Donald Trump a annoncé la possibilité d'envoyer des astronautes américains sur la lune et d'autres «mondes lointains» pour le 250e anniversaire de l'existence des États-Unis, qui aura lieu en 2026, selon l'édition en ligne Space.com
"Les empreintes américaines à la surface de mondes lointains ne sont pas un rêve aussi lointain qu'on pourrait le penser", a déclaré hier Donald Trump dans son discours devant le Congrès américain, décrivant les perspectives possibles de ce que l'Amérique pourrait réaliser d'ici son 250e anniversaire.
Trump n'a pas précisé dans quel corps céleste les astronautes devraient se rendre, mais la NASA prévoyait depuis longtemps de retourner sur la Lune en 2020 en vue d'un vol et d'un atterrissage sur Mars à la mi-2030. La NASA développe actuellement le vaisseau spatial Orion pour son premier survol de la lune avant la fin de cette décennie, et les astronautes atterrissant sur la lune début 2020.
En plus de la NASA, une tâche similaire fixée par le président des États-Unis peut être réalisée par des entreprises privées, dont le rôle dans l'exploration et l'exploration spatiales, conformément aux souhaits de l'administration Trump, peut se développer considérablement dans les années à venir. Hier, Elon Musk, fondateur de SpaceX, a annoncé le premier vol privé de deux «touristes de l'espace» anonymes vers la Lune, qui aura lieu fin 2018 à bord du vaisseau spatial Dragon-2.
Les responsables de la NASA ont officiellement approuvé Musk et SpaceX, notant que l'agence spatiale "continuera à travailler en étroite collaboration avec SpaceX" et aidera les entreprises privées dans une telle tâche, malgré le fait qu'une start-up privée risque de dépasser les plans de la NASA pour revenir sur la Lune.
Il y a encore beaucoup de travail à faire par la NASA et SpaceX pour mettre en œuvre tous ces plans. La NASA a mis des astronautes seuls dans l'espace en juillet 2011 lors du dernier lancement de la navette, et Dragon-2 n'a pas encore passé tous les tests de survie afin de l'envoyer dans l'espace avec un équipage à bord.
De plus, ni l'industrie spatiale américaine privée ni celle de l'État n'ont encore achevé le développement des véhicules de livraison Orion et Dragon-2 - le lanceur SLS lourd «d'État» sera d'abord envoyé dans l'espace à la fin de 2018, et la fusée Falcon Heavy «privée» sera testée par SpaceX uniquement cette année, et Musk n'a pas encore l'intention d'envoyer des charges utiles dans l'espace.