Les scientifiques ont analysé la structure du cerveau des femmes d'âge moyen et ont constaté qu'il semble plus jeune chez celles qui ont accouché que chez celles qui n'ont jamais eu d'enfants. Cela est dû au fait que les mécanismes de protection qui s'activent dans le corps de la femme enceinte fonctionnent tout au long de la vie. Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pendant la grossesse et les premières semaines après l'accouchement, de graves changements se produisent dans le corps de la femme, y compris le cerveau. Sa plasticité augmente fortement, une restructuration des connexions neurales est en cours, et de puissants mécanismes d'adaptation sont activés pour assurer la santé de la mère et de la progéniture.
On sait, par exemple, que pendant la gestation, le cerveau des femmes enceintes diminue puis se rétablit dans les six mois suivant l'accouchement.
Dans la littérature scientifique, il a été suggéré que les changements neuronaux qui apparaissent au stade de la grossesse peuvent aller bien au-delà de la période post-partum, continuant à avoir un effet protecteur sur le cerveau de la femme tout au long de sa vie, ralentissant les processus de vieillissement neurobiologique.
Un groupe de scientifiques européens du Royaume-Uni, de Norvège et des Pays-Bas a décidé de tester cette hypothèse. Ils ont étudié la structure cérébrale de 12 021 femmes britanniques âgées de 54 à 55 ans (9568 d'entre elles ont accouché au moins une fois dans leur vie et 2453 n'ont jamais accouché). À l'aide de méthodes d'apprentissage automatique, les chercheurs ont créé un algorithme de neuroimagerie qui permet non seulement de détecter des traces de changements dans le cerveau d'une femme qui étaient inhérents à la grossesse, mais également de déterminer le nombre de naissances.
L'analyse a montré que le cerveau de ceux qui accouchent paraissait plus jeune. L'âge biologique de leur cerveau était inférieur de 2 à 3 ans à celui des pairs nullipares. De plus, plus une femme accouchait souvent, plus l'écart était grand entre l'âge réel et biologique de son cerveau.
Pour exclure l'influence d'autres facteurs, les scientifiques ont testé la relation entre l'âge biologique du cerveau des femmes avec leur appartenance ethnique, leur éducation, leur indice de masse corporelle et leur âge à la première naissance. Aucun lien entre ces paramètres, ainsi que le facteur de variation génétique avec l'âge biologique du cerveau, n'a été trouvé.
Pour expliquer comment les changements neuronaux survenant pendant et après la grossesse affectent le vieillissement ultérieur du cerveau de la femme, les scientifiques proposent plusieurs hypothèses. Cela peut être dû à des changements endocriniens. Des hormones telles que l'estradiol, la progestérone, la prolactine, l'ocytocine et le cortisol sont connues pour affecter l'activité cérébrale, et les fluctuations de ces hormones peuvent avoir des effets à long terme sur la santé du cerveau. Il est possible que les cellules fœtales (embryonnaires) qui restent dans le corps d'une femme longtemps après l'accouchement agissent sur des réactions microchimiques dans le cerveau.
Vidéo promotionelle:
