Aux États-Unis, il n'y a que quelques régions où se produisent des tremblements de terre de différents degrés de puissance - principalement le territoire de l'État de Californie et de son voisin le Nevada, où se produisent 90% de tous les tremblements de terre américains. D'autres se produisent principalement en Alaska.
Et il y a des régions, comme les États du sud du Midwest, où il n'y a pas de volcans, pas de fissures, pas de plaques de collision, et où les tremblements de terre ne se sont jamais produits dans la mémoire de nombreuses générations.
Et quand toute une série de tremblements de terre très puissants se sont produits dans cette région il y a deux siècles, cela est immédiatement devenu un grand désastre, et plus tard, les scientifiques ont qualifié d'anomalie géologique mystérieuse. Et même aujourd'hui, il n'existe aucune théorie solide qui expliquerait ce phénomène.
Dans l'historiographie occidentale, ces tremblements de terre sont connus comme les tremblements de terre de New Madrid (sur la ville de New Madrid, Missouri).
La nuit du 16 décembre 1811 était aussi courante dans le Mississippi que la nuit précédente, mais vers 2 h 15, l'État tout entier fut secoué par un tremblement de terre extrêmement puissant. Dans le même temps, son épicentre n'était même pas dans le Mississippi, mais dans le nord-est de l'État voisin de l'Arkansas, et il était beaucoup plus secoué.
La force de ces secousses a été estimée entre 7,5 et 7,9 points, il n'est donc pas surprenant que ce tremblement de terre ait détruit de nombreuses maisons et tué d'innombrables personnes. Les échos de ces répliques ont été ressentis même à New York, Boston, Ohio, Massachusetts, Washington et même à Montréal, Canada.
Et le même jour, mais plusieurs heures plus tard, un autre puissant tremblement de terre a également secoué l'Arkansas et ses environs. Cette fois, elle n'était que légèrement plus faible et était estimée à 7,4 points.
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Et c'etait juste le début.
Au cours des deux mois suivants, la même région a été secouée par deux autres secousses, toutes également très puissantes. Le 23 janvier 1812, un tremblement de terre de magnitude 7,8 a frappé, et cette fois son épicentre était dans le Missouri.
Et le 7 février 1812, un tremblement de terre d'une magnitude monstrueuse 8 détruisit des paysages, formant des îles, créant des chutes d'eau et tondant des arbres dans la forêt. Son épicentre était à New Madrid, Missouri.
Selon des témoins oculaires, en quelques instants, des fissures si larges et si profondes sont apparues dans le sol que de nombreuses personnes sont tombées et sont mortes.
Sur le site de l'un de ces gouffres dans le Tennessee, qui est situé à l'ouest de l'Arkansas, un lac a surgi qui existe encore aujourd'hui appelé Reelfoot Lake.
Il a été largement rapporté que pendant les quatre tremblements de terre, les gens ont entendu un rugissement très fort d'origine inconnue, semblable à un tonnerre ou à des explosions. Et dans le ciel, il y avait des nuages très sombres et il y avait un brouillard sale sentant désagréablement, semblable au smog, et quand il est tombé au sol, il est devenu difficile de respirer.
Les gens ont également parlé d'étranges éclairs de lumière dans les cieux parmi ces nuages sombres et de l'odeur de soufre. Et lorsque les bateliers du Mississippi ont commencé à signaler que le fleuve avait changé de cap, beaucoup ont commencé à crier à propos de la fin du monde. Heureusement, après quelques heures, la rivière a recommencé à couler dans sa direction habituelle.
En raison de la faible population de ces endroits, les gens sont morts et moins nombreux ont été blessés qu'ils auraient pu se produire à New York ou à Boston. Cependant, cette série de tremblements de terre est toujours considérée comme la plus grande et la plus puissante de l'histoire des États-Unis. Et si quelque chose comme ça arrivait aujourd'hui, il y aurait plusieurs fois plus de morts et de destructions.
Raisons possibles
La raison principale de l'origine de ces tremblements de terre étrangement puissants, qui se sont produits littéralement «à partir de zéro», comme nous l'avons mentionné ci-dessus, n'a pas encore été élucidée.
Le fait est que la plupart des tremblements de terre sur notre planète se produisent le long des bords de 15 plaques tectoniques de la Terre, et les États-Unis sont situés loin des bords de l'une de ces plaques. Et New Madrid et Arkansas sont généralement au centre du plateau américain.
Cependant, il existe une théorie selon laquelle sous la plaine du fleuve Mississippi, il y a un «point faible» (un réseau de petites fissures) dans la dalle, qui a reçu le nom de Reelfoot Rift. Cet endroit aurait été formé lors de la rupture du supercontinent Rodinia (il y a 750 millions d'années), et au début du 19ème siècle, l'endroit est devenu encore plus "faible" en raison de quoi des flux de magma chaud ont commencé à pousser dans cet endroit par le bas.
Heureusement, le «point faible» résiste encore à cette pression et le magma ne pénètre pas à l'extérieur, sinon il y aurait un énorme volcan au centre de l'Arkansas et / ou du Missouri, et tout autour serait rempli de lave.
Aujourd'hui, c'est la théorie la plus populaire, et par conséquent, de nombreux scientifiques pensent qu'il existe encore une zone sismologique extrêmement dangereuse et qu'un jour le «point faible» ne résiste pas. Et cela peut arriver à tout moment.
Dans un rapport de novembre 2008 déposé auprès de l'Agence fédérale de gestion des urgences des États-Unis, il a été dit que si les tremblements de terre de New Madrid se reproduisaient, cela entraînerait la plus grande perte économique de l'histoire des États-Unis. Et les dégâts aux États de l'Alabama, de l'Arkansas, de l'Illinois, de l'Indiana, du Kentucky, du Mississippi, du Missouri et du Tennessee seront catastrophiques.
