètement étanches. Par exemple, le câble transatlantique de 160 térabits de Marea, composé de huit paires de câbles à fibres optiques, est protégé par du cuivre et du plastique, complété par un revêtement étanche. Pendant la majeure partie du voyage, le câble repose sur le fond de l'océan, mais près des rives, il est enterré sous terre pour éviter qu'il ne soit déchiré par les navires.
D'autres câbles sont posés de la même manière, de sorte qu'ils ne plongent pas dans l'eau directement depuis le rivage, mais reposent sur le rivage profondément sous terre et de là vont à l'océan. En conséquence, même une petite élévation du niveau de l'océan entraînera l'inondation des tunnels de communication sur la côte, ce qui aura des conséquences très tristes et profondes non seulement pour les régions côtières des États-Unis, mais pour le monde entier.
Le rapport pessimiste est venu lors d'une conférence à Montréal où les développeurs Internet se sont réunis pour évaluer conjointement les dommages potentiels aux réseaux câblés et aux centres de données du changement climatique actuel.
La vitesse à laquelle Internet pourrait s'effondrer a tout simplement choqué le professeur Paul Burford et ses collègues lorsqu'ils ont enquêté sur les effets des marées dans les villes côtières des États-Unis:
«Lorsque les travaux ont commencé avec la pose de câbles transatlantiques de réseau, les ingénieurs s'attendaient à ce que la géographie du monde reste inchangée pendant au moins des centaines d'années.
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Puis, lorsque la glace a commencé à fondre et, par conséquent, le niveau de l'océan s'est élevé, tout le monde a cru que les câbles existants avaient au moins 50 ans en réserve, pendant lesquels de nouveaux pourraient être posés, compte tenu de l'évolution de la situation climatique. Mais il s'est avéré que nous n'avons pas ces 50 ans!"
La plupart des infrastructures réseau modernes ont été construites au cours des 25 dernières années. De petits câbles menant à l'Atlantique ont été posés le long des autoroutes qui, à leur tour, sont parallèles aux côtes. Les ingénieurs ont tranquillement enterré tout cela sans se demander comment la géographie de la mer changera en raison du changement climatique.
Dans leur étude présentée lors d'un atelier de recherche sur les réseaux appliqués, les scientifiques ont combiné une carte détaillée de la structure physique de l'Internet avec des prévisions d'élévation du niveau de la mer de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.
Tout d'abord, les sections les plus vulnérables du câble ont été identifiées, où même une légère augmentation du niveau de la mer, qui, selon la NOAA, se produira au cours des prochaines années, suffit à inonder les tunnels contenant les câbles. Tout cela doit être changé en premier lieu, même s'il semble que tout devra être changé à terre: selon les chercheurs, un total de plus de 6500 km de câble souterrain à fibre optique aux États-Unis passera sous l'eau au plus tard en 2033. Autrement dit, au cours des 15 prochaines années.
Le professeur Burford a déclaré que les premiers sur la liste des risques sont les soi-disant points d'atterrissage des câbles Internet sous-marins les plus importants et les plus avancés reliant l'Amérique du Nord au reste du monde.
Selon le professeur Burford, les «points d'atterrissage» seront inondés dans un laps de temps très court, sinon plus tôt: les récents ouragans dans l'est des États-Unis ont entraîné plus d'une inondation et ont montré à quelle vitesse les choses peuvent se produire. En conséquence, tout cela devrait servir de «réveil» pour une action immédiate pour protéger le réseau des changements climatiques rapides.