Des astronomes du Canada, du Japon et des États-Unis ont découvert le premier astéroïde rétrograde en orbite autour de la planète. L'orbite et la période orbitale de 2015 BZ509 correspondent approximativement à l'orbite de Jupiter, mais en même temps le corps céleste se déplace vers la planète. Les scientifiques estiment que l'objet suit une trajectoire aussi exotique depuis un million d'années. Il n'a pas été possible d'établir son origine. La recherche est publiée dans la revue Nature.
La grande majorité des corps célestes du système solaire tournent autour du soleil dans le sens inverse des aiguilles d'une montre - vu du pôle nord de l'écliptique. On pense que cela est dû à la rotation du disque protoplanétaire. Cependant, parmi les plus de 700 000 astéroïdes connus, 82 objets rétrogrades tournent dans le sens des aiguilles d'une montre. La comète de Halley est probablement le corps céleste rétrograde le plus célèbre. Le mécanisme d'évolution de telles orbites n'est pas connu avec certitude.
Orbite d'un corps céleste Paul Wiegert et al. / Nature, 2017
Les orbites d'un grand groupe d'astéroïdes (comme les chevaux de Troie ou les centaures) sont associées à la gravité de planètes massives comme Jupiter. L'attraction conjointe de la planète et du Soleil crée plusieurs groupes d'orbites stables - les points de Lagrange. Ils sont situés en orbite derrière et devant la planète, trois autres points se trouvent sur la ligne reliant la planète et le Soleil. Les astéroïdes peuvent être aux points de Lagrange presque pour toujours - le seul facteur dérangeant est l'attraction d'autres planètes. Évidemment, cependant, les objets en ces points se déplacent dans la même direction que les planètes.
Il existe également des orbites stables pour les astéroïdes rétrogrades. Par exemple, les astéroïdes 2006 BZ8 et 2008 SO218 sont en résonance avec Jupiter, tout en se déplaçant sur des orbites rétrogrades. Cependant, leur période orbitale diffère de celle de Jupiter (2: 5 et 1: 2). Les astronomes ont suggéré qu'il pourrait y avoir des objets se déplaçant en co-orbite (1: 1) avec Jupiter, mais un tel corps céleste n'a été découvert que récemment.
Les auteurs des nouveaux travaux ont étudié l'astéroïde 2015 BZ509, découvert en janvier 2015 par le groupe Pan-STARRS. Au moment de la découverte, l'orbite du corps céleste n'était pas tout à fait claire, mais les scientifiques ont déjà supposé qu'elle pourrait être rétrograde. Une série de 52 observations avec le Large Binocular Telescope (LBT, Arizona), couvrant 300 jours, a permis d'affiner ces données et de prouver que le corps se déplace non seulement sur une orbite rétrograde, mais aussi coorbital avec Jupiter (tourne autour du Soleil avec la même période).
Du point de vue d'un observateur stationnaire sur Jupiter, l'orbite du BZ509 2015 est similaire à un trisecteur - une courbe fermée avec une boucle qui entoure le Soleil. Bien qu'un corps céleste vole près de la géante gazeuse deux fois par tour, le caractère à court terme de ces rencontres ne permet pas de perturber son comportement. Selon les estimations des auteurs, l'orbite est inhabituellement stable - l'astéroïde y est depuis environ un million d'années.
Les astronomes n'ont pas pu déterminer la nature de l'objet rétrograde - selon l'une des hypothèses, il pourrait s'agir d'une comète, mais au moment de s'approcher du Soleil en 2015, BZ509 ne montrait aucun signe de coma cométaire. Les auteurs le classent comme Damocloid.
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Vladimir Korolev
