L'année dernière, l'Australie a officiellement reconnu la première extinction d'une espèce en raison du changement climatique. Nous parlons d'un rat à queue en mosaïque de récif, que le réchauffement climatique a privé de son habitat habituel. Des ornithorynques, des tortues, des épaulards du Pacifique et près d'un million d'autres espèces végétales et animales sont en route, selon les membres du Groupe d'experts intergouvernemental sur la biodiversité et les services écosystémiques (IPBES). Selon les prévisions des chercheurs danois et suédois, à la fin du siècle, presque tous les animaux menacés disparaîtront, ce qui signifie que la planète est entrée dans une ère de nouvelle extinction de masse.
Même les insectes disparaissent
Selon les experts de l'IPBES, un dixième de toutes les espèces végétales et animales existantes disparaîtra dans les décennies à venir. Plus de 40 pour cent des amphibiens, 33 pour cent des coraux de récif et plus d'un tiers des mammifères marins sont en danger. De plus, près d'un quart de toutes les espèces terrestres sont en péril.
De plus, les scientifiques ont enregistré une baisse rapide du nombre d'insectes. Selon les dernières données, leur biomasse totale diminue de deux et demi pour cent par an. Parmi les régions les plus touchées de la planète se trouvent les tropiques de Porto Rico, où les insectes ont diminué de 78 à 98 pour cent au cours des 36 dernières années. Les chercheurs notent que la baisse de leur nombre a déjà conduit à l'extinction des oiseaux, grenouilles et lézards qui s'en nourrissaient.
«Compte tenu du taux d'extinction des espèces et du taux de déclin du nombre d'autres représentants de la flore et de la faune, nous vivons à une époque d'extinction massive d'espèces. Mais nous sommes, apparemment, aux premiers stades de cette ère. Ses conséquences les plus destructrices et, dans de nombreux cas, irréversibles sont encore à venir », a déclaré le directeur du Centre pour la conservation de la faune, Alexei Zimenko, lors d'une conversation avec RIA Novosti.
Les graphiques montrent les proportions d'espèces menacées de toutes les plantes et animaux connus aujourd'hui. Les amphibiens sont actuellement les plus menacés - selon les scientifiques, plus de 40% des espèces de ces animaux pourraient disparaître dans les décennies à venir.
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L'homme vient comme un tueur
La plupart des études blâment les humains pour la situation catastrophique actuelle. Selon l'IPBES, les humains ont changé le visage de 75% des terres et affecté 40% des océans du monde d'une manière ou d'une autre. Aujourd'hui, plus d'un tiers de la surface est utilisée à des fins agricoles, principalement pour la culture de plantes et le pâturage du bétail. Environ un tiers des poissons commerciaux sont capturés en excès. Au total, les gens extraient jusqu'à 60 milliards de tonnes de ressources renouvelables et non renouvelables chaque année. C'est deux fois plus qu'il y a un demi-siècle.
Selon les travaux de scientifiques américains et chinois, les populations de nombreux vertébrés modernes menacés ont commencé à décliner fortement à la fin du 19e siècle, lorsque l'industrialisation a commencé dans la plupart des pays du monde. Les experts ont analysé plus de dix mille études sur la diversité génétique de 2 764 espèces. La conclusion est décevante: le nombre d'animaux menacés diminue de 25 pour cent tous les dix ans. Dans le même temps, la taille moyenne des populations d'espèces menacées n'est aujourd'hui que de cinq pour cent de leur nombre à la fin du XIXe siècle.
«Je ne m'engage pas à quantifier le taux d'extinction, il existe des données sur ce score provenant d'équipes de recherche faisant autorité, y compris internationales. Mais c'est définitivement très élevé et plus que dangereux. De telles valeurs ne sont pas caractéristiques des périodes stables de développement de la biosphère et correspondent plutôt à des époques catastrophiques de l'histoire de la Terre. À l'avenir, les animaux et les plantes vivant dans une gamme étroite d'habitats (par exemple, dans une seule parcelle), dans les paysages les plus perturbés par l'homme (steppes) ou soumis aux changements climatiques (régions subtropicales sèches, Arctique) en souffriront le plus (et ont déjà souffert). Les espèces alimentaires hautement spécialisées et les prédateurs d'ordre supérieur sont également menacés. Ces derniers sont menacés en raison de l'accumulation d'une grande quantité de polluants dans leurs installations alimentaires », a déclaré Alexey Zimenko.
Selon lui, la situation actuelle peut faire le jeu des animaux pointilleux sur la nourriture et s'adaptant facilement à la vie dans toutes les conditions.
«Il est peu probable que le rat gris bien connu, la corneille à capuchon et les espèces similaires avec une adaptabilité extrêmement élevée aux conditions extérieures en souffrent sérieusement. Mais il existe très, très peu d'espèces de ce type. Ils ne sont pas en mesure d'assurer le fonctionnement normal des écosystèmes naturels », a souligné le scientifique.
Royaume des rongeurs
Les biologistes danois et suédois estiment que 99,9 pour cent des espèces animales menacées et 67 pour cent des espèces vulnérables disparaîtront au cours de ce siècle. Tout d'abord, les représentants de la mégafaune - les éléphants et les rhinocéros mourront et les populations de petits animaux comme les rats augmenteront. Dans le même temps, il faudra à notre planète de trois à cinq millions d'années pour restaurer la biodiversité au moins au niveau actuel. Il faudra encore deux millions d'années pour revenir aux niveaux pré-Homo sapiens.
Les auteurs de l'ouvrage suggèrent qu'à l'avenir la Terre pourrait devenir un royaume de rongeurs: ils sont nombreux et ils s'adaptent facilement aux nouvelles conditions d'habitat. Par conséquent, ils pourront survivre à la prochaine extinction de masse. Mais la perte de représentants de la famille des éléphants - les éléphants indiens et africains - coupera en fait une autre branche de l'arbre évolutionnaire. Les scientifiques suggèrent, tout d'abord, de sauver ces animaux. Les espèces prioritaires comprennent le rhinocéros noir, le panda rouge et l'indri.
«Les espèces menacées aujourd'hui disparaîtront si la politique et les pratiques d'utilisation des terres ne changent pas de manière significative, si elles ne deviennent pas moins destructrices pour les écosystèmes naturels. Si tout est laissé tel quel, nous ferons face à une perte ou à un déclin brutal des fonctions des écosystèmes, sans lesquels la vie humaine est impossible. Au mieux, une extinction massive conduira à un renouvellement complet de la biosphère: la formation de nouveaux systèmes naturels, paysages et autres flores et faunes. Cela prendra plusieurs millions d'années. En fin de compte, la nature survivra probablement. Mais ce sera une nature complètement différente. Je ne suis pas sûr qu'il y ait une place pour une personne dans la nouvelle biosphère », a conclu Aleksey Zimenko.
Alfiya Enikeeva
