L'histoire de l'humanité est pleine de légendes et de mythes. Chaque époque inscrit une nouvelle page dans ce volume poussiéreux. Beaucoup d'entre eux sont tombés dans l'oubli, n'ayant jamais survécu à ce jour. Il y a des légendes sur lesquelles les siècles n'ont aucun pouvoir.
Les récits de guerriers aux capacités surhumaines - immunisés contre la douleur physique et inconscients de la peur de la mort - font partie de ce nombre. La mention de super-soldats peut être trouvée dans presque tous les pays. Mais les berserkers se distinguent dans cette rangée - les héros des sagas et des épopées scandinaves, dont le nom même est devenu un nom familier.
Pendant plusieurs siècles, les Vikings ont été le pire cauchemar d'Europe. Lorsque les bateaux à tête de serpent d'extraterrestres brutaux sont apparus à l'horizon, la population des terres environnantes, saisie d'une horreur effrayante, a cherché le salut dans les forêts. L'ampleur des campagnes dévastatrices des Normands est étonnante encore aujourd'hui, après presque mille ans. A l'est, ils ont pavé le fameux chemin "des Varègues aux Grecs", ont donné naissance à la dynastie princière de Rurikovitch et ont participé activement à la vie de Kievan Rus et Byzance pendant plus de deux siècles. A l'ouest, les Vikings, depuis le VIIIe siècle, après s'être installés en Islande et au sud du Groenland, ont maintenu les côtes irlandaise et écossaise dans une peur constante. Et à partir du IXe siècle. déplacé les frontières de leurs raids non seulement loin au sud - vers la mer Méditerranée, mais aussi profondément dans les terres européennes, dévastant Londres (787), Bordeaux (840), Paris (885) et Orléans (895) …
Des étrangers à la barbe rousse s'emparèrent de domaines entiers, parfois de taille non inférieure à celle de nombreux monarques: dans le nord-ouest de la France, ils fondèrent le duché de Normandie, et en Italie - le royaume sicilien, d'où ils firent campagne en Palestine bien avant les croisés. Terrorisant la population des villes européennes, les scandinaves guerriers ont même eu l'honneur d'être mentionnés dans les prières: "Dieu, délivre-nous des Normands!" Mais il y avait des guerriers parmi les barbares du nord, devant lesquels les Vikings eux-mêmes éprouvaient une admiration mystique. Ils savaient parfaitement que se retrouver pris dans la main chaude d'un berserker était comme la mort, et donc ils essayaient toujours de rester à l'écart de ces frères d'armes.
Guerriers sur le terrain avec Odin
On pense que les berserkers sont mentionnés pour la première fois dans le drapé (long poème) du skald de Thorbjörn Hornklovy, un monument littéraire en vieux norrois. Il s'agit de la victoire du roi Harald Fair-haired, le fondateur du royaume de Norvège, dans la bataille de Havrsfjord, qui a vraisemblablement eu lieu en 872. «Les berserkers, vêtus de peaux d'ours, grognaient, secouaient leurs épées, mordaient de rage au bord de leur bouclier et se précipitaient sur leurs ennemis. Ils étaient possédés et ne ressentaient aucune douleur, même si la lance les frappait. Lorsque la bataille fut gagnée, les soldats tombèrent épuisés et plongèrent dans un profond sommeil - c'est ainsi qu'un témoin oculaire et participant à ces événements a décrit l'entrée au combat des guerriers légendaires.
Qui étaient ces combattants? Les berserkers ou berserkers étaient appelés Vikings, qui dès leur plus jeune âge se consacraient à servir Odin - la divinité scandinave suprême, le seigneur du merveilleux palais de Valhalla, où, après la mort, les âmes des guerriers qui tombaient héroïquement sur le champ de bataille et méritaient la faveur du ciel étaient censées être envoyées à une fête éternelle.
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Avant la bataille, les berserkers se sont introduits dans un type particulier de transe de combat, grâce auquel ils se distinguaient par une force, une endurance, une réaction rapide, une insensibilité à la douleur et une agressivité accrue. D'ailleurs, l'étymologie du mot «berserk» est encore controversée dans les cercles scientifiques. Très probablement, il est formé à partir du vieux norrois «berserkr», qui se traduit soit par «peau d'ours» ou «torse nu» (la racine peut signifier à la fois «ours» et «nu», et serkr - «peau», «chemise»). Les partisans de la première interprétation soulignent un lien direct entre les berserkers, qui portaient des vêtements en peau d'ours, avec le culte de cet animal totem. Les "Holo-shirts" soulignent également le fait que les berserkers sont allés au combat sans cotte de mailles, nus jusqu'à la taille.
Des informations fragmentaires sur les berserkers peuvent également être glanées dans "The Younger Edda" - une collection de légendes mythiques en vieux norrois, écrite par Snorri Sturluson. The Yngling Saga dit ce qui suit: «Les hommes d'Odin se sont précipités dans la bataille sans cotte de mailles et ont fait rage comme des chiens ou des loups enragés. En prévision du combat de l'impatience et de la rage qui bouillonnaient en eux, ils rongeaient leurs boucliers et leurs mains avec leurs dents jusqu'à ce qu'ils saignent. Ils étaient aussi forts que les ours ou les taureaux. Ils ont frappé l'ennemi avec un rugissement animal, et ni le feu, ni le fer ne leur ont fait de mal … ». L'ancien poète scandinave affirmait que "on savait rendre ses ennemis aveugles ou sourds au combat, ou ils étaient pris par la peur, ou leurs épées ne devenaient pas plus tranchantes que des bâtons."
Le lien des berserkers avec le culte du dieu principal du panthéon scandinave a une autre confirmation. Même la traduction des nombreux noms d'Odin indique sa nature folle et furieuse: Wotan ("possédé"), Ygg ("terrible"), Herian ("militant"), Khnikar ("semeur de conflits"), Belverk ("méchant"). Pour correspondre à leur patron céleste étaient les surnoms des berserkers qui ont donné au «seigneur de la colère» un vœu d'intrépidité. Par exemple, Harold l'impitoyable, qui est entré au combat plus tôt que les autres, ou le chef normand John vaincu en 1171 près de Dublin, qui avait le surnom de Wode, c'est-à-dire «fou».
Les berserkers n'étaient pas accidentellement une partie privilégiée de la classe militaire, une sorte de «forces spéciales» des Vikings. Et ce ne sont pas des émeutes spontanées ou des extravagances sacrificielles sur les listes qui les ont rendus ainsi. Ils ont juste toujours ouvert la bataille, conduisant une démonstration, et dans la plupart des cas un duel victorieux à la vue de toute l'armée. Dans l'un des chapitres de «l'Allemagne», l'ancien écrivain romain Tacite a écrit à propos des berserkers: «Dès qu'ils ont atteint l'âge adulte, ils ont été autorisés à faire pousser leurs cheveux et leur barbe, et ce n'est qu'après avoir tué le premier ennemi qu'ils pouvaient les coiffer … Les lâches et d'autres marchaient les cheveux lâches. De plus, les plus courageux portaient une bague de fer, et seule la mort de l'ennemi les a libérés de la porter. Leur tâche était d'anticiper chaque bataille; ils formaient toujours la ligne de front."
Un détachement de berserkers fit trembler les ennemis d'un seul regard. Prenant d'assaut les villes en tant qu'avant-garde de combat, ils n'ont laissé que des montagnes de cadavres d'ennemis vaincus. Une infanterie blindée bien armée suivit les berserkers, complétant la déroute. Si vous croyez aux monuments littéraires, les rois du vieux norrois utilisaient souvent les berserkers comme protection personnelle, ce qui confirme une fois de plus leur élitisme militaire. Dans l'une des sagas, il est dit que le roi danois Hrolf Krake avait 12 berserkers dans les gardes du corps à la fois.
«Berserk est un mécanisme explosé par une passion féroce, de l'adrénaline, une attitude idéologique, des techniques de respiration, des vibrations sonores-vibrations et un programme d'action mécanique. Il ne se bat pas pour quelque chose, mais seulement pour gagner. Le berserker n'a pas à prouver qu'il survivra. Il est obligé de récupérer sa vie plusieurs fois. Berserker ne va pas seulement mourir, il va profiter furieusement de ce processus. D'ailleurs, c'est pourquoi il reste le plus souvent en vie."
Il y a de l'extase dans la bataille …
Chaque élément de preuve dépeint les berserkers comme des combattants féroces qui se sont battus avec une passion sauvage et totalement magique. Alors, quel est le secret de la rage des berserkers, ainsi que de leur insensibilité aux blessures et à la douleur: était-ce le résultat d'une intoxication médicamenteuse, d'une maladie héréditaire ou d'un entraînement psychophysique spécial?
Actuellement, il existe plusieurs versions expliquant ce phénomène. Le premier est l'obsession de «l'esprit animal». Les ethnographes confirment que quelque chose de similaire a été noté chez de nombreux peuples. Aux moments où «l'esprit» prend possession d'une personne, celle-ci ne ressent ni douleur ni fatigue. Mais seul cet état prend fin, car le possédé s'endort presque instantanément, comme s'il était éteint. En général, le changement de forme en tant que pratique militaire était répandu dans l'Antiquité et au Moyen Âge.
Des traces de «transformation en animal», bien sûr, non pas littéralement, mais dans un sens rituel et psycho-comportemental, peuvent être trouvées dans le vocabulaire militaire moderne et les symboles héraldiques. La coutume d'attribuer les noms d'animaux prédateurs à des forces spéciales afin de souligner leur élitisme trouve également son origine dans un passé profond. Les anciens Allemands imitaient la bête, il jouait le rôle d'un mentor lors de l'initiation, quand un jeune homme, rejoignant les rangs des guerriers adultes, démontra ses talents de combattant, son agilité, son courage et sa bravoure. La victoire de l'homme sur l'animal totem, considéré comme l'ancêtre et le patron de cette tribu, signifiait le transfert des qualités animales les plus précieuses au guerrier.
On croyait qu'à la fin, la bête n'était pas morte, mais était incarnée dans le héros qui l'avait vaincu. La psychologie moderne a depuis longtemps identifié les mécanismes par lesquels une personne «s'habitue» à l'image de la créature dont elle joue actuellement le rôle. Les berserkers qui grognaient et enfilaient des peaux d'ours semblaient en fait devenir des ours. Bien sûr, la mascarade animale n'était en aucun cas le savoir-faire des Normands. Le célèbre ethnologue munichois Hans-Joachim Paprot est convaincu que le culte de l'ours est apparu beaucoup plus tôt et était plus répandu. «Déjà dans les dessins de l'âge de pierre, par exemple dans la grotte des Trois-Frerets dans le sud de la France, on trouve des images de danseurs en peau d'ours.
Et les Lapons suédois et norvégiens ont célébré la fête annuelle des ours jusqu'au siècle dernier », explique le scientifique. Le professeur germaniste autrichien Otto Höfler estime qu'il y avait une signification profonde dans l'habillage des animaux. «Cela a été compris comme une transformation non seulement par le public, mais aussi par la personne qui change de vêtements. Si un danseur ou un guerrier revêtait une peau d'ours, alors le pouvoir d'un animal sauvage, bien sûr, au sens figuré, lui passait. Il a agi et se sentait comme un ours. Des échos de ce culte peuvent être vus aujourd'hui, par exemple, dans les chapeaux en peau d'ours des gardes royaux britanniques gardant la tour de Londres », dit-il. Et dans le folklore danois, il existe encore une croyance selon laquelle quiconque met un collier de fer peut se transformer en ours loup-garou.
La science moderne sait que le système nerveux humain peut produire des substances dont la composition et l'action sont similaires à celles des médicaments. Ils agissent directement sur les "centres de plaisir" du cerveau. On peut supposer que les berserkers étaient, pour ainsi dire, les otages de leur propre rage. Ils ont été contraints de rechercher des situations dangereuses qui leur permettraient d'engager des combats, voire de les provoquer complètement. L'une des sagas scandinaves parle d'un homme qui avait 12 fils. Tous étaient des berserkers: «C'était devenu une coutume pour eux, étant parmi leur propre peuple et ressentant une crise de rage, d'aller du bateau au rivage et d'y jeter de grosses pierres, de déraciner des arbres, sinon, dans leur rage, ils paralyseraient ou tueraient parents et amis. L'expression "il y a un ravissement au combat" a pris un sens littéral. Plus tard, la plupart des Vikings ont réussi à contrôler de telles attaques. Parfois, ils sont même entrés dans un état qui, en Orient, est appelé «conscience éclairée». Ceux qui maîtrisaient cet art sont devenus des guerriers vraiment phénoménaux.
Fly agaric folie
D'autres tentatives ont été faites pour expliquer la rage inhumaine des berserkers. En 1784, S. Edman, se référant aux coutumes de certaines tribus de la Sibérie orientale, a suggéré que les berserkers s'enivraient également avec une infusion d'agarics de mouche. Les peuples de l'Extrême-Nord - Tungus, Lamuts ou Kamchadals - jusqu'à récemment, dans la pratique des rituels (divination), utilisaient de la poudre d'agarics de mouche séchée, léchant qui de la paume, les chamans tombaient en transe. Le comportement des berserkers au combat ressemble vraiment à l'état d'intoxication avec la muscarine - le poison de l'agaric à la mouche: intoxication, accès de rage, insensibilité à la douleur et au froid, puis une fatigue incroyable et un sommeil profond, à propos desquels ils ont écrit que "les Vikings tombent au sol de fatigue et non de blessures". …
C'est cette image qui a été enregistrée sans passion par la saga de la bataille près de la ville norvégienne de Stavanger en 872, quand après la victoire, les berserkers sont tombés à terre et ont dormi morts pendant plus d'un jour. L'action de la muscarine, comme tout autre hallucinogène, repose sur une modification de la vitesse des impulsions des terminaisons nerveuses, ce qui provoque une sensation d'euphorie. Et une dose excessive peut être fatale. Mais quelque chose d'autre est intéressant ici: la condition causée par le poison chez un individu se propage rapidement à tout le monde autour de lui. Certains historiens pensent que les berserkers connaissaient cette technique, et donc le dopage à l'agaric à la mouche n'était utilisé que par les chefs des escouades ou les élus. Cependant, il n'y a toujours aucune preuve fiable de la théorie du "champignon". Certains ethnographes supposent encore que les berserkers appartenaient à certaines unions ou familles sacrées,dans lequel la connaissance des propriétés mystérieuses des plantes a été transmise de génération en génération. Mais dans les sagas en vieux norrois, il n'y a aucune mention des drogues psychotropes. Par conséquent, une discussion sur le thème des «berserkers et agarics à la mouche» est une perte de temps, aussi attractive que puisse paraître cette version.
Maintenant, une autre propriété semi-mythique des berserkers - l'invulnérabilité. Diverses sources affirment à l'unanimité que le guerrier-bête ne pouvait pas être tué au combat. Une sorte de «sagesse de la folie» protégeait les berserkers des armes à lancer et à percussion. La conscience désinhibée incluait une réactivité extrême, une vision périphérique affinée et probablement fourni des compétences psychiques. Le berserker a vu, ou même prédit n'importe quel coup, parvenant à le repousser ou à rebondir sur la ligne d'attaque. La croyance en l'invulnérabilité des berserkers a survécu à l'âge héroïque et s'est reflétée dans le folklore scandinave. Berserkers XI et XII siècles ont habilement utilisé l'image héritée de leurs ancêtres. Et eux-mêmes, au mieux de leurs forces et capacités, ont modifié leur image. Par exemple, de toutes les manières possibles, suscitant des rumeurs selon lesquelles ils peuvent émousser n'importe quelle épée en un coup d'œil. Sagas,avec leur amour pour tout ce qui est surnaturel, ils ont facilement absorbé ces détails colorés.
Les médecins ont également fait de leur mieux pour percer les mystères des guerriers frénétiques. «Le pouvoir légendaire des berserkers n'avait rien à voir avec les esprits, les drogues ou les rituels magiques, mais n'était qu'une maladie héréditaire», explique le professeur Jesse L. Baiock. Ce sont des psychopathes ordinaires qui perdent le contrôle d'eux-mêmes à la moindre tentative de les contredire. Au fil du temps, les berserkers ont appris à jouer une performance bien répétée, dont l'un des éléments mordait le bouclier. Il est bien connu que l'épuisement qui survient après une crise de rage est caractéristique des personnes handicapées mentales. Les crises de colère franchissent facilement la ligne séparant le faux-semblant de la réalité, et la technique apprise devient le symptôme d'une vraie maladie. De plus, les psychoses qui ont englouti la société médiévale étaient souvent de nature épidémique:Il suffit de rappeler la danse de Saint-Guy ou le mouvement des flagellants.
À titre d'exemple frappant, Jesse L. Bayok cite un Viking débridé, cruel et avide, ainsi que le célèbre poète islandais Egil, qui a vécu au 10ème siècle. Ainsi, selon The Egil Saga, il possédait toutes les caractéristiques d'un berserker qui a repris son tempérament sauvage de ses ancêtres. De plus, sa tête était si massive qu'elle ne pouvait pas être fendue avec une hache même après la mort. L'analyse du texte du monument littéraire en vieux norrois a également permis à Bayok de conclure que la famille d'Egil souffrait du syndrome de Paget, une maladie héréditaire caractérisée par une hypertrophie osseuse incontrôlée.
Les os humains se renouvellent progressivement et prennent généralement 8 ans. Cependant, la maladie augmente tellement le taux de destruction et de néoplasme des os qu'ils deviennent beaucoup plus gros et plus laids qu'auparavant. Les effets du syndrome de Paget sur la tête sont particulièrement perceptibles, là où les os deviennent plus épais. Selon les statistiques en Angleterre aujourd'hui, 3 à 5 pour cent des hommes de plus de 40 ans sont sensibles à cette maladie. Il est très difficile de confirmer ou de réfuter l'hypothèse exotique en raison de l'éloignement historique.
Héros ou méchants?
Depuis l'enfance, nous avons appris la loi immuable des contes de fées et des mythes: tous les personnages qui y agissent sont divisés en «bons» et «mauvais». Il n'y a pas de demi-teintes ici, à de rares exceptions près - c'est la spécificité du genre. Dans quelle catégorie les berserkers peuvent-ils appartenir?
Aussi étrange que cela puisse paraître, les guerriers frénétiques étaient probablement des anti-héros pour leurs contemporains. Si dans les premières sagas les berserkers étaient représentés comme des guerriers d'élite, des gardes du corps du roi, alors dans les légendes ancestrales ultérieures, ils sont des maraudeurs et des violeurs. Dans Le Cercle de la Terre, une collection d'histoires compilées par Snorri Sturluson au 13ème siècle, il existe de nombreux récits similaires. La plupart des épisodes sont stéréotypés dans leur contenu et leur composition. Peu de temps avant Noël, quelqu'un d'une énorme stature et doté d'une force extraordinaire, souvent accompagné de onze personnes, arrive à la ferme comme un intrus avec l'intention de prendre tout ce qui a de la valeur et de forcer les femmes à cohabiter. Si le fermier est à la maison, il est malade ou faible et ne peut pas combattre les méchants. Mais le plus souvent, il se trouve à plusieurs kilomètres de chez lui, dans une province éloignée de la Norvège.
Le chef des extraterrestres est un berserker, prêt à prouver dans un duel son droit de disposer de l'économie de quelqu'un d'autre. Personne n'est prêt à combattre un homme fort qui est devenu habile dans de tels combats (et tous ses adversaires précédents sont morts). Mais juste à ce moment, un Islandais courageux se trouve accidentellement à la ferme, qui accepte le défi ou bat les scélérats avec ruse. Le résultat est toujours le même: les berserkers sont tués, y compris ceux qui espéraient fuir. Quand les ennuis sont terminés, le propriétaire revient et donne généreusement le sauveur, et il compose en mémoire de ce qui est arrivé au visu - un poème échaudique de huit vers - grâce auquel son exploit est largement connu.
Il est tout à fait naturel que pour de telles «actions», les berserkers, pour le moins dire, ne soient pas aimés. Des preuves historiques fiables ont survécu qu'en 1012, Jarl Eirik Hakonarson a déclaré les berserkers interdits en Norvège, et qu'ils ont apparemment commencé à chercher fortune dans d'autres pays, y compris l'Islande. Très probablement, les maraudeurs berserk sont des bandes de guerriers sans abri et sans travail. Ils étaient nés pour se battre: c'étaient d'excellentes armes, préparés psychologiquement, ils savaient intimider l'ennemi avec des grognements, des comportements agressifs et se protéger des coups coupants avec une peau d'ours dense. Mais lorsque les berserkers n'étaient plus nécessaires, ils ont subi le sort de toute armée oubliée - une dégradation morale.
La fin de l'ère des campagnes normandes, la christianisation et la formation des premiers États féodaux dans les terres scandinaves conduisirent finalement à une refonte complète de l'image du berserker. Déjà du XIe siècle. ce mot prend une connotation extrêmement négative. De plus, sous l'influence de l'église, les berserkers sont crédités de nerfs démoniaques prononcés. Dans La Saga de Watisdole, il est dit qu'à l'occasion de l'arrivée de l'évêque Fried River en Islande, la guerre y fut déclarée aux «possédés». Leur description est donnée dans un esprit tout à fait traditionnel: les berserkers créent la violence et l'arbitraire, leur colère ne connaît pas de limites, ils aboient et grognent, mordent le bord de leur bouclier, marchent sur des charbons ardents pieds nus et n'essaient même pas de contrôler leur comportement. Sur les conseils d'un ecclésiastique nouvellement arrivé, ceux possédés par les mauvais esprits ont été effrayés par le feu, battus à mort avec des piquets en bois, car on croyaitque "le fer ne mord pas les berserkers", et les corps ont été jetés dans le ravin sans enterrement.
D'autres textes notaient que le berserker baptisé perdrait à jamais la capacité de se réincarner. Persécutés et persécutés de toutes parts, qui se sont révélés être de dangereux parias et criminels dans les nouvelles conditions sociales, habitués à ne vivre que de raids et de vols, les berserkers sont devenus un véritable désastre. Ils sont entrés par effraction dans les colonies, ont tué des résidents locaux, ont tendu une embuscade aux voyageurs. Et la loi de la Scandinavie antique a mis les fous sanguinaires hors la loi, faisant de chaque habitant le devoir de détruire les berserkers. Une loi de 1123 publiée en Islande disait: "Un berserker qui est vu en colère sera puni de 3 ans d'exil." Depuis lors, les guerriers en peau d'ours ont disparu sans laisser de trace, et avec eux l'antiquité païenne aux cheveux gris est tombée dans l'oubli.
Personne ne sait où et quand le dernier berserker est mort: l'histoire garde jalousement ce secret. Aujourd'hui, seules les légendes héroïques et les pierres runiques moussues éparpillées le long des pentes des collines scandinaves rappellent l'ancienne gloire des vikings furieux …
Auteur: R. Shkurlatov
Source: «Journal intéressant. Le monde de l'inconnu №18 2012