De nombreuses villes de l'Antiquité revendiquent le droit d'être qualifiées de première ville du monde. Cependant, l'un d'entre eux reste toujours hors compétition. La légende de ses murs, tombés du rugissement des trompettes militaires juives, a immortalisé cette ville antique dans la mémoire humaine. Mais pour les historiens, ce nom semble encore plus important. Parmi les centres de civilisation urbaine découverts à ce jour, Jéricho est la ville la plus ancienne et habitée en permanence au monde (elle a 10 000 ans) et la plus basse de notre planète (250 m sous le niveau de la mer).
Il était situé dans une oasis non loin de l'endroit où le Jourdain se jette dans la mer Morte et bloquait le chemin de la Palestine pour tout conquérant venant de la vallée du Jourdain. Jéricho fut la première ville à être conquise par les enfants d'Israël lorsqu'ils arrivèrent dans la Terre Promise après quarante ans d'errance dans le désert. «Quiconque prend Jéricho peut être considéré comme le maître de tout Eretz Israël», ont déclaré les Juifs.
Selon le livre de l'Ancien Testament de Josué, les Israélites, après l'exode d'Égypte et quarante ans d'errance dans le désert depuis la ville de Jéricho, ont commencé la conquête de Canaan. Après la mort de Moïse, Josué est devenu le nouveau chef, sous la direction duquel ils ont traversé le Jourdain et ont assiégé Jéricho. Les citadins, cachés derrière les puissants murs, étaient sûrs que la ville était imprenable, car les puissants murs de Jéricho ne pouvaient être surmontés par la force des armes. Seul un miracle pourrait aider ici. Mais Josué eut une vision: un ange avec une épée, par la bouche duquel le Seigneur promit de transférer la ville imprenable aux enfants d'Israël.
Premièrement, Jésus a envoyé des éclaireurs dans la ville. La prostituée locale Rahab les a cachés dans sa maison et les a aidés à s'échapper la nuit. En échange de son aide, Rahab a demandé à garder sa famille en vie après la prise de Jéricho. Puis, pendant six jours, les Israélites ont contourné les murs de Jéricho à une distance sûre pour la vie. La procession était dirigée par des soldats, suivis des prêtres et sonnant les trompettes du jubilé, suivis des Lévites portant l'arche de l'alliance, et des anciens, des femmes et des enfants à l'arrière de la procession. Les 40 000 personnes étaient silencieuses, l'air n'était rempli que de hurlements et de sifflements de tuyaux.
Le septième jour, Joshua a décidé de prendre d'assaut. Les Israélites ont marché six fois autour des murs en silence. Et au septième cercle, ils ont crié fort et sonné de leurs trompettes, si fort que les formidables murs se sont effondrés. D'où l'expression "Jericho Trumpet" est venue.
Le sort des habitants de Jéricho était terrible: "… tout dans la ville, hommes et femmes, jeunes et vieux, bœufs, moutons et ânes, ils ont tout détruit avec l'épée." Seules la prostituée Rahab et sa famille, qui vivaient dès lors parmi le peuple d'Israël, furent épargnées. «Et ils ont brûlé la ville et tout ce qui s'y trouve avec le feu», sauf «l'argent, l'or et les vases de cuivre et de fer», qui ont été donnés aux prêtres juifs. Après cela, Jésus a maudit tous ceux qui ont osé restaurer Jéricho.
Depuis ce temps, pendant longtemps, seul un petit village a existé sur les cendres. Jéricho a rétabli sous le roi Achab (874–852 avant JC) le gouverneur du roi Hiil de Beth-El, qui, selon la Bible, a payé cela avec la mort de son premier-né et de son plus jeune fils (I Ts. 16:34) … Après cela, Jéricho a de nouveau pris une position de premier plan et a joué un rôle important dans l'histoire.
À l'époque romaine, Anthony présenta Jéricho à la reine Cléopâtre, mais l'empereur Auguste le rendit à Hérode, qui y construisit son palais d'hiver. Pendant la guerre juive de 66-73, la ville a été détruite et reconstruite par l'empereur Hadrien. Josephus, Strabon, Ptolémée, Pline et d'autres le mentionnent.
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Sous Constantin Ier le Grand, il y avait une église chrétienne avec un évêque à sa tête. Au fil du temps, la ville de Jéricho a commencé à décliner. Au 7ème siècle, après la conquête du pays par les Arabes, des juifs s'y installent, expulsés par les musulmans de la péninsule arabique. Pendant les batailles entre les croisés et les musulmans, Jéricho a été détruit et était en ruines jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsque les premiers archéologues ont commencé à arriver ici, dans l'intention de vérifier la légende biblique. Certes, la chance n'a pas souri aux pionniers - ils n'ont rien trouvé …
1899 L'archéologue allemand Ernst Sellin a examiné la surface de la colline et a trouvé plusieurs éclats de vaisselle cananéenne. Il est arrivé à la conclusion que ce n'était pas en vain que ces terres attiraient ses prédécesseurs: très probablement, la ville antique était cachée sous les couches. Le savant se prépara plus minutieusement, et en 1907 il découvrit des maisons et une partie de l'enceinte de la ville avec une tour (5 rangées de maçonnerie et maçonnerie en adobe de 3 m de haut). Enfin, en 1908, la Société est-allemande a organisé une grande fouille dirigée par les professeurs Ernst Sellin et Karl Watzinger. Ils ont pu trouver deux remparts parallèles construits en briques séchées au soleil. Le mur extérieur avait une épaisseur de 2 m et une hauteur de 8 à 10 m, tandis que le mur intérieur avait une épaisseur de 3,5 m.
Les archéologues ont déterminé que ces murs ont été construits entre 1400 et 1200 avant JC. e., et les a identifiés avec ces murs qui, selon la Bible, se sont effondrés à cause des sons puissants des trompettes des tribus israélites. Mais pendant les fouilles, les archéologues ont découvert les restes de déchets de construction, qui étaient encore plus intéressants pour la science que les découvertes qui confirmaient les informations bibliques sur la guerre antique. Mais en raison de la guerre moderne - la Première Guerre mondiale - la poursuite des recherches scientifiques a été suspendue.
Il a fallu deux décennies avant qu'un groupe de Britanniques dirigé par le professeur John Garstang puisse poursuivre le travail de ses prédécesseurs. De nouvelles fouilles ont commencé en 1929 et ont duré environ 10 ans.
En 1935-1936, Garstang découvrit les couches inférieures d'une colonie de l'âge de pierre. Les gens qui ne connaissaient pas encore la céramique étaient déjà sédentaires. Ils vivaient d'abord dans des semi-pirogues rondes, puis dans des maisons rectangulaires.
Et encore une fois, l'activité scientifique a été entravée par les ambitions des dirigeants modernes. Le travail de l'expédition de Garstang a été interrompu en raison d'une situation politique difficile. Ce n'est qu'après la fin de la Seconde Guerre mondiale que les archéologues britanniques sont revenus à Jéricho. Cette fois, l'expédition a été dirigée par le Dr Kathleen M. Canyon, dont les activités sont associées à toutes les autres découvertes dans cette ville antique dans le monde. Les Britanniques ont invité des anthropologues allemands qui travaillaient à Jéricho depuis plusieurs années à participer aux fouilles.
1953 - Les archéologues dirigés par Kathleen Canyon ont fait une découverte exceptionnelle qui a complètement changé notre compréhension des débuts de l'histoire de l'humanité. Les chercheurs ont pu percer 40 couches culturelles et découvert des structures de la période néolithique avec d'énormes bâtiments datant de l'époque où, semble-t-il, seules les tribus nomades auraient dû vivre sur Terre, gagnant leur nourriture en chassant et en collectant des plantes et des fruits. C'est devenu une sensation archéologique dans les années 1950. Les fouilles systématiques ici ont trouvé un certain nombre de couches successives, combinées en deux complexes - le néolithique pré-céramique A (VIII millénaire avant JC) et le néolithique pré-céramique B (VII millénaire avant JC).
Aujourd'hui, la ville de Jéricho est considérée comme la première colonie de type urbain ouverte dans le Vieux Monde. On a découvert les premiers bâtiments permanents connus de la science, des sépultures et des sanctuaires, construits en terre ou en petites briques arrondies en adobe. Sans aucun doute, Jéricho, avec sa population sédentaire et son entreprise de construction développée, a été l'une des premières colonies agricoles sur Terre. Sur la base de nombreuses années de recherche menées ici, les historiens ont reçu une image complètement nouvelle du développement et des capacités techniques dont l'humanité disposait il y a 10 000 ans.
La transformation de Jéricho d'une petite colonie primitive avec des huttes et des tentes misérables en une véritable ville d'une superficie d'au moins 3 hectares et d'une population de plusieurs milliers d'habitants est associée à la transition de la population locale de la simple cueillette de céréales comestibles à l'agriculture - culture du blé et de l'orge. Dans le même temps, les chercheurs ont réussi à établir que cette étape révolutionnaire n'était pas le résultat d'une sorte d'introduction de l'extérieur, mais était le résultat du développement des tribus qui vivaient ici: les fouilles archéologiques de Jéricho ont montré que dans la période entre la culture de la colonie d'origine et la culture de la nouvelle ville, qui a été construite sur au tournant des IX et VIII millénaires avant JC e., la vie ici n'a pas été interrompue.
Josèphe Flavius a appelé cette région "la terre la plus fertile de Judée" ou "le pays divin". Et maintenant, à l'approche de Jéricho, le contraste entre le désert brûlé et la verdure fraîche et luxuriante de la ville, qui pousse ici grâce à la puissance de nombreuses sources souterraines et des ruisseaux d'hiver jaillissant des montagnes voisines, est frappant. C'est grâce aux sources de Iereikhon, qui en traduction de l'araméen signifie «lunaire» (en arabe - Erich), très probablement, et doit son apparence.
Au départ, la ville n'était pas fortifiée, mais avec l'avènement de voisins forts, des murs de forteresse étaient nécessaires pour se protéger des attaques. L'apparition des fortifications parle non seulement de la confrontation entre les différentes tribus, mais aussi de l'accumulation de certaines valeurs matérielles par les habitants de la ville antique, qui a attiré le regard avide des voisins. Quel genre de valeurs cela pourrait-il être? Les archéologues ont également répondu à cette question. La principale source de revenus des citadins était peut-être le commerce de change: la ville bien située contrôlait les principales ressources de la mer Morte - le sel, le bitume et le soufre. À Jéricho, de l'obsidienne, du jade et de la diorite d'Anatolie, de la turquoise de la péninsule du Sinaï, des coquillages de cauris de la mer Rouge ont été trouvés - tous ces produits étaient très appréciés pendant la période néolithique.
Le fait que Jéricho soit finalement devenu un centre-ville puissant est attesté par ses fortifications défensives. La colonie occupait une superficie d'environ 4 hectares et était entourée d'un fossé de 8,5 m de large et 2,1 m de profondeur, creusé dans la roche. Un mur de pierre d'une épaisseur de 1,64 m s'élevait derrière les douves, conservé à une hauteur de 3,94 m, sa hauteur initiale atteignait peut-être 5 m et au-dessus se trouvait une maçonnerie d'adobe.
Une tour massive en pierre ronde la jouxtait. Au départ, les scientifiques ont suggéré qu'il s'agissait d'une tour du mur de la forteresse. Mais évidemment, c'était une structure à usage spécial qui combinait de nombreuses fonctions, y compris la fonction d'un poste de sentinelle pour observer les environs. La tour avait un diamètre de 7 m et a été conservée à une hauteur de 8,15 m. Elle est équipée d'un escalier intérieur, soigneusement construit en dalles de pierre d'un mètre de large. La tour était équipée d'un stockage de céréales et de réservoirs de collecte des eaux de pluie recouverts d'argile.
La tour de pierre de Jéricho peut avoir été érigée au début du 8ème millénaire avant JC. e. et a existé pendant très longtemps. Quand il a cessé d'être utilisé pour son usage prévu, des cryptes pour les sépultures ont commencé à être disposées dans son passage intérieur, et les anciennes installations de stockage ont été utilisées comme logements. Ces locaux ont souvent été reconstruits. L'un d'eux, mort dans un incendie, remonte à la frontière des 8e et 7e millénaires av. e.
Après cela, dans l'histoire de la tour, les chercheurs ont compté 4 autres périodes d'existence, puis le mur de la ville s'est effondré et a commencé à s'éroder. Apparemment, la ville était déjà vide à ce moment-là. Sous la protection d'un mur de pierre, il y avait des maisons rondes en forme de tente sur des fondations en pierre avec des murs en briques d'adobe dont une surface est convexe (ce type de brique est appelé «dos de cochon»).
Pour déterminer plus précisément l'âge de ces structures, les dernières méthodes scientifiques ont été utilisées, y compris l'analyse au radiocarbone. C'est à travers l'étude des isotopes du carbone qu'il a été possible d'établir que les murs les plus anciens de cette ville remontent au VIII millénaire avant notre ère. Colombie-Britannique, c'est-à-dire que leur âge est d'environ 10 000 ans. Le sanctuaire s'est avéré être encore plus ancien - 9551 av. e.
La construction d'un système défensif puissant exigeait un énorme investissement de main-d'œuvre, une main-d'œuvre importante et une autorité centrale pour organiser et diriger le travail. Les chercheurs estiment la population de cette première ville du monde à 2 000 habitants, et ce chiffre est peut-être sous-estimé.
À quoi ressemblaient les premiers citoyens de la Terre et comment vivaient-ils?
Une analyse des crânes et des restes osseux trouvés dans la ville antique a montré qu'il y a 10000 ans, des personnes rabougries au crâne allongé (dolichocéphale), appartenant à la soi-disant race euro-africaine, vivaient ici il y a 10000 ans. Ils ont construit des habitations ovales à partir de morceaux d'argile, dont le sol était creusé sous le niveau du sol. Ils sont entrés dans la maison par une porte avec des jambages en bois.
Plusieurs marches descendirent. La plupart des maisons consistaient en une seule pièce ronde ou ovale, de 4 à 5 m de diamètre, couverte d'une voûte de brindilles entrelacées. Le plafond, les murs et le sol étaient recouverts d'argile. Les sols ont été soigneusement nivelés, parfois peints et polis.
Les habitants de l'ancienne ville de Jéricho utilisaient des outils en pierre et en os, ne connaissaient pas la céramique et mangeaient du blé et de l'orge, dont les grains étaient broyés sur des râpes en pierre avec des pilons en pierre. De la nourriture grossière, composée de céréales et de gousses, pilées dans des mortiers en pierre, ces personnes ont complètement épuisé leurs dents.
Malgré un environnement plus confortable que celui des chasseurs primitifs, leur vie était extrêmement difficile et l'âge moyen des habitants de la ville ne dépassait pas 20 ans. La mortalité infantile était très élevée et seuls quelques-uns ont survécu jusqu'à 40 à 45 ans. Il semble qu'il n'y avait pas de personnes plus âgées que cet âge dans l'ancien Jéricho.
Les habitants de la ville ont enterré leurs morts juste sous le sol de leurs maisons, portant des masques en plâtre emblématiques avec des coquilles de cauris insérées dans les yeux des masques. Il est intéressant de noter que dans les plus anciennes tombes de Jéricho (environ 6500 avant JC), les archéologues trouvent principalement des squelettes sans tête. Apparemment, les crânes ont été séparés des corps et enterrés séparément. La coupure rituelle de la tête des morts est connue dans de nombreuses régions du monde et a été rencontrée jusqu'à récemment. Ici, dans la ville antique, les scientifiques ont rencontré, apparemment, l'une des premières manifestations d'un tel culte.
Pendant cette période "pré-céramique", les habitants de la ville n'utilisaient pas de faïence - ils la remplaçaient par des récipients en pierre, sculptés principalement dans le calcaire. Peut-être ont-ils également utilisé diverses tresses et récipients en cuir comme des outres à vin.
Ne sachant pas fabriquer de la poterie, le peuple de Jéricho utilisait néanmoins de l'argile pour le modelage: de nombreuses figurines d'animaux en argile et des images moulées du phallus ont été retrouvées dans des bâtiments résidentiels et des tombes. Le culte du principe masculin était répandu dans l'ancienne Palestine, et ses images se retrouvent ailleurs.
Dans l'une des couches de la ville antique, les archéologues ont trouvé une sorte de salle de cérémonie avec six piliers en bois. C'était peut-être un sanctuaire - un prédécesseur primitif du futur temple. À l'intérieur du bâtiment et à proximité immédiate de celui-ci, les archéologues n'ont trouvé aucun objet ménager, mais ils ont trouvé de nombreuses figurines en argile de chevaux, vaches, moutons, chèvres, cochons et sculptures phalliques.
La découverte la plus étonnante à Jéricho a été les figures moulées de personnes. Ils sont fabriqués à partir d'argile calcaire locale avec un cadre en roseau. Ces figurines sont de proportions normales, mais plates de face. Les archéologues n'ont jamais vu de tels objets nulle part, à l'exception de Jéricho.
Dans l'une des couches préhistoriques de la ville, des sculptures de groupe grandeur nature d'hommes, de femmes et d'enfants ont également été trouvées. Pour les fabriquer, une argile semblable à du ciment a été utilisée, qui a été étalée sur un cadre de roseau. Ces figures étaient encore plutôt primitives et plates: après tout, les peintures rupestres ou les images sur les parois des grottes ont précédé l'art plastique. Les sculptures découvertes montrent le grand intérêt que le peuple de Jéricho a manifesté pour la création d'une famille et le miracle de la naissance de la vie - c'était l'une des premières et des plus puissantes impressions de l'homme préhistorique.
L'émergence de Jéricho, premier centre-ville, témoigne de l'émergence de formes élevées d'organisation sociale. Même l'invasion de tribus plus arriérées du nord au 5e millénaire avant JC. e. n'a pas interrompu ce processus qui a conduit à la création d'anciennes civilisations très développées de la Mésopotamie et du Moyen-Orient.
À l'âge du bronze tardif, Jéricho était une ville prospère, entourée d'un mur de briques. Après avoir été détruit et resté dans un état inhabité pendant très longtemps, jusqu'à ce que Hiil brise le charme et le rétablisse, perdant ses fils dans le processus. Et pourtant, le son des trompettes et le cri furieux du peuple de la tribu d'Israël pourraient-ils détruire les murs imprenables?..
Au cours du siècle dernier, beaucoup de choses ont changé dans la science historique, en particulier les vues modernes sur la date possible de l'exode. Le fait est que l'apparition de l'union tribale d'Israël à Canaan peut être datée avec confiance du tournant des XIIe et XIIIe siècles avant JC. e. (des maisons caractéristiques de 4 pièces apparaissent, d'autres signes de la culture matérielle israélienne, et la première mention écrite d'Israël appartient à la même époque). Mais le mur trouvé à Jéricho a été détruit beaucoup plus tôt, vers 1560 av. e. Au tournant de 1200 avant JC e. Jéricho n'était pratiquement pas habité et n'avait pas de murs, ce qui contredit la version biblique du développement des événements, puisque les murs de la forteresse cyclopéenne de la ville se sont effondrés bien avant l'époque de Josué et que cette ville ne pouvait pas devenir un obstacle pour les tribus israéliennes envahissant Canaan.
Là encore, il vaut la peine de relire la Bible. Il y a une allusion dans l'histoire biblique qui nous permet d'offrir une solution, bien que purement spéculative, à ce problème. Cet indice est contenu dans la célèbre histoire de l'envoi d'espions à Jéricho et de leur salut par la prostituée Rahab. Selon le Livre de Josué, Rahab a libéré les éclaireurs de la ville avec une corde à travers la fenêtre de sa maison. Autrement dit, sa maison faisait partie d'une ligne de fortifications de la ville.
Sur cette base, il est possible de supposer que la ville de Jéricho à l'époque de Josué était un anneau de maisons en adobe, dont les murs extérieurs formaient une «forteresse» - de telles colonies étaient assez courantes à Canaan à la fin de l'âge du bronze et au début de l'âge du fer. Les vestiges d'une telle «forteresse» pourraient en réalité être emportés et disparaître sans laisser de trace, contrairement à la construction de serfs capital des époques précédentes. Et les ruines imposantes de ces murs antérieurs pourraient devenir plus tard la base de la légende du miracle des tuyaux de Jéricho.
Certes, la tradition attribue obstinément à Josué la destruction de ces murs cyclopéens et grandioses qui se sont effondrés vers 1560 av. e. Il est possible de supposer que certains des épisodes inclus dans l'histoire de la conquête de Canaan appartiennent en fait à une époque antérieure et peuvent être associés aux révoltes des Habiru au 14ème siècle avant JC. e. La mention de l'attaque des Habiru sur Jéricho est contenue dans l'un des documents des archives Amarna.
Certains des assaillants, parmi lesquels se trouvaient de nombreux Sémites, pourraient plus tard faire partie du peuple israélien et apporter avec eux des souvenirs de l'assaut de Jéricho et d'autres villes de Canaan. Au fil du temps, ces histoires ont fusionné en une seule histoire sur la conquête, où des événements de différentes époques étaient complètement mélangés et, sous cette forme, entraient dans les chroniques officielles. Et les anciens commandants inconnus ont fusionné dans l'imaginaire populaire avec le brillant Josué, qui conserve toujours l'honneur de conquérir Canaan.
Y. Podolsky