Elon Musk en rêve. C'est le rêve de l'agence aérospatiale de la NASA. Et Arnold Schwarzenegger a déjà réussi à le faire (mais uniquement dans les films). Mais est-ce vraiment possible? Nous parlons de terraformer Mars - rendre la planète rouge bleue à l'aide de la géo-ingénierie, ce qui rendra son atmosphère plus dense, et l'environnement et le climat plus accueillants pour les gens. Malheureusement, à en juger par les résultats d'une nouvelle étude, dont un article a été publié dans la revue Nature Astronomy, un rêve fantastique qui a été rêvé depuis plus d'une génération de scientifiques, semble-t-il, est destiné à rester un rêve. Au moins dans un proche avenir.
L'idée de terraformer Mars implique de résoudre plusieurs problèmes clés importants à la fois, mais selon le sens général, s'ils pouvaient libérer du dioxyde de carbone contenu dans les intestins de la planète et en remplir l'atmosphère, alors dans environ 100 ans, Mars pourrait devenir tout à fait un endroit propice à la vie extraterrestre. … Les scientifiques disent qu'ils savent comment chauffer la planète, puisque nous faisons la même chose avec la Terre maintenant. Cependant, selon les dernières recherches, cela semble trop beau pour être vrai pour Mars.
«Nos recherches montrent que Mars n'a pas suffisamment de réserves de dioxyde de carbone pour déclencher un effet de serre dans l'atmosphère», déclare le planétologue Bruce Yakosky de l'Université du Colorado à Boulder.
«De plus, l'essentiel des réserves de CO2 disponibles sur la planète reste inaccessible. Nous pensons que la terraformation de Mars est impossible. Du moins lors de l'utilisation des technologies actuelles."
Ces dernières années, les scientifiques ont évoqué à plusieurs reprises les perspectives de terraformation de Mars, mais l'étude de Yakoski et de son collègue Christopher Edwards de la Northern Arizona University est basée sur des données collectées par divers engins spatiaux en orbite, et non sur des modèles informatiques. Les chercheurs ont utilisé pour leur travail des informations obtenues à l'aide d'orbiteurs tels que Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey et MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution - "Evolution of the atm and volatile material on Mars").
Mars a une atmosphère très mince et, par conséquent, un manque de pression atmosphérique. En général, cela signifie que les réserves d'eau liquide à la surface de la planète n'y resteront pas longtemps. L'eau s'y évaporera complètement ou gèlera. Selon l'idée de terraformation, si nous transférons en quelque sorte le carbone des calottes polaires de Mars dans un état gazeux (à la manière du personnage d'Arnie dans le film "Total Recall"), alors cela doublerait la pression atmosphérique sur la planète rouge. Mais contrairement aux effets montrés dans le film, en réalité, un doublement de la pression atmosphérique sur Mars ne suffirait pas à recréer les conditions terrestres.
Jacowski note que si la pression à la surface de la planète s'élève à 1 bar, la température sur Mars pourrait être légèrement supérieure à 0 degré Celsius. Dans ce cas, l'eau ne gèlerait pas et en général la planète deviendrait vraiment habitable. L'atmosphère elle-même ne serait pas adaptée à la respiration, mais les gens pourraient porter des masques respiratoires spéciaux sans porter de combinaisons spatiales entièrement fermées. Les plantes pourraient pousser sur la planète sans aucun problème, augmentant lentement le niveau d'oxygène dans l'atmosphère au cours des prochains siècles. Mais pour l'instant, ce sont tous des contes de fées.
«Cela ne veut pas dire que la terraformation elle-même est impossible. Ce ne sera tout simplement pas aussi facile que beaucoup de gens l'imaginent maintenant », a commenté Yakoski au New Scientist.
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"Nous ne pouvons pas simplement prendre et faire exploser quelques charges nucléaires sur les calottes glaciaires de la planète et obtenir ce que nous voulons."
Il existe d'autres sources de carbone sur la planète. Cet élément est présent à la fois dans le sol et dans les gisements minéraux, cependant, selon les calculs des chercheurs, Mars contient des ressources naturelles insuffisantes pour transformer l'atmosphère de la planète en une serre tempérée et humide.
Des spéculations récentes suggèrent qu'un grand réservoir de carbone peut se trouver profondément sous la surface de la planète. Cependant, les scientifiques ne disposent actuellement pas d'un ensemble suffisant de données pour étayer cette hypothèse. Et même si nous pouvions le confirmer, nous ne pourrions toujours pas accéder à ces réserves.
«Nous supposons qu'il y a quelque chose là-bas. Des traces de carbone ont été trouvées dans plusieurs cratères d'impact sur la planète. Mais nous ne savons pas combien il y a de carbone. De plus, même s'il existe de grandes réserves, il n'est pas possible d'y accéder », commente Jakoski.
Pourtant, les scientifiques continuent d'espérer. Les chercheurs estiment que, sinon dans les années à venir, puis dans plusieurs décennies, l'évolution technologique, ainsi que la colonisation ultérieure de Mars, nous permettront d'atteindre le niveau où la mise en œuvre de plans de terraformation de la planète rouge deviendra possible.
«Nous pouvons encore terraformer Mars. Nous pourrions créer des sources artificielles de gaz à effet de serre hautement actifs sur la planète, par exemple les chlorofluorocarbures. Ils pourraient chauffer la planète. Mais cela exigera un niveau technologique plus élevé que ce que nous avons actuellement. Cela va bien au-delà de nos capacités actuelles. Si cela est fait, ce ne sera clairement pas dans un proche avenir », notent les chercheurs.
Nikolay Khizhnyak
