Pendant longtemps, l'histoire de la construction de cette navette spatiale a été gardée dans le plus grand secret. De grands espoirs étaient fixés sur lui pour une percée dans l'espace; de plus, l'atterrissage de nos cosmonautes sur la lune était prévu. Le prototype "Buran" (les créateurs l'ont surnommé "Laptem", bien qu'en configuration il ressemblait plus à une botte inversée) a été testé au centre d'essais en vol de l'Akhtuba Air Force nommé d'après Chkalov, à 50 kilomètres du site d'essai de Kapustin Yar.
Dans les steppes près d'Akhtubinsk
Tout a commencé en 1976, après la publication d'une résolution fermée du Comité central du PCUS sur la création d'un vaisseau spatial réutilisable. A partir de ce moment, les travaux sur la création du futur "Bourane" se sont déroulés en pleine force. Une base de banc unique a été créée dans le centre d'Akhtuba - un avion de laboratoire équipé d'un équipement spécial. Un peu plus tard, les concepteurs ont conçu des modèles volants de la navette, qui ont été fabriqués à l'usine pilote NPO Molniya.
Pour faire atterrir la navette à Akhtubinsk, un complexe unique a été érigé avec une piste d'atterrissage de 4,5 kilomètres de long et plus de 80 mètres de large. Le projet du système aérospatial Spiral pour créer un vaisseau spatial auquel la navette accosterait comprenait un avion habité orbital avec un moteur de fusée et un avion de rappel hypersonique.
Déjà à la fin des années 70, le prototype Bourane - Lapot a effectué six vols d'essai, dont des vols habités. MI. Pozdnyakov, qui à l'époque était pilote d'essai du service d'essais en vol de l'aviation de bombardier de la 1ère Direction des recherches du Centre Akhtuba.
«Lapot», explique Mikhail Ivanovich, «a livré notre Tu-95 du fabricant au centre d'Akhtuba. Immédiatement, la sécurité a été mise en place et personne n'a été autorisé à fermer, même si personnellement je n'avais pas le temps pour "Laptya" à ce moment-là. À cette époque, il était nécessaire de tester les bombardiers de première ligne des dernières modifications du concepteur de l'avion Sukhoi et des avions à longue portée du système Tupolev.
C'était un travail extrêmement intéressant. Le bombardier stratégique Tu-160 est un super-avion qui peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 2500 kilomètres par heure avec une portée de vol allant jusqu'à 15 mille kilomètres. Il pouvait livrer des missiles de croisière, des bombes nucléaires et conventionnelles à n'importe quelle partie de la planète. En 15 heures de vol, le porte-missiles est capable de parcourir la distance jusqu'au Kamchatka …
Reçu un héros pour le Tu-160
À propos, Mikhail Ivanovich a reçu le titre de héros de la Russie en 1997 pour avoir testé le Tu-160. Mais, peut-être, les plus mémorables pour lui ont été les tests du complexe aéronautique radar et de guidage A-50 (analogue à l'américain Avax), ainsi que l'avion A-40 Amphibia conçu pour détecter les sous-marins. Sur ces avions, Pozdnyakov a volé vers le pôle Nord, au-dessus de nombreuses mers et le long de l'océan Arctique.
Des pannes des systèmes d'équipement et d'autres situations anormales se sont également produites. Ainsi, lors du test du porte-missile Tu-22M3 (un analogue du "Backfire" américain), l'avion est tombé dans une vrille, et Pozdnyakov, en tant que commandant d'équipage, a décidé de s'éjecter d'une hauteur de 800 mètres. Ils ont dû tomber au sol, qui après la pluie et le gel sévère (et c'était en décembre) s'est transformé en patinoire. Lui et les membres de l'équipage ont eu des bleus mineurs, mais l'opérateur radio n'a pas eu de chance …
Mikhail Ivanovich peut parler des tests pendant des heures, mais je lui demande de raconter comment Bourane a été maîtrisée.
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Des cosmonautes-chercheurs ont été formés pour le vol
- Dans le même 1977, lorsque Lapot a été livré à Akhtubinsk, une sélection a été faite à un groupe de pilotes d'essai pour une formation dans le cadre du programme Bourane. Igor Volk y est entré. Rimantas Stankevicius et autres.
L'année suivante, ils ont annoncé un recrutement au groupe des astronautes-chercheurs. Ils m'ont aussi proposé, mais j'ai refusé, tester l'avion me paraissait beaucoup plus intéressant. Mes amis, Ivan Bachurin, ont alors été inclus dans le groupe des cosmonautes-chercheurs. Victor Chirkin, Anatoly Sokovykh, Nail Sattarov, Alexey Borodai, Vladimir Mosolov. Malheureusement, ils n'ont jamais pu voler dans l'espace.
Nous avons dû assister assez souvent aux tests du prototype de Bourane. Dans un premier temps, Lapot a décollé d'une hauteur de 10 mille mètres d'un avion Tu-95. Le pilote d'essai, et il était Vasily Uryadov, avant cela, il s'est déplacé vers le cockpit du Laptya, a démarré le moteur et a fait un atterrissage.
Un peu plus tard, un analogue de "Bourane" a été fait - "Baïkal", qui a déjà été testé à Baïkonour. Je sais très bien qu'Igor Volk a volé dessus.
Le 10 novembre 1985, Igor Volk et Rimantas Stankevicius ont d'abord soulevé un analogue de "Bourane" dans les airs, et le 10 décembre 1986, ils ont également effectué le premier atterrissage automatique dessus.
Il a été décidé de continuer à tester Buran en mode automatique. Le 15 novembre 1988, "Buran" a été lancé dans l'espace par la fusée porteuse "Energia" et a réussi à terminer deux orbites au-dessus de la Terre.
Si ce n'est pas un secret, quels sont les paramètres du Bourane?
- Eh bien, quel secret, - sourit Mikhail Ivanovitch, - les Américains l'ont découvert avant moi. La longueur de Bourane est de 36,4 mètres, l'envergure de
24 mètres, la hauteur de la navette sur le châssis est de 16 mètres, le poids au lancement est supérieur à 100 tonnes. Le compartiment à bagages peut contenir une charge utile allant jusqu'à 30 tonnes. Une cabine étanche pour l'équipage et les chercheurs (jusqu'à 10 personnes au total) pour effectuer des travaux en orbite et du matériel pour leur soutien est insérée dans le compartiment de proue.
Les Américains éclatent d'envie
Quiconque a regardé ce vol depuis le Centre, et il a duré plus de 3,5 heures, a pu apprécier les excellentes qualités de la navette spatiale. Il a glissé sur la piste comme un avion ordinaire et a atterri à un point donné, ne s'en écartant que d'un mètre! Et c'est parce que les calculs n'ont pas pris en compte la force du vent latéral.
Les Américains ont failli éclater d'envie lorsqu'ils ont appris le vol brillant du Bourane. Dans ses qualités de vol, il a surpassé leur navette tant vantée.
Mais, malheureusement, les vols habités sur "Buran" ont été repoussés de plus en plus en arrière. À la mi-1992, après l'effondrement de l'URSS et la crise économique, le programme Bourane a été suspendu et un an plus tard, il a été fermé. Le rêve du vol de nos cosmonautes vers la lune n'était pas destiné à se réaliser.
Le "Bourane" lui-même a subi un destin amer - il a été mis au crochet à VDNKh. Là, il se tenait sur un piédestal jusqu'à ce qu'une entreprise commerciale l'achète comme attraction.
Je n'ai pas demandé à Pozdnyakov une chose: pourquoi le Bourane ressemble-t-il autant à une navette? Cette question a déjà reçu une réponse du concepteur général de NPO Energia G. Ye. Lozino-Lozinsky:
- La navette a dû être copiée (les dessins ont été obtenus par les scouts du GRU), car on nous a donné peu de temps. Les navettes américaines ont pu embarquer des ogives nucléaires et frapper en toute impunité sur le territoire de l'URSS, puisqu'elles étaient hors de portée de la visibilité radio des stations de poursuite spatiale … Il a donc fallu forcer la création de la navette spatiale. Mais nous avons apporté de nombreux changements à la conception du navire. Les navettes, par exemple, ne peuvent atterrir que lorsqu'elles sont actionnées manuellement. Nous l'avons fait automatiquement, en utilisant l'ordinateur de bord.
Il est dommage que ce programme ait été interrompu au début des années 90, lorsque l'Union s'est effondrée. Nous avons perdu non seulement l'arme spatiale dissuasive, mais aussi le module lunaire et le véhicule de descente.
"Bourane" sera remplacé par "Rus"
L'espoir qu'il n'en sera pas toujours ainsi est né au début des années 2000, lorsqu'un concours a été annoncé pour créer un nouveau type de navette spatiale. À l'Agence spatiale fédérale, lors de la synthèse des résultats, le projet du vaisseau spatial réutilisable "Rus" a gagné. Sa construction sera réalisée par Energia Rocket and Space Corporation. La future navette n'aura pas besoin d'aérodromes - elle peut être lancée depuis un lanceur.
Le premier démarrage opérationnel de la navette est prévu pour 2015. "Rus" est capable de mettre en orbite jusqu'à six membres d'équipage. La navette peut effectuer un atterrissage de haute précision sur n'importe quel aérodrome. Il est capable de retirer les satellites en panne de l'orbite, d'éliminer de gros fragments de débris spatiaux et de réparer les vaisseaux spatiaux. De plus, "Rus" peut être utilisé comme module lunaire avec quatre astronautes à bord. L'espoir d'un lancement rapide de l'engin spatial et de ses créateurs, la direction du ministère de la Défense et les futurs cosmonautes vivent.
Magazine: Secrets du XXe siècle № 20. Auteur: Ivan Barykin