La nouvelle étude a permis aux scientifiques de mieux comprendre pourquoi la prise de simples pilules de sucre peut réduire considérablement la douleur chez certaines personnes.
Il s'avère que tout cela est dans leur tête.
En utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle du cerveau, des scientifiques du Northwestern Institute of Medicine and Rehabilitation de Chicago ont découvert pour la première fois une zone du cerveau responsable de «l'effet placebo» dans le soulagement de la douleur. Cette zone à l'avant du cerveau s'appelle le gyrus frontal moyen et joue également un rôle clé dans l'émotion et la prise de décision.
Dans deux essais cliniques portant sur 95 patients souffrant de douleurs arthrosiques chroniques, les chercheurs ont constaté que chez environ la moitié des participants, le gyrus frontal moyen était plus connecté à d'autres parties du cerveau et répondait mieux à l'effet placebo.
«Compte tenu de l'énorme coût sociétal de la douleur chronique, la capacité de distinguer les personnes traitées par placebo souffrant de douleur chronique pourrait aider à développer des médicaments personnalisés et à améliorer l'efficacité des essais cliniques», a déclaré le scientifique Marwan Baliki.
«Cela permettra de mener plus efficacement les essais cliniques, de filtrer les patients qui répondent au placebo et de laisser ceux qui ne le sont pas. Cela permettra de mesurer plus précisément l'efficacité de certains médicaments."
Baliki a déclaré que les différences dans le cerveau peuvent expliquer pourquoi certains médicaments sur ordonnance sont efficaces pour soulager la douleur chez certaines personnes sans affecter les autres.
Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue PLOS Biology.
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"Les nouvelles technologies permettront aux médecins de voir quelle partie du cerveau est activée lorsque la douleur survient chez un individu et de sélectionner un médicament spécifique pour une action ciblée", a déclaré le co-auteur de l'étude, professeur de physiologie Vanya Apkaryan. «Cela fournira également des résultats plus fiables. Les médecins pourront évaluer la réaction des zones douloureuses au médicament. »
Actuellement, la plupart des études cliniques sur les syndromes douloureux sont menées chez des sujets sains dans des conditions expérimentales contrôlées. Dans ces expériences, la douleur aiguë est généralement causée par l'exposition à l'eau froide, à la pression ou autrement. Il existe une différence significative entre la douleur aiguë et chronique, a déclaré Baliki, et cela est souvent négligé dans les essais cliniques, où la douleur a tendance à être chronique.
Sergey Lukavsky
