Les auteurs de science-fiction ont longtemps cru que la terraformation est un processus clé pour créer des environnements terrestres ou habitables sur une autre planète. Les scientifiques ont également envisagé la possibilité d'utiliser la terraformation pour assurer la colonisation à long terme de Mars. En option, les deux ont proposé de libérer sous la couche superficielle du dioxyde de carbone gazeux, découvert plus tôt sur Mars, pour épaissir l'atmosphère puis chauffer la planète.
Cependant, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de la NASA, Mars ne contient pas suffisamment de dioxyde de carbone pour chauffer la planète, même si elle retourne dans l'atmosphère. Transformer l'environnement inhospitalier de Mars en un lieu où les astronautes pourraient faire des recherches sans le soutien de la Terre n'est pas encore possible sans les technologies du futur.
Bien que l'atmosphère martienne actuelle soit principalement constituée de dioxyde de carbone, elle est trop mince et trop froide pour supporter l'eau liquide à la surface - un ingrédient essentiel à la vie sur n'importe quelle planète. Sur Mars, la pression atmosphérique est inférieure à 1% de la pression de l'atmosphère terrestre. Toute eau liquide en surface s'évapore ou gèle très rapidement.
Les partisans de la terraformation de Mars suggèrent de libérer des gaz provenant de diverses sources sur la planète rouge pour épaissir l'atmosphère et augmenter les températures à un point tel que l'eau liquide deviendrait un facteur stable à la surface. Ces gaz sont appelés «gaz à effet de serre» car ils ont la capacité de retenir la chaleur et de réchauffer le climat.
Malgré le fait que des études étudiant la possibilité de terraformer Mars aient été menées plus tôt, le nouveau résultat est basé sur une période d'environ vingt ans d'observations supplémentaires de stations spatiales en orbite martienne. "Ces données ont fourni des informations significativement nouvelles sur l'histoire des matériaux (volatils) facilement évaporés tels que le CO2 et H2O, ont aidé à déterminer le volume de volatiles à la fois à la surface et en dessous, et ont permis de déterminer comment le gaz quitte l'atmosphère dans l'espace", a-t-il déclaré. co-auteur Christopher Edwards de la Northern Arizona University
En utilisant les données des sondes MRO et Mars Odyssey, les chercheurs ont analysé l'abondance de minéraux carbonés et l'apparition de CO2 dans la glace polaire de Mars, et le vaisseau spatial MAVEN a aidé à révéler des données sur la perte atmosphérique.
Dmitry Mushinsky