Les images et les données de la sonde Mars Express montrent que dans un passé lointain, tout Mars était entouré d'un réseau de grandes masses d'eau et de réservoirs souterrains d'humidité, dont les traces étaient conservées au fond des plus grands cratères et crevasses de la planète. Des preuves de son existence ont été présentées dans la revue JGR: Planets.
Ces dernières années, les scientifiques ont trouvé de nombreux indices selon lesquels des rivières, des lacs et des océans entiers d'eau existaient à la surface de Mars dans les temps anciens, contenant presque autant de liquide que notre océan Arctique.
D'un autre côté, certains scientifiques planétaires pensent que même dans les temps anciens, Mars pourrait être trop froid pour l'existence permanente des océans, et que son eau pourrait être à l'état liquide uniquement pendant les éruptions volcaniques.
Récemment, ces opinions ont été ébranlées. Les planétologues ont trouvé sur des photographies de certains cratères martiens proches de l'équateur de la planète rouge, comme Istok et Yesero, et dans les latitudes polaires septentrionales, comme Lyo, des traces de coulées d'eau. Plus récemment, selon les normes géologiques, il y a quelques dizaines ou centaines de millions d'années, ils se sont déplacés sur la surface de Mars.
Cette découverte a conduit de nombreux scientifiques à se demander comment l'eau liquide aurait pu pénétrer à la surface de Mars et y survivre assez longtemps pour former un réseau de canaux profonds et très longs et ramifiés dans les roches près des pentes de ces cratères.
Francesco Salese de l'Université Gabriel D'Annunzio (Italie) et ses collègues ont découvert une source possible de cette humidité et ont trouvé des traces d'un réseau géant de lacs de surface et de plans d'eau souterraine en étudiant la structure de deux douzaines des creux et cratères les plus profonds à la surface de Mars.
Beaucoup d'entre eux, comme le suggèrent les scientifiques aujourd'hui, représentent une partie du fond des océans de Mars ou d'anciens lacs asséchés, qui autrefois étaient alimentés par les eaux des rivières. Les planétologues européens ont vérifié s'il en était vraiment ainsi en analysant comment et où l'eau à proximité pourrait s'écouler.
Cette analyse a révélé de manière inattendue de nombreuses caractéristiques de ces plans d'eau, qui ne pouvaient s'expliquer par le fait que l'eau coulait le long des pentes des cratères et des dépressions de haut en bas, ne se déplaçant que sous l'influence de la gravité.
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Le mécanisme de formation de “ inverse ” reliefs aquatiques sur Mars.
Toutes ces anomalies, comme le notent les scientifiques, étaient situées à la même «hauteur au-dessus du niveau de la mer» et sont apparues sous l'influence de la montée de l'eau. Cela les a fait ressembler à des glissements de terrain, des avalanches de boue et des émissions de sable sur les rives des mers de la Terre, générées par l'élévation de niveau ou le mouvement des eaux souterraines.
Après avoir analysé l'emplacement de ces réservoirs d'eau souterraine, Salese et son équipe ont conclu qu'ils étaient tous combinés dans un réseau géant de réservoirs d'humidité souterrains. Il remontait périodiquement à la surface de Mars et formait des lacs temporaires ou même permanents dans les cratères où la topographie et la structure du sol y contribuaient.
La quantité d'eau contenue dans le passé et si elle s'y cache maintenant, les scientifiques ne peuvent pas encore le dire. Titov espère que de nouvelles observations de ces cratères profonds aideront à fournir des estimations similaires et à comprendre s'il peut y avoir des traces de vie ancienne ou même des microbes martiens existants.
