Pour la Russie et Vladimir Poutine, il est clair que la suprématie planétaire et l'intelligence artificielle (IA) sont étroitement liées. «L'intelligence artificielle est l'avenir non seulement de la Russie, mais de toute l'humanité», a-t-il déclaré dans un discours vidéo aux écoliers russes à l'occasion de la rentrée scolaire. «Quiconque deviendra un leader dans ce domaine dirigera le monde».
Poutine n'est pas le seul à son avis. Il l'a simplement revêtu d'une forme sonore pour indiquer l'intensité de la course, à laquelle la Chine, la Russie et les États-Unis participent déjà pour maîtriser des capacités militaires intelligentes. Chaque pays a officiellement reconnu l'importance cruciale des machines intelligentes pour l'avenir de sa sécurité nationale, et chaque pays considère les technologies d'IA telles que les drones autonomes et les logiciels de traitement du renseignement comme des outils pour compléter le capital humain dans l'armée.
"Les États-Unis, la Russie et la Chine conviennent que l'IA sera la technologie clé qui déterminera le pouvoir d'une nation dans le futur", a déclaré au magazine WIRED Gregory Allen, chercheur au Center for New Approaches to American Security. Il est l'un des auteurs d'un récent rapport commandé par le directeur du US National Intelligence, qui se termine par la conclusion suivante: «Comme pour la technologie militaire transformationnelle, les implications de l'IA sur la sécurité nationale seront non seulement importantes, mais vraiment révolutionnaires. Les gouvernements du monde entier réfléchiront, et certains répondront par des mesures d'urgence, peut-être pas moins drastiques que celles envisagées dans les premières décennies après l'apparition des armes nucléaires.
Le Conseil d'État chinois a publié une stratégie détaillée en juillet, dans laquelle il a annoncé comme objectif «d'ici 2030, de faire du pays un leader et un pôle d'innovation mondial dans l'IA». Parmi les mesures envisagées par le gouvernement, citons les engagements d'investir dans le développement de l'IA et la recherche connexe, qui "amélioreront la défense du pays et assureront la sécurité nationale". La Chine possède désormais la plupart des facteurs dont elle a besoin pour devenir une puissance mondiale de l'IA, selon un récent rapport de Goldman Sachs.
En outre, la Chine a de l'expérience dans l'utilisation de l'IA dans le pays pour gérer sa propre population (expérience qui manque aux États-Unis), sur la base de son type de gouvernement fondamentalement différent. Par exemple, les autorités chinoises utilisent des technologies d'IA telles que la reconnaissance faciale et l'analyse prédictive pour prévenir la criminalité fondée sur le comportement. Cela signifie très probablement que les systèmes d'IA chinois ont une expertise de suivi plus spécialisée et d'autres formations qui peuvent être appliquées avec succès dans l'armée.
La stratégie d'IA de la Chine relie également directement le développement commercial aux applications de défense - une autre caractéristique associée à un gouvernement central fort. Par exemple, Baidu, le premier moteur de recherche chinois, supervise le laboratoire national d'apprentissage automatique, qui vise à améliorer la compétitivité internationale de la Chine. L'Université Beihang, un centre de développement de drones militaires de premier plan, fait également partie du projet national d'apprentissage automatique de la Chine. À propos, le département américain du commerce a interdit l'exportation de certains appareils vers cette université pour des raisons de sécurité nationale.
La Russie est toujours en retard par rapport à la Chine et aux États-Unis dans le développement de l'IA. Cependant, la modernisation de l'armée, qui a commencé dans le pays en 2008, a stimulé une expansion massive de la recherche et de nouveaux investissements dans l'IA. Le comité militaro-industriel russe s'est fixé comme objectif de rendre 30% des équipements militaires robotisés d'ici 2025. Avec une industrie technologique plus petite que les États-Unis ou la Chine, la Russie est obligée de se fixer et d'atteindre des objectifs ambitieux similaires pour rester compétitive. Cependant, la Russie a l’avantage d’avoir une puissante école universitaire dans le domaine de la science et de la technologie, et sait également comment appliquer efficacement les technologies dont elle dispose déjà.
Samuel Bendett, analyste au Center for Naval Research, a noté qu'avec des drones relativement moins chers avec une portée de vol plus courte, la Russie était en mesure de les utiliser efficacement en Ukraine et en Syrie. Gregory Allen a ajouté que la Russie avait montré un vif intérêt pour faire fonctionner l'IA et l'apprentissage automatique grâce à ses campagnes de propagande, de renseignement, de piratage et de manipulation des médias sociaux déjà très impressionnantes. Comme en Chine, en Russie, le gouvernement est beaucoup plus centralisé et le gouvernement a beaucoup d'influence sur le développement de l'IA dans le pays. Cela suggère que les développements seront très probablement axés sur la résolution de tâches militaires et de renseignement.
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Alors que les États-Unis ont été, du moins jusqu'à présent, le leader mondial reconnu du développement de l'IA, ce développement est presque entièrement concentré dans le secteur privé et le gouvernement est loin derrière en matière de stratégie et de R&D. Ce n'est qu'en septembre 2016 que la Maison Blanche a publié son premier rapport sur l'IA, bien que le Pentagone développe sa stratégie de troisième contrepoids depuis plusieurs années maintenant et, en particulier, surveille le développement de l'apprentissage automatique et de l'IA en Chine.
Cependant, le gouvernement américain ne peut pas ordonner au secteur privé de la technologie de coopérer, comme peuvent le faire les gouvernements chinois ou russe, et le degré de coopération en Amérique dépend fortement du climat politique. Les experts soulignent que dans certains domaines importants, les États-Unis sont à la traîne de la Chine et de la Russie dans l'utilisation de l'IA. Cela tient en partie au fait que la survie des régimes autoritaires dans ces pays dépend de l'intelligence et de la capacité d'identifier et d'éliminer la résistance interne. De plus, ils peuvent appliquer ces technologies sans se soucier des problèmes de confidentialité ou de droits civils. Et alors que la CIA américaine, dont la mission est externe et non interne, utilise l'IA pour collecter des données sur les réseaux sociaux, l'autorité de cette collecte d'informations est un sujet de controverse.
La course à l'IA entre la Chine, la Russie et les États-Unis est différente de la course aux armements précédente parce que la technologie a des applications commerciales évidentes et immédiates. La même technologie qui rend Facebook si efficace pour reconnaître les visages sur les photographies peut aider les agences gouvernementales à retrouver les suspects et les espions. Les véhicules autonomes nécessitent la même technologie que les drones de combat et les véhicules terrestres. Les entreprises privées mènent en fait des recherches militaires, qu'elles le veuillent ou non.
Une chose positive dans le discours plutôt sinistre de Poutine était sa reconnaissance du fait que l'égalisation des concurrents de l'IA rend le monde plus sûr. C'est le principal argument de la dissuasion nucléaire: si les deux parties au conflit ont des armes nucléaires et que leur destruction mutuelle est garantie, elles n'utiliseront pas ces armes. Comme le souligne Allen, l'IA peut faire une différence afin que la taille de la population ne soit plus aussi importante pour un État-nation. Les petits pays qui obtiennent l'avantage de l'IA «pourront concourir dans une catégorie de poids beaucoup plus lourde».
Et, enfin, peut-être que notre IA, si nous leur apprenons la moralité, choisira elle-même la coopération internationale et l'échange de ressources comme stratégie la plus rentable.
Igor Abramov
