Le 21 avril 1735, Ivan Petrovich Kulibin est né. Son nom est devenu un nom familier. Maintenant, nous pouvons dire avec certitude - pour toujours. Nous les appelons des artisans autodidactes, des ingénieurs de pépites talentueux - aucune explication n'est requise. La gloire de Kulibin reste immuable. Bien que quelqu'un le considère comme une légende, presque un personnage de conte de fées - à égalité avec Anika la guerrière ou Vasilisa la Sage. Mais il a beaucoup fait pour l'Académie des sciences, et pour la société économique russe, et pour le transport fluvial, et pour la chirurgie militaire et en général - pour notre pensée d'ingénierie, établissant les traditions d'inventions audacieuses …
Il a beaucoup prouvé à ses contemporains et descendants. Il a prouvé qu'un paysan russe peut inventer des machines rusées pas pires que les Allemands et les Britanniques. Gloire à la gloire, mais combien nous savons peu de choses sur le vrai Ivan Petrovich Kulibin, sur son destin, plein de rebondissements dramatiques.
Il est né dans la banlieue de Nizhny Novgorod à Podnovye. Son père était un marchand, un homme relativement riche qui appartenait au lotissement urbain. Très probablement, il a adhéré à l'ancienne foi et ne s'est certainement pas rasé la barbe. Chez lui, ils ne pouvaient même pas penser au tabac, à l'ivresse. Le sacristain a appris à Ivan à lire et à écrire dans le psautier, et Kulibin Sr. méprisait les écoles. Bientôt, le tout jeune fils d'un marchand se tenait derrière le comptoir. Jusqu'à la mort du parent - Ivan Petrovich a été contraint de faire une entreprise mal aimée. Je n'ai pas osé désobéir.
Le premier mystère qui a réveillé l'esprit curieux de Kulibin dans sa jeunesse était pour lui une horloge qui indiquait non seulement l'heure, mais aussi la course du soleil et les phases de la lune. Il les remarqua sur le clocher de l'église de la Nativité Stroganov, qui se dresse toujours sur la haute rive de l'Oka. Comment fonctionne ce mécanisme délicat et compact? Kulibin a cherché la réponse dans les livres. Le plus efficace a été l'édition de traduction pédagogique de Georg Kraft "Un bref guide de la connaissance des machines simples et complexes, composé pour l'usage de la jeunesse russe".
Dans le tout premier, toujours naïf, le jeune Kulibin se plaignait du sort amer du «marchand réticent»:
Il n'a réussi à révéler le secret de la mécanique qu'à Moscou. Là, il était pour une courte période, pour affaires, et dans la rue Nikolskaya, il a trouvé son premier professeur - le célèbre horloger Lobkov. Mais après un court trajet, j'ai dû rentrer chez moi. Kulibin est devenu le premier homme à tout faire à Nijni, mais jusqu'à la mort de son père, il a également dû faire le commerce de farine … "Pas de farine, mais juste de la farine …"
Lorsque l'impératrice arriva à Nijni en 1767, l'aîné Kulibin n'était plus en vie. Ivan Petrovich était patronné par le marchand local Kostromin. Dans la maison d'un marchand, avec l'argent de Kostromin, Kulibin a créé un cadeau élégant pour Catherine - une horloge en forme de gros œuf d'oie, dans laquelle des personnages gracieux jouaient des pièces de théâtre. L'horloge s'est ouverte, l'hymne a joué. Le maître a décoré le boîtier doré avec une ornementation complexe. Mais, lorsque les maîtres ont été présentés à l'impératrice, non seulement il lui a présenté cette curiosité, mais a également récité une ode à sa propre composition:
Cela s'est avéré spectaculaire. «Sémiramis russe» l'a immédiatement invité ainsi que Kostromin à Pétersbourg.
En avril 1765, avant le voyage de Catherine le long de la Volga, Lomonosov était parti. Hélas, ils n'ont jamais rencontré Kulibin …
Installé sur les bords de la Neva, Kulibin n'accepta pas du tout de se raser, bien que cette étape lui promette rangs et noblesse. Longue barbe, il est apparu partout dans un solide caftan russe. A part le clergé, personne à proximité de l'Ermitage et de Tsarskoïe Selo ne ressemblait à ça. C'était l'époque de la tragique division entre les domaines «nobles» et «muzhik». Ils semblaient vivre dans des mondes différents, parlaient différemment, s'habillaient et dînaient. L'apparition de Kulibin dans le palais et les salles académiques était la première tentative pour aplanir cette contradiction. Des dandys et des sorcières - comme par erreur - lui ont demandé sa bénédiction, comme un prêtre. Kulibin a répondu avec dignité qu'il n'avait rien à voir avec le domaine spirituel.
À la cour, bien sûr, il était surtout apprécié pour ses miracles pyrotechniques, pour sa capacité à organiser des feux d'artifice uniques et à placer des lanternes magiques dans les jardins. Les rumeurs à leur sujet se passaient de bouche en bouche, les poètes consacraient des odes enthousiastes aux spectacles pyrotechniques. Et le maître lui-même a même écrit un traité "Sur les feux d'artifice". Après tout, il avait appris les secrets du feu depuis de nombreuses années. Il a étudié comment différentes substances affectent sa couleur. Il a créé des pétards et des fusées fantaisistes. Le secret principal était que, s'étant éteinte et morte, le feu d'artifice de Kulibin n'a laissé aucune trace. Kulibin était traité avec respect: au moins tout le monde savait que c'était lui qui avait développé un si merveilleux plaisir fougueux. La cour a apprécié la marque du maître, et le nom de Kulibin a accru le prestige du spectacle festif.
En fait, Catherine ne pouvait pas supporter les festivités bondées et pompeuses dans le style du règne élisabéthain qui s'était récemment éteint en Russie. "Wise Fike" a essayé d'établir ses propres règles, et de donner plus de simplicité et d'attention aux rituels de la cour. Mais l'impératrice avait un penchant particulier pour les feux d'artifice. J'ai vu en eux le triomphe de l'esprit humain, qui a connu et maîtrisé l'un des phénomènes mystérieux de la nature. Après tout, elle - la fille de son siècle - appréciait surtout les connaissances et les compétences du monde.
Pour le plaisir festif, il a également créé le premier projecteur au monde - une lanterne Kulibino en forme de cloche. Les miroirs augmentaient la puissance de la lumière. Une bougie suffisait à faire fonctionner le phare, à illuminer le festival, à répandre une lumière vive du palais à la place. Un message est apparu dans le principal journal de l'empire: «Le mécanicien Ivan Petrovich Kulibin a inventé l'art de fabriquer un miroir composé de nombreuses parties avec une ligne concave spéciale, qui, lorsqu'une seule bougie est placée devant, produit un effet étonnant, multipliant la lumière cinq cents fois par rapport à la lumière ordinaire des bougies et plus, selon le nombre de particules de miroir qu'il contient … Les rayons alors, ne passant que par les trous découpés du corps opaque, présenteront un éclairage très brillant, sinon supérieur, alors non inférieur à la mèche utilisée dans les feux d'artifice. Et les officiers de marine, les évêques et divers princes ont commandé cette huitième merveille du monde à Kulibin.
Quand, après la prise d'Ismaël, Grigory Potemkine a décidé de célébrer cette victoire sur les Turcs dans le palais Tauride de Saint-Pétersbourg à une échelle sans précédent, Kulibin a reçu la tâche la plus difficile: il a dû se surpasser, surprendre Catherine et ses nobles. Et il n'a pas déçu. Il a arrangé une pyramide dorée dans le jardin, rempli tout avec des boules de cristal et des étoiles lumineuses. Et dans la salle se tenait un énorme automatique, décoré de pierres précieuses de la générosité du prince Tauride … un éléphant. Un Persan était assis sur un éléphant - tout comme un vivant. L'éléphant a balancé sa trompe et le Persan (au lieu d'un cœur, il avait un mécanisme fantaisiste) a sonné la cloche. C'était peut-être la fête la plus brillante de l'époque de Catherine!
La vie à la cour est toujours semée d'embûches. Kulibin n'était pas en l'honneur d'Ekaterina Dashkova, une femme très influente, en particulier dans les domaines liés aux arts et à la science. Une fois, Kulibin a dépensé son propre argent pour réparer une montre précieuse avec un paon qui appartenait à Potemkine. Le maître a décidé de soutenir Gabriel Derzhavin - à l'époque secrétaire de l'impératrice. Il a procuré à Ekaterina une augmentation substantielle de salaire pour Kulibin - 900 roubles par an. En apprenant cela, Dashkova, qui était à la tête de l'Académie, était furieuse. Après tout, Derzhavin se tourna vers l'impératrice «par-dessus sa tête». Après cela, l'amitié de longue date de Dashkova avec Derzhavin a été interrompue à jamais et Kulibin n'a été sauvée que par le fait que l'impératrice elle-même ne favorisait alors pas son ex-petite amie et que l'influence de Dashkova diminuait.
Ekaterina a décerné au mécanicien une médaille spéciale - avec le ruban Anninsky. Sur sa face principale, il y avait un portrait de la reine, et sur le dos - une image de déesses symbolisant la science et l'art. Ils tenaient une couronne de laurier sur le nom de Kulibin. D'un côté de la médaille était écrit: «Digne», et de l'autre: «Académie des sciences - au mécanicien Kulibin».
Le maréchal Alexander Vasilyevich Suvorov lui-même, comte de Rymnik, s'est incliné trois fois devant le mécanicien barbu devant les courtisans étonnés. "Votre grâce, votre honneur, votre sagesse - mon respect!" Il s'inclina en russe, à la ceinture. Et puis il a ajouté: "Ayez pitié de Dieu, il va bientôt nous inventer un tapis volant!" Non, Kulibin n'a pas fait de miracles volants, mais il a obtenu un succès considérable dans la création de nouveaux types de transport.
En 1791, Kulibin construisit une voiture au design original - un scooter avec un volant sur pédales - des «chaussures» - quelque chose entre une bicyclette et un wagon, pas encore inventé. Pour monter un "scooter" - les chevaux n'étaient pas nécessaires. «Le serviteur se tenait sur les talons dans les chaussures attachées, levait et baissait les jambes en alternance, sans presque aucun effort, et la voiture à une roue a roulé assez rapidement», a raconté un contemporain à propos de ce modèle Kulibin. Il y a même des informations selon lesquelles le scooter pourrait voler à une vitesse de 30 km / h. Bien que ce soit probablement une double exagération. La vérité est que Kulibin a réussi à créer l'une des voitures de scooter les plus fiables et les plus rapides du 18ème siècle avec un mouvement uniforme. Et son scooter transportait facilement deux passagers, un serviteur «pousse-pousse» et une caisse de provisions.
Kulibin a proposé la conception de véhicules à quatre et à trois roues. Il était possible d'introduire ce dernier, le plus facile. Les coureurs ont été surpris que le scooter descende plus lentement que dans les montagnes. Et Kulibin y est précisément parvenu en développant un dispositif de freinage fantaisiste qui permettait d'obtenir une course uniforme et de faire varier la vitesse. Les scooters ont été fabriqués dans les ateliers mécaniques de l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, qui étaient dirigés par Kulibin. Les aristocrates de l'époque de Catherine les aimaient - à la fois pour le divertissement et pour la livraison de marchandises. Au XXe siècle, une réplique du scooter Kulibino a été créée d'après les anciens dessins qui subsistent. Il peut être vu au Musée polytechnique de Moscou.
L'impératrice elle-même a ordonné à Kulibin d'inventer un télégraphe spécial qui transmet des informations à l'aide de signaux lumineux, qu'il connaissait si profondément. Il a également proposé un modèle de "machine à longue portée" - un sémaphore optique, qui, à l'aide d'un système de miroirs et de lanternes réfléchies, transmettait des codes verbaux. La table de codes de Kulibin était plus simple et plus pratique dans le travail opérationnel que les homologues français de l'époque, mais les fonds du Trésor n'étaient pas suffisants pour construire un tel télégraphe. Le sémaphore est allé au Cabinet des Curiosités …
Après la mort de Catherine, on se souvenait de moins en moins de Kulibin à la cour. De plus, il a vieilli. Désormais, l'inventeur à la barbe grise s'intéressait le plus à l'énigme d'une machine à mouvement perpétuel - cette pierre d'achoppement de tous les esprits curieux.
En 1801, Kulibin (très probablement à sa demande) fut renvoyé de l'Académie et envoyé dans son pays natal, à Nizhny, où il commença immédiatement à «améliorer le navire à moteur d'essai». L'empereur Alexandre Ier lui a donné une pension pas mal: 3 000 roubles par an et en a émis 6 000 sur le Trésor pour rembourser des dettes que l'inventeur avait faites non par caprice, mais en travaillant sur des projets nécessaires à l'Etat. En outre, il a été ajouté 6 000 autres - pour les dépenses futures pendant les «expériences sur la Volga.
Mais des jours sombres sont venus dans la vie des grands autodidactes. A peine s'était-il installé à Nijni que sa femme, Avdotya Vasilievna, mourut. Elle est morte en couches. Pendant plusieurs mois, il tomba dans la mélancolie, mais bientôt un personnage actif l'emporta sur la tristesse et Kulibin reprit le «navire navigable» avec force et force, et en même temps amena une nouvelle maîtresse dans la maison, qui donna bientôt naissance à trois filles pour lui, qui avait soixante-dix ans.
Quant à la navigation, après de nombreuses expériences, il propose de remplacer les remorqueurs de barges et les chevaux par un dispositif sur la rive d'une sorte de tracteurs mécaniques à câble qui tirerait les navires le long des rivières, en tenant compte des particularités des courants. Kulibin a testé à plusieurs reprises ses petits navires expérimentaux à moteur sur la Volga. Le navire navigable, en comparaison avec les «burlats», était reconnu comme plus économique.
Mais … c'était la fin. Les marchands n'ont pas vu leurs avantages et, cette fois, n'ont pas soutenu l'invention avec leur capital. En conséquence, le premier navire miracle est resté le dernier.
La prochaine invention de Kulibin fut les "jambes mécaniques" améliorées, sur lesquelles il travailla depuis 1790, de la guerre de Turquie. À l'aide de sa prothèse, même le célèbre général Valerian Zubov, le frère de la toute-puissante favorite de Catherine, a déménagé pendant de nombreuses années. Kulibin a de nouveau perfectionné son modèle de jambe artificielle pendant les guerres napoléoniennes.
Kulibin n'a pas rompu ses liens avec la capitale. J'ai écrit plusieurs fois au comte Arakcheev sur les possibilités d'une "machine à mouvement perpétuel". Cette idée, qui a séduit de nombreux génies mécaniques obsédés, s'est avérée fatale pour lui. Elle a failli ruiner Kulibin. Mais, d'un autre côté, c'est peut-être cette passion qui l'a retenu sur Terre ces dernières années.
Le professeur de dessin de Nijni Novgorod, Pavel Vedenetsky, a créé un portrait du vieux Kulibin avec une boussole à la main, avec une médaille de Catherine sur la poitrine. Ensuite, cette image d'un homme barbu calme a été interprétée de différentes manières - plusieurs années après la mort d'Ivan Petrovich.
Les dernières années de l'inventeur ont été passées dans la pauvreté. Après tout, il avait constamment besoin d'argent pour mettre en œuvre de nouvelles idées techniques. Et il fallait encore nourrir la jeune femme et les enfants. Il mourut en 1818 presque inconnu, ou plutôt oublié, au milieu de sa neuvième décennie de vie, composée d'œuvres et d'idées.
La mémoire de Kulibin a été ressuscitée par l'écrivain Pavel Petrovich Tugoi-Svinin. En 1819, il publie le livre «La vie du mécanicien russe Kulibin et ses inventions» - enthousiaste, mais aussi très instructif. Un nouvel intérêt pour la personnalité du grand mécanicien de l'époque de Catherine a commencé après 1861, à la suite de l'abolition du servage. C'est alors qu'il était important pour le peuple russe de se rendre compte que même «parmi un simple titre», nous avons des héros et des talents. Le fils d'un simple marchand, commerçant, était considéré comme proche de la classe paysanne et lui faisait honneur.
L'écrivain Vladimir Korolenko, qui a beaucoup réfléchi sur le phénomène Kulibin, a déploré que le grand inventeur «soit pressé de naître», car au XIXe siècle, il aurait trouvé une application plus sérieuse. Je pense que c'est une hypothèse controversée. Catherine a hardiment mis en avant des Russes talentueux, les a aidés à s'ouvrir, les a admirés. Vous ne pouvez pas lui enlever ça. En règle générale, cela s'appliquait aux aristocrates, mais, comme Pierre le Grand, elle a essayé de démontrer la démocratie de classe.
Son image a été à jamais préservée dans la mémoire historique de notre peuple. Le premier satellite artificiel de la Terre, nos véhicules de haute mer "Mir", nos brise-glaces atomiques et de nombreuses autres inventions nationales qui ont surpris le monde ont commencé avec le maître de cour Kulibin. Avec Kulibin a commencé en Russie, dans sa haute société, et le respect de la paysanne, qui s'est avéré être plus fort que les préjugés de classe. Un tel maître peut-il être oublié? Alors saluons-nous trois fois devant lui - dans le style Souvorov!
Auteur: Arseny Zamostyanov