Le 16 mars 1968, une compagnie de soldats américains a anéanti le village vietnamien de Milai (les Vietnamiens l'appelaient Songmi). Ce massacre est devenu le crime de guerre le plus brutal et insensé de l'histoire de l'armée américaine, commis contre des civils. Pendant un an, les militaires ont réussi à cacher le crime. Et même l'enquête a finalement été étouffée, et les auteurs n'ont pas été punis.
The Song My Massacre est considéré comme l'un des épisodes les plus choquants et dégoûtants de la guerre du Vietnam, érodant le soutien public américain à la guerre.
"Kroshilovo" pour les enfants, les personnes âgées et les femmes à l'américaine
Début 1968, le 48e bataillon du Front de libération nationale du Sud-Vietnam, après une série d'affrontements avec les troupes américaines, se réfugie dans plusieurs villages de la province de Quang Ngai. Milai Village jouissait d'une réputation de Viet Cong parmi les Américains. Autrement dit, une partie importante de ses habitants sympathisait avec les soldats nord-vietnamiens, les soutenait ou les hébergeait.
Selon les renseignements américains (qui se sont par la suite révélés erronés), une partie importante du bataillon s'est réfugiée dans le village de Milai. En fait, il y avait effectivement plusieurs partisans dans le village, mais ils ont réussi à se cacher et ont survécu. Charlie's Company, 20e régiment, 11e brigade, 23e division d'infanterie américaine, a été envoyée au village pour assaillir et nettoyer. L'ordre a été donné par le commandant de la brigade, le colonel Henderson. Le capitaine Medina, qui commandait la compagnie, a donné aux subordonnés un ordre d'une manière particulière: détruire tout ce qui marche, rampe et grandit. Autrement dit, tuer tout le monde, les animaux, détruire les récoltes et détruire les puits.
Les soldats ont été informés qu'il n'y aurait pas de civils dans le village qui seraient partis pour le marché à sept heures du matin. À la question de clarification de l'un des commandants de peloton, que faire des femmes et des enfants, Medina a une fois de plus rappelé qu'il n'y a pas de civils dans le village - seulement des Viet Cong.
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A 7h30 du matin, une centaine de soldats débarquent près du village. Deux pelotons, commandés par les lieutenants Kelly et Barker, se dirigèrent vers le village. Le troisième peloton est resté à l'extérieur. Medina est également restée à l'extérieur du village, transférant le commandement aux chefs de peloton.
Les soldats étant intimidés d'avance par les Viet Cong, armés jusqu'aux dents, ils étaient tous agités et avaient peur de tout bruissement. Sur le chemin du village, des soldats ont tiré et tué plusieurs personnes dans les rizières, dont un enfant, croyant qu'il s'agissait de guérilleros cachés.
Les soldats ont commencé à rassembler les paysans sans méfiance en groupes. Cependant, l'un des soldats était si impatient de traiter avec les Viet Cong qu'il a poignardé l'un des hommes avec une baïonnette, a jeté l'autre dans un puits et a ensuite lancé des grenades. Après cela, la panique a commencé. Un groupe de femmes et d'enfants a tenté de se cacher près du sanctuaire, mais ils ont été abattus pendant la prière. Dans une autre partie du village, les soldats ont emmené plusieurs dizaines d'habitants dans un grand fossé d'irrigation et les ont abattus. Certaines des femmes étaient déshabillées, comme on peut le voir sur les photos survivantes d'elles en train de boutonner leur chemisier avant d'être abattues.
Certains habitants ont tenté de se cacher dans des maisons, mais ils ont été bombardés de grenades ou incendiés. Selon l'un des participants au massacre, l'un des soldats a tiré un lance-grenades sur une foule de femmes et d'enfants, après quoi ils ont tous été éliminés avec une mitrailleuse.
Le plus sanglant était le 1er peloton sous le commandement du lieutenant Kelly. A son compte, environ 80% de toutes les victimes. Le deuxième peloton, opérant de l'autre côté du village, a subi des pertes lors de l'opération sanglante. Un soldat a été tué et plusieurs autres ont été blessés lorsqu'ils ont explosé sur un câble de déclenchement. Un autre soldat s'est tiré une balle dans le pied alors qu'il rechargeait un pistolet (au procès, il a affirmé l'avoir fait exprès pour ne pas participer aux meurtres).
À 11 heures, les deux pelotons ont pris une pause pour le déjeuner, après quoi ils ont continué à essuyer le village de la surface de la terre, ne laissant même pas les chiens et les animaux de compagnie en vie.
Salut du ciel
Un hélicoptère d'observation aérienne devait participer à l'opération. L'équipage était commandé par l'adjudant (un analogue approximatif de l'enseigne soviétique) Thompson. Cependant, lorsqu'ils ont survolé le village, les pilotes n'ont vu que des traces du carnage monstrueux et aucun signe de résistance. Au début, il fut décidé qu'une frappe d'artillerie avait été frappée sur le village. Depuis les airs, ils ont remarqué la fille blessée et ont demandé une évacuation médicale, marquant son emplacement avec une fumée de signal. Cependant, avec les médecins, le capitaine Medina s'est approché et lui a tiré dessus juste devant les pilotes.
Du haut des airs, Thompson a remarqué un mouvement dans l'un des fossés et a ordonné à l'hélicoptère d'atterrir. Sur le terrain, Thompson a tenté de raisonner Kelly, mais il l'a renvoyé et un sergent de son groupe a tiré au même moment sur tout le monde dans le fossé.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Après cela, Thompson a décollé de nouveau et a survolé le village à la recherche de survivants. Il a réussi à trouver un bunker intact, vers lequel un groupe de soldats se dirigeait déjà. Atterrissant entre eux, Thompson n'entre plus dans les conversations. Il a ordonné à ses hommes de découvrir leurs armes et a menacé les soldats de leur tirer dessus s'ils s'approchaient de la cachette. Ce n'est qu'après cela qu'il a réussi à appeler à l'aide deux collègues pilotes qui ont évacué un petit groupe de survivants.
Ensuite, Thompson a contacté le quartier général et a raconté tout ce qu'il avait vu. Le colonel Barker a immédiatement ordonné la fin de l'opération.
À la suite des actions de la société de Charlie, de 347 (l'estimation minimale selon la version américaine) à 504 personnes (la version officielle du Vietnam) ont été tuées. Aucun de ceux qui ont été tués n’a offert de résistance. La grande majorité des personnes tuées sont des femmes, des enfants et des personnes âgées. Selon les souvenirs de l'un des participants, ils n'ont pratiquement pas rencontré d'hommes en âge de «combattre». Seuls trois fusils ont été trouvés dans tout le village.
Le scandale essaie de se taire
Thompson a déposé un rapport officiel des massacres de civils, qui a été remis au commandant de la division. Néanmoins, il a été décidé d'étouffer l'affaire. Le général Koster et le colonel Henderson ont exprimé leur gratitude à l'entreprise pour le succès de l'opération. Les médias ont rapporté une attaque réussie dans laquelle 128 Viet Cong ont été tués et 22 civils tués. Thompson «pour le silence» a reçu la Croix du mérite du vol avec la mention «pour avoir sauvé une fille vietnamienne sous le feu croisé».
Six mois plus tard, l'un des soldats de la brigade (qui n'a pas participé au massacre) a déposé un rapport dans lequel il a déclaré avoir entendu de ses collègues parler d'exemples de traitement incroyablement inhumain des résidents locaux. Le major Colin Powell a été chargé d'enquêter sur l'information (futur secrétaire à la Défense sous Bush Jr. - Ndlr), qui a conclu que la relation entre les soldats et les Vietnamiens était excellente.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Cependant, un ancien soldat de la 11e brigade, Ronald Reidenauer, est rapidement devenu actif. Quelques jours après le massacre, il a survolé le village et a vu de nombreux corps. Il a entendu ses collègues parler du massacre brutal et a trouvé quelqu'un prêt à témoigner. Le soldat a envoyé des lettres à vingt membres du Congrès leur demandant d'enquêter sur l'histoire. L'incident n'a intéressé que trois, et l'un d'entre eux, le démocrate Morris Yudall, a mené une enquête (d'ailleurs, contrairement à la ligne du parti, les démocrates ont alors soutenu la guerre).
Ronald Reidenauer.
Certains membres de la commission se sont opposés à ceux qui ont témoigné. Par exemple, le président du comité militaire de la Chambre des représentants Mendel Rivers (un fervent partisan de la guerre, qui s'appelait fièrement "le grand-père des faucons") était très hostile au témoignage de Thompson, l'a traité plusieurs fois de traître, a assuré que les soldats américains ne pouvaient pas faire ce qu'ils crédité et a cherché à courtiser Thompson pour avoir menacé des soldats américains avec des armes lors d'une mission de combat.
Ce n'est qu'en novembre 1969, un an et demi après la tragédie, que des informations ont été divulguées aux médias. Le journaliste Seymour Hirsch a publié des entretiens avec plusieurs participants au massacre et a déclaré que Kelly serait accusé de meurtre de masse. De plus, des photos choquantes prises par le photographe de guerre Ronald Eberly ont été diffusées dans les médias. Il avait deux caméras avec lui: en noir et blanc, il prenait des photos pour le département militaire, et en couleur, pour lui-même. En conséquence, le massacre a été capturé par Eberle sur une caméra couleur. Il a détruit les images les plus choquantes, où des soldats ont tué des gens et caché des photos de cadavres et de destructions pour l'avenir.
Les photos d'Eberle ont choqué le monde entier. Au moment où l'Amérique bouillonnait, Nixon avait récemment remporté une élection promettant de mettre fin à la guerre, et plus d'un million de personnes à Washington marchaient contre la guerre. Dans de telles conditions, il était déjà impossible d'étouffer le scandale. De plus, le carnage a provoqué l'indignation des alliés européens. En général, l'URSS a toujours soumis les États-Unis à des critiques impitoyables et n'a pas manqué l'occasion de rappeler une fois de plus les crimes de l'impérialisme américain. Dans les déclarations soviétiques, le nombre de morts a atteint 567, alors que les Vietnamiens en comptaient 504. L'une des filles survivantes de Songmi a été amenée à l'arbre de Noël du Kremlin.
Jugement condescendant
26 personnes ont été traduites devant un tribunal militaire. La plupart d'entre eux n'étaient même pas accusés de meurtre, mais de dissimulation d'informations. Au cours du processus, les accusations ont été abandonnées de tous les accusés dans l'affaire, à l'exception du lieutenant Kelly. Au départ, il a affirmé que les victimes avaient été victimes d'une frappe aérienne, mais après que plusieurs soldats ont témoigné contre lui, le lieutenant a commencé à blâmer son supérieur, le capitaine Medina (il a assuré qu'il avait ordonné de tuer uniquement les Viet Cong, et pas tout le monde dans une rangée, et Kelly l'a mal interprété. ordre). En conséquence, Kelly a été reconnue coupable et condamnée à la réclusion à perpétuité.
Le verdict n'a satisfait personne. Les opposants à la guerre ont été scandalisés qu'un seul officier ait été puni, bien qu'environ 30 personnes aient été impliquées dans les meurtres. Les partisans de la guerre étaient scandalisés qu'un patriote américain, qui risquait sa vie, soit jugé pour le meurtre de «communistes vietnamiens». L'armée était également mécontente de l'ingérence dans ses affaires. Les politiciens n'ont pas manqué l'occasion de gagner des points, plusieurs gouverneurs se sont publiquement prononcés en faveur du «patriote héroïque».
Le lieutenant n'a passé qu'un jour en prison. Il a ensuite été assigné à résidence à Fort Benning. Après trois ans et demi, Kelly a été libérée.
Assassins et victimes
Après sa libération, le lieutenant Kelly a travaillé dans la bijouterie d'une famille. Il est toujours vivant et donne occasionnellement des interviews. Il y a plusieurs années, il s'est excusé d'avoir participé au massacre, citant toujours le fait qu'il ne faisait que suivre les ordres. Le capitaine Medina a été renvoyé de l'armée, a travaillé comme agent immobilier et est décédé en 2018. Le major général Koster a été rétrogradé au rang de général de brigade et privé de l'une des récompenses.
Le pilote d'hélicoptère Thompson, qui a témoigné, a été harcelé par les partisans de Kelly, qui lui ont envoyé des menaces. Il a continué à travailler comme pilote d'hélicoptère, d'abord dans l'armée, puis dans l'industrie pétrolière. Ce n'est que dans les années 1990 que Thompson n'était plus considéré comme un traître et a commencé à être glorifié en tant que héros. Il a même visité un mémorial à Songmi où il a rencontré plusieurs survivants. Thompson est décédé en 2006.
Capitaine Ernest Medina.
L'un des acquittés - le soldat Simpson - s'est ensuite suicidé. Après la mort de deux de ses enfants, il la considérait comme une punition d'en haut pour les meurtres de Songmi. Souffrant d'un grave trouble de stress post-traumatique, Simpson a été soigné dans des hôpitaux psychiatriques, se plaignant aux journalistes que les morts venaient le voir tous les soirs pour se venger. Finalement, en 1997, il s'est suicidé.
On en sait moins sur les survivants. L'un d'eux est actuellement directeur d'un musée dédié aux événements sanglants. Plusieurs survivants continuent de vivre dans le village, qui a ensuite été reconstruit. Un autre âne survivant en Allemagne.
Malgré de nombreuses enquêtes, il y a encore beaucoup d'obscurité dans cette histoire. Qu'est-ce qui a exactement causé un massacre aussi sanglant et insensé: était-ce la folie d'un lieutenant Kelly, ou il a simplement mal interprété l'ordre des officiers supérieurs, ou a fait de lui un "bouc émissaire", et il a suivi l'ordre d'en haut exactement. Le tribunal n'a pas donné de réponse claire à ces questions.
Auteur: Vgeniy Antonyuk