Les satellites radar de l'Agence spatiale européenne Sentinel-1 ont montré qu'un gratte-ciel du centre-ville de San Francisco appelé Millennium Tower s'enfonce dans le sol de plusieurs centimètres par an. L'étude de la région aide les scientifiques à améliorer la surveillance des mouvements de terrain dans les villes, ce qui est important pour surveiller les points de naufrage en Europe.
Construite en 2009, la Millennium Tower de 58 étages a récemment montré des signes d'inclinaison et de descente dans le sol. Bien que la cause n'ait pas été déterminée avec précision, on pense qu'elle est due aux pieux de support qui ne sont pas fermement ancrés dans le substrat rocheux.
Pour étudier ces changements subtils, les scientifiques ont combiné une grande quantité de données radar des satellites Sentinel-1 de Copernicus pour détecter des changements de surface subtils - au millimètre près. La méthode est bien adaptée pour travailler avec des bâtiments, car ils reflètent mieux le faisceau radar et peuvent être utilisés pour identifier avec précision les zones instables sur de grandes surfaces grâce à la large couverture du Sentinel-1 et aux mises à jour fréquentes des données.
San Francisco
En collaboration avec l'ESA, une équipe de Norut, PPO.labs et le Norwegian Geological Survey ont également cartographié d'autres zones de déplacement dans la région de la baie de San Francisco. Celles-ci comprennent des zones avec des bâtiments situés le long de la faille Hayward et l'affaissement de terres nouvellement récupérées dans la baie de San Rafael. Dans les environs de Pleasanton, un soulèvement a été détecté, probablement dû à la montée des nappes phréatiques suite à une sécheresse qui a duré quatre ans et s'est terminée en 2015.
Les villes européennes connaissent un affaissement similaire, et les recherches de San Francisco contribuent à améliorer leur façon de procéder. Par exemple, la zone autour de la gare d'Oslo en Norvège est un terrain récupéré. L'opéra à proximité et d'autres nouveaux bâtiments ont des fondations appropriées, mais les zones plus anciennes s'affaissent sérieusement.
Oslo
Vidéo promotionelle:
«L'expérience et les connaissances acquises grâce au programme SEOM (Scientific Exploitation of Operational Missions) de l'ESA nous donnent la ferme conviction que Sentinel-1 sera une plate-forme polyvalente et fiable pour la surveillance des déformations opérationnelles en Norvège et dans le monde», a déclaré l'employé Commission géologique de Norvège John Dehls.
La recherche à San Francisco et à Oslo ouvre la voie à un passage de la recherche locale à la recherche à l'échelle nationale, voire continentale. Les satellites Sentinel-1 fournissent une «vision radar» pour le programme européen de surveillance environnementale Copernicus. En plus d'observer les transformations du sol, ils fournissent de nombreux autres services pour surveiller la glace de mer arctique, cartographier le terrain pour contrôler les forêts, les plans d'eau, les sols et les situations de crise.
