Niflheim (Niflheimr) est l'un des neuf mondes qui composent la partie prévisible de l'Univers dans les mythes des peuples germano-scandinaves. La traduction la plus courante de ce mot est «demeure des brumes», cependant, certains chercheurs proposent une version différente. À leur avis, ce nom devrait être compris comme «terres sombres» ou, peut-être, «monde des ténèbres». Niflheim est l'un des soi-disant «mondes inférieurs» et est adjacent à l'abîme mondial Ginnungagap, situé au nord de celui-ci. Du côté sud de l'abîme sans fond se trouve le royaume de Muspelheim, personnification d'un feu éternellement ardent et d'une chaleur insupportable.
Selon les informations présentées dans le "Younger Edda", Niflheim et Muspelheim sont les premiers mondes issus du Chaos primordial. Les légendes disent qu'au début des temps à Niflheim est venu la source Hvergelmir ou le "Chaudron bouillant". Cependant, le froid qui régnait dans le monde alors jeune était si grand que l'eau de la source s'est instantanément transformée en blocs de glace. Peu à peu, la glace est devenue de plus en plus, car Le "chaudron bouillant" avait une puissance énorme et continuait à expulser de plus en plus de ruisseaux d'eau. Les bosses de glace, se poussant les unes contre les autres, s'éloignaient de plus en plus de la source, repoussant ainsi les limites de Niflheim. Le mouvement de la glace ne s'est arrêté qu'à proximité immédiate de Muspelheim, dont la chaleur a pu faire fondre l'eau gelée.
Le jet d'eau du "chaudron bouillant", appelé "Elivagar", a gelé à un moment donné, remplissant l'abîme du monde à ras bord. En raison de la proximité de la chaleur émanant du royaume du feu, du givre a commencé à se former à la surface de la glace et les étincelles qui l'ont atteint ont pu réveiller la première créature de l'Univers - le géant du givre Ymir. Ce personnage est une figure clé de la mythologie scandinave, comme tout le monde matériel terrestre a été créé à partir de son corps (selon une autre version, moins courante, le reste des mondes, y compris la demeure des dieux). Les descendants d'Ymir ont jeté les bases de la famille des géants-grimtursen. La plupart des experts ont tendance à croire que, dans la compréhension des anciens Scandinaves, Ymir est l'univers entier, au sens le plus large de ce concept.
Après tous les événements décrits ci-dessus, Niflheim a retrouvé sa forme actuelle, se transformant en un royaume sombre de froid éternel. La lumière du soleil ne peut pas pénétrer les nuages denses de brouillard constant qui enveloppent les blocs de glace éparpillés sur les champs d'eau gelée. Traditionnellement, on pense que les seuls habitants de Niflheim sont les géants du gel, les descendants directs d'Ymir. À première vue, cette déclaration semble assez logique, car personne d'autre ne peut résister à l'obscurité froide et éternelle constante qui règne dans ce monde. Cependant, dans le "Younger Edda" déjà mentionné de Snorri Sturlusson, il est directement déclaré que les racines de l'arbre du monde Yggdrasil sont soutenues par trois forces - les dieux-as, les géants du gel, tandis que la troisième racine s'étend au monde de Niflheim. Ceux. les géants du gel et Niflheim semblent séparés l'un de l'autre. Ce n'est pas excluque dans ce monde sombre et froid, il n'y a pas du tout de vie au sens habituel du terme, et c'est un désert de glace sans fin. Cette possibilité est indirectement indiquée par le fait que c'est ici que se trouve Helheim - le royaume des morts, entouré d'un mur insurmontable, la possession de la déesse-géante inquiétante Hel.
Il est fort possible que le Groenland soit devenu le prototype de Niflheim avec sa «calotte glaciaire» et ses icebergs flottants, dont les paysages peuvent ressembler aux panoramas sombres de la «pègre» des sagas scandinaves.