Rizwan Virk, fondateur du programme PlayLabs du MIT et auteur de The Modeling Hypothesis, est l'un de ceux qui prennent au sérieux l'hypothèse que notre monde est artificiel. Il se souvient avoir joué à un jeu de réalité virtuelle si réaliste qu'il a oublié qu'il était dans une pièce vide avec un casque. Cela l'a amené à se demander: Sommes-nous sûrs de ne pas être plongés dans un monde créé par des êtres plus avertis que nous-mêmes en matière de technologie?
Imitation de mondes et de créatures
Cette question a du sens pour Rich Terrile, un scientifique du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. Aussi détaillées que soient les meilleures simulations d'aujourd'hui, elles n'impliquent pas d'esprit artificiel, mais Terrile pense que la capacité de simuler des êtres vivants pourrait bientôt être entre nos mains. «Nous sommes dans la génération qui crée ces univers», dit-il.
Tout le monde n’en est pas convaincu. Lors d'un débat en 2016 au Musée américain d'histoire naturelle, la physicienne de Harvard Lisa Randall a déclaré que les chances que l'hypothèse de simulation soit vraie «sont pratiquement nulles». Jusqu'à présent, personne n'a fourni de preuves sérieuses que notre monde est unique.
Et elle se demande pourquoi des êtres avancés essaieraient de simuler Homo Sapiens. «Pourquoi nous imiter? Je veux dire qu'il y a tellement de choses à simuler. Je ne sais pas pourquoi cette espèce supérieure voudrait s'inquiéter pour nous », dit-elle.
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Échos de l'être
Cependant, il y a l'idée qu'il y a un simulateur ou un créateur qui se soucie de nous. Cette idée est similaire à celle décrite dans le livre de la Genèse.
Certains penseurs, dont Terrile, saluent l'analogie avec la religion. Il dit: "Si l'hypothèse de la simulation est correcte, alors le créateur, l'architecte est celui qui a créé le monde." «C'est une idée ancienne, revisitée en termes de« mathématiques et sciences, pas seulement de foi ».
La science, a-t-il déclaré dans une récente interview à la radio, "nous éloigne de l'idée que nous sommes des marionnettes contrôlées par des êtres invisibles". L'hypothèse de simulation, dit-il, «commence à ressembler à une religion» et le programmeur peut remplacer Dieu.
Qui est cet être divin qui pourrait créer un univers simulé?
Les partisans de cette hypothèse disent que, peut-être, il s'agit d'une race de créatures plus civilisées - les extraterrestres de l'espace. Encore plus étrange est la possibilité que nos propres descendants puissent développer la capacité d'imiter le corps et l'esprit d'autres créatures.
«Tout comme vous pouvez simuler autre chose, vous pouvez simuler le cerveau», explique Terrile. Et une fois que nous créons des simulations cérébrales suffisamment détaillées et précises, dit-il, "il est possible que ces modèles génèrent des expériences conscientes."
Rechercher des preuves
Saurons-nous jamais si l'hypothèse de simulation est correcte? Les scientifiques disent qu'il y a peu de chances qu'un jour nous soyons confrontés à un échec évident dans la simulation. Ils ont proposé des expériences qui pourraient prouver que notre monde est simulé.
Par exemple, certains ont exprimé l'idée que le monde peut être constitué de «morceaux» discrets qui ressemblent à des pixels dans une image numérique. Si nous déterminons que le monde est "pixélisé", cela peut indiquer qu'il a été créé artificiellement. Un groupe de physiciens américains et allemands soutient que des mesures précises des rayons cosmiques peuvent fournir la réponse.
Que se passera-t-il s'il est confirmé que nous vivons dans un monde artificiel?
Comment les gens vont-ils réagir s'ils découvrent que notre monde, nos pensées et nos émotions - tout ce que nous vivons - n'est rien de plus que l'intelligence artificielle? De nombreux scientifiques pensent que cela détruira nos vies et supprimera l'initiative.
L'astronome de Harvard Abraham Loeb dit que la connaissance peut même déclencher des troubles sociaux. Savoir que nos pensées et nos actions sont contrôlées peut nous libérer de la responsabilité de nos actions », dit-il.
D'autres pensent que cela pourrait créer une nouvelle peur - que les créateurs s'ennuient avec la modélisation et l'éteignent.
