La mission spatiale lunaire souligne l'ambition de la Chine de devenir l'une des principales puissances mondiales en matière d'exploration spatiale. Avec les plans ambitieux de la Chine, les agences spatiales d'autres pays manifestent un regain d'intérêt pour la lune. Les États-Unis, l'Inde, le Japon et la Russie ont déjà annoncé leur intention d'y atterrir au cours de la prochaine décennie. Alors qu'est devenu, demande l'auteur, le véritable moteur de la renaissance de l'exploration de la lune?
Quand Apollo 11 a survolé la Lune, l'équipe de contrôle de vol de Houston a plaisanté en disant que les astronautes pouvaient voir "la belle chinoise Chang'e", qui, selon la légende, est montée sur le satellite il y a des milliers d'années, emportant un gros lapin avec elle. «D'accord, je vais chercher cette fille avec un lapin», répondit Baz Aldrin peu de temps avant que son collègue Neil Armstrong ne franchisse le pas historique sur la surface lunaire.
Et maintenant, 50 ans plus tard, les astronautes en orbite peuvent enfin voir un "monument" high-tech à une ancienne héroïne de conte de fées. Le Chang'e-4 de Chine a été la première sonde de l'histoire à atterrir du côté obscur de la lune. Et le rover lunaire Jade Rabbit explore ce territoire inexploré.
La mission spatiale souligne l'ambition de la Chine de devenir l'une des principales puissances mondiales de l'exploration spatiale. Le pays a permis au monde d'admirer la Lune en dévoilant les premières photos de sa face sombre. Pékin n'a pas révélé ses dépenses dans le cadre du programme spatial. Mais il prévoit de construire sa base sur le satellite terrestre, ainsi que d'envoyer l'appareil sur Mars d'ici 2020 et sur l'orbite de Jupiter d'ici 2029.
Probablement en raison des plans ambitieux de la Chine, les agences spatiales d'autres pays manifestent un regain d'intérêt pour la lune. Les États-Unis, l'Inde, le Japon et la Russie ont déjà annoncé leur intention d'y atterrir au cours de la prochaine décennie. Alors, quel a été le moteur de la renaissance dans l'exploration de la lune?
Selon le scientifique de l'équipe de recherche satellitaire de l'Agence spatiale européenne James Carpenter, le regain d'intérêt pour le corps céleste dépasse les frontières purement scientifiques. «Il y a un objectif à long terme lié à la présence à long terme de l'homme dans l'espace. Si nous voulons travailler, vivre et soutenir l'économie de manière permanente en dehors de la Terre, nous devons apprendre à utiliser les ressources que nous y trouvons à bon escient », a-t-il expliqué.
La raison de la recherche de moyens de rester dans l'espace pendant de longues périodes est également dans le désir d'extraire des minéraux sur la Lune ou des astéroïdes, ainsi que dans la préparation d'un «aérodrome alternatif» pour l'humanité s'il devient impossible de vivre dans notre monde d'origine.
Pékin va envoyer au moins trois autres missions sur le satellite terrestre. Finalement, Chang'e 8 s'y rendra pour jeter les bases d'une base de recherche qui comprendra des quartiers d'habitation sur la surface lunaire. Pour leur construction, la Chine va utiliser la technologie d'impression 3D.
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«L'exploration du monde inconnu réside dans la nature humaine. La Chine est en passe de devenir une puissante puissance spatiale », a déclaré Wu Weiren, designer en chef de Chang'e, lors d'une conférence de presse. La préparation à la vie dans l'espace est une grande partie du programme chinois. La cargaison Chang'e-4 comprend des équipements pour rechercher de l'eau dans les roches lunaires, ainsi que des «serres» miniatures pour tester si les plantes et les insectes peuvent survivre en basse gravité.
Pendant ce temps, sur Terre, l'Université Beihan mène une expérience encore plus ambitieuse appelée Moon Palace 1. Les élèves essaient de vivre dans des conditions similaires à celles de la surface lunaire. À l'intérieur du module, ils cultivent des pommes de terre, du blé et divers légumes, ainsi que de l'oxygène et de l'eau, qui sont traités dans un «système de survie biorégénérative».
La Chine n'est pas le seul pays à avoir l'ambition de coloniser la lune. La Russie a l'intention d'envoyer une sonde au satellite en 2022, qui tentera de commencer à forer au pôle Sud à la recherche de minéraux. L'Agence spatiale européenne prépare des expériences visant à trouver et à utiliser l'eau et l'oxygène. Et la NASA prépare la première mission habitée sur la Lune depuis un demi-siècle. Elle ira au satellite en 2023.
La perspective que la Chine, les États-Unis et l'Europe puissent construire leurs bases sur la lune pour rechercher et extraire des ressources a donné des raisons de parler du début d'une nouvelle course spatiale. Certains pensent que la Chine est déjà très en avance.
Cependant, John Logsdon, professeur de sciences politiques et de relations internationales à l'Université George Washington, estime que le succès de la Chine est grandement exagéré. À son avis, ils sont plutôt modestes par rapport aux résultats des dernières missions de la NASA, comme New Horizon, ou la mission japonaise Hayabusa 2, dans laquelle la sonde doit atterrir sur un astéroïde, prélever des échantillons et revenir sur Terre avec eux.
«Les réalisations de la Chine sont impressionnantes, mais ce n'est pas quelque chose de fondamental ou de différent de ce que font les autres pays», a déclaré l'expert. La question clé de la prochaine phase d'exploration spatiale sera de savoir si la Chine coopérera avec d'autres dans l'espace, a déclaré Logsdon. Ou il deviendra un concurrent d'autres puissances.
«En fait, c'est une question encore plus large des relations sino-américaines en général. Les deux pays seront-ils en concurrence dans le domaine militaire, économique et technologique ou trouveront-ils un moyen de coopération? Ce qui se passe dans l'espace en deviendra une forme exagérée », a-t-il expliqué.
Les experts estiment que les autres pays se méfieront de la coopération avec la Chine, malgré certaines mesures positives. Par exemple, certains outils utiles à bord du Chang'e-4 ont été développés par des équipes en Suède et en Allemagne.
«La réputation de la Chine en tant que voleur de technologie nuit aux chances de coopération», a déclaré James Lewis, vice-président du Center for Strategic and International Studies. - La Chine se considère comme un participant à la compétition. Quand ils parlent de la nécessité de gagner, c'est le signe qu'ils pensent que nous sommes dans un jeu à somme nulle où il ne peut y avoir qu'un seul gagnant."
Étant donné que l'armée chinoise, l'Armée populaire de libération (APL), contrôle une grande partie de ce que fait la Chine dans l'espace, les objectifs de la Chine de déployer des systèmes spatiaux pour collecter des informations plus efficacement que leurs adversaires - ou bloquer la capacité de leurs adversaires à le faire sont également préoccupants. le même.
Quelle que soit la relation diplomatique dans l'espace, Carpenter a déclaré que les pays et les acteurs commerciaux devraient travailler pour établir des règles pour l'exploration de la lune et au-delà.
Il a ajouté: «Ce que nous avons appris en travaillant sur Terre, c'est que nous devons apprendre à gérer les ressources de manière éthique. C'est quelque chose qui fera certainement partie de la discussion - comment nous allons le faire de manière responsable à l'avenir, et comment nous créons les règles, la gouvernance et le cadre juridique pour garantir cela.
Hannah Devlin