Le roi perse Xerxès Ier (né vers 519 avant JC - mort 465 avant JC) Roi de l'état achéménide (486 avant JC). Il a dirigé la campagne perse en Grèce (480–479 avant JC), qui s'est terminée par une défaite et a marqué la fin de la première étape des guerres gréco-perses.
Après la mort de Darius I Hystaspes, son fils Xerxès Ier monta sur le trône des Achéménides et le nouveau roi des rois fut immédiatement confronté à des problèmes militaires. L'état immense était agité. Certaines provinces étaient hors de contrôle. 484 avant JC e. le roi perse Xerxès fut contraint d'aller pacifier l'Egypte rebelle. Puis vint la nouvelle de la rébellion à Babylone. L'armée perse a envahi la Mésopotamie, détruit les fortifications de l'ancienne Babylone, pillé les temples et détruit le principal sanctuaire des Babyloniens - la statue du dieu Marduk.
La pacification réussie des rebelles a peut-être tourné la tête de Xerxès, et il a commencé à penser à la conquête de nouveaux territoires. Xerxès a pleinement hérité de la haine de son père pour les Grecs. Mais, se souvenant des échecs de Darius et étant très circonspect, il ne se précipita pas. Le roi des rois réfléchit longtemps, et son entourage resta perplexe: ils étaient convaincus que la petite Hellas, sur le territoire de laquelle se trouvaient de nombreuses cités-États, ne serait pas en mesure de résister à la puissance d'une immense armée perse.
En fin de compte, le roi a appelé ses proches pour obtenir des conseils. Il leur a fait part de son intention de construire un immense pont flottant sur l'Hellespont (aujourd'hui les Dardanelles). Le roi perse Xerxès était déterminé non seulement à répondre à la demande de son père et à capturer la Grèce. Il avait l'intention de transformer tous les États en un seul, c'est-à-dire d'arriver à la domination mondiale. Les chefs militaires ne pouvaient s'empêcher de soutenir l'idée de Xerxès. Dans le despotisme oriental, qui était l'État achéménide, il n'était pas d'usage de contredire le seigneur. Ceux qui avaient leur propre opinion pouvaient facilement dire au revoir non seulement à la situation, mais aussi à la tête.
Les préparatifs de la campagne se sont poursuivis pendant quatre ans. Enfin, les travaux titanesques sur la construction du pont ont été achevés. Les troupes perses étaient déjà prêtes à passer en Europe. Cependant, une terrible tempête a détruit la gigantesque structure. Puis le roi ordonna de couper la tête des bâtisseurs, parmi lesquels l'écrasante majorité était soumise aux Perses, aux Phéniciens et aux Égyptiens. De plus, sur ordre du redoutable souverain, le détroit a été sculpté avec un fouet et les chaînes ont été jetées à la mer. A cette époque lointaine, les gens animaient encore des objets naturels, et le roi croyait sincèrement que le détroit rebelle, après le châtiment, ressentirait toute la force de la colère des grands Xerxès.
Le pont a été reconstruit. En plus du fait que les navires pouvaient désormais contourner en toute sécurité l'endroit dangereux du détroit, un chenal a été creusé. Pour cela, ils ont creusé une montagne entière. Le roi de Perse Xerxès disposait d'autant de ressources humaines qu'il le souhaitait: 20 provinces satrapies fournissaient régulièrement de la main-d'œuvre.
480 avant JC e., août - les troupes ont traversé en toute sécurité vers l'Europe. Pendant 7 jours et 7 nuits, les troupes ont traversé le pont sans s'arrêter. Perses, Assyriens, Parthes, Khorezmians, Sogdiens, Bactriens, Indiens, Arabes, Ethiopiens, Egyptiens, Thraces, Libyens, Phrygiens, Cappadociens, les habitants du Caucase - c'est une liste incomplète des peuples qui faisaient partie de l'armée de Xerxès.
Selon Hérodote, dans l'armée de Xerxès, il y avait 1 million 700 mille fantassins, 80 mille cavaliers à cheval et 20 mille à chameaux, troupes auxiliaires. Le nombre total de soldats, à son avis, a atteint plus de cinq millions de personnes. En fait, selon les scientifiques, le nombre de soldats ne dépassait pas 100000, mais même ce chiffre à ce moment-là peut être considéré comme énorme. De plus, les forces terrestres étaient appuyées par une flotte de 700 à 800 navires.
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Xerxès n'avait aucun doute sur la victoire. Eh bien, que pouvaient opposer les Grecs à sa puissance militaire? Souriant d'un air suffisant, il a déclaré: «Dans mon armée, tout le monde est sous un seul homme. Le fouet les conduira au combat, la peur de moi les rendra courageux. Si je commande, tout le monde fera l'impossible. Les Grecs qui parlent de liberté en sont-ils capables? Cependant, c'est précisément ce désir de liberté qui a aidé les Hellènes à survivre dans une lutte acharnée avec l'empire le plus puissant de cette époque.
Entré au pays de Hellas, le roi essaya d'abord de faire parvenir au plus vite la nouvelle de son avance dans les villes grecques. Pour cela, les premiers éclaireurs grecs capturés n'ont pas été exécutés, mais relâchés, montrant l'armée et la flotte. Des ambassadeurs ont été envoyés aux politiques exigeant «la terre et l'eau». Mais pour Athènes et Sparte détestées, le roi perse n'a envoyé personne, faisant comprendre à leurs habitants qu'il n'y aurait aucune pitié pour eux. Mais les attentes de Xerxès ne se sont pas réalisées: seules la Thessalie et la Béotie ont accepté de reconnaître son pouvoir. Le reste a commencé à se préparer à une rebuffade.
Le stratège athénien Themistocles, élu en 482 avant JC. e., en peu de temps, a pu créer une flotte puissante. Il, comme l'écrit Plutarque, «mit un terme aux guerres intestines en Hellas et réconcilia les états individuels entre eux, les convaincant de reporter l'inimitié en vue de la guerre avec la Perse».
Selon le plan des alliés, ils ont décidé de livrer bataille à l'ennemi sur terre et en mer. 300 navires de trire ont été envoyés au cap Artemisia sur la côte d'Eubée, et l'armée, dirigée par le roi de Sparte Léonidas I, s'est déplacée en Thessalie. Ici, dans la gorge des Thermopyles, les Grecs attendaient un ennemi redoutable.
Xerxès a attendu quatre jours des nouvelles de la bataille navale. Lorsqu'on apprit que la moitié de sa flotte était dispersée par la tempête et que le reste subit de lourdes pertes et ne put se frayer un chemin jusqu'à la côte, le roi envoya des éclaireurs pour découvrir ce que faisaient les Grecs. Il espère que ceux-ci, voyant la supériorité de l'ennemi, se retireront. Cependant, les Grecs sont restés obstinément en place. Ensuite, Xerxès a déplacé l'armée. Assis dans un fauteuil, il regardait la bataille des Thermopyles du haut de la montagne. Les Grecs ont continué à se lever. Les «immortels» furent jetés dans la bataille, mais ils ne purent réussir non plus.
Il est devenu clair que la position des Grecs était extrêmement bénéfique et que leur courage n'avait pas de frontières. Peut-être que le roi des Perses, Xerxès, aurait dû chercher une autre voie, mais parmi les résidents locaux, il y avait un traître qui, pour une récompense, montrait aux Perses un chemin de détour. Les défenseurs de la gorge ont remarqué qu'ils étaient encerclés. Le commandant des Grecs, le roi Léonidas, a libéré les alliés. Avec lui sont restés 300 Spartiates, 400 Thébains et 700 Thespians. Après une bataille acharnée, ils sont tous morts. Les Xerxes furieux ont ordonné la recherche du corps de Leonidas. Il a été décapité et sa tête a été plantée sur une lance.
L'armée des Perses s'avança vers Athènes. Thémistocle persuada ses concitoyens de quitter la ville. Il était convaincu que les Athéniens se vengeraient non pas sur terre, mais en mer. Mais tous les alliés n'étaient pas d'accord avec l'opinion de leur commandant. Des querelles sans fin ont commencé. Puis le stratège envoya son esclave à Xerxès, qui attendit de nouveau, espérant des désaccords dans le camp ennemi. L'esclave a dit à Xerxès que les Grecs allaient se retirer la nuit, et Thémistocle veut passer du côté des Perses et conseille de commencer une offensive immédiatement la nuit.
Xerxès a fait preuve d'une crédulité impardonnable. Apparemment, il était si confiant en sa propre force qu'il ne pensait même pas à un éventuel piège. le roi de Perse ordonna à la flotte de fermer toutes les sorties du détroit de Salam afin qu'aucun navire ennemi ne puisse s'échapper de lui. Thémistocle voulait y parvenir: les navires des Spartiates et des Corinthiens ne pouvaient plus quitter les Athéniens. Il a été décidé de se battre.
La bataille de Salamine (480 avant JC) a été menée par 1000 navires persans et 180 navires grecs. Sur le rivage, sous un dais doré, le roi perse Xerxès était assis sur un trône, regardant la bataille. A proximité se trouvaient des courtisans et des scribes censés décrire la grande victoire des Perses. Mais les navires persans maladroits, contraints d'opérer dans un détroit étroit, étaient bien inférieurs aux trirèmes grecs à grande vitesse. Ce dernier est allé vers le bélier et a facilement esquivé l'ennemi.
En conséquence, la majeure partie de la flotte de Xerxes a été coulée. La plupart des Perses qui ne savaient pas nager se sont noyés. Ceux qui atteignirent la côte furent exterminés par l'infanterie grecque. Finalement, les Perses ont fui. Les navires survivants ont été détruits par les habitants d'Egine, qui ont tendu une embuscade.
Les restes de l'armée perse se dirigèrent vers le pont sur l'Hellespont. Themistocles voulait le détruire, mais écouta les conseils de l'ancien stratège d'Athènes Aristide. Il croyait que les guerriers persans piégés se battraient désespérément et que de nombreux Grecs mourraient.
Ils disent que le roi des rois est rentré chez lui sur un bateau extrêmement bondé. Lors d'une violente tempête, le timonier s'adressa à lui: «Maître! Nous devons alléger le navire! - et le roi a ordonné à ses sujets de quitter le navire. Ceux-là eux-mêmes ont commencé à se jeter par-dessus bord, là où eux, qui ne savaient pas nager, étaient la mort inévitable. Ayant atteint la côte en toute sécurité, Xerxès a présenté au timonier une bague en or pour lui avoir sauvé la vie et a immédiatement … ordonné de couper la tête du sauveur parce qu'il avait tué tant de Perses.
Mais toute l'armée perse n'a pas quitté Hellas. Par ordre de Xerxès, les troupes sont restées en Thessalie, censées passer l'hiver et continuer la guerre au printemps. 479 avant JC e. - une bataille majeure a eu lieu près de la ville de Plateia en Béotie. Le célèbre commandant perse Mardonius y tomba, avec la mort duquel les Perses furent finalement brisés et quittèrent la péninsule du Péloponnèse. La première étape des guerres gréco-perses était enfin achevée.
Xerxès a dû se séparer pour toujours des rêves de domination mondiale. Son destin était l'exaltation de la capitale de Persépolis. La construction du palais, commencée sous Daria, a été achevée, et un nouveau a été construit, la construction de la salle du trône d'une centaine de colonnes a commencé.
Pendant ce temps, il y avait une lutte acharnée pour l'influence à la cour. Les courtisans et même les membres de la famille Xerxès n'ont cessé d'intriguer. Xerxès devenait de plus en plus méfiant. Une fois, lorsque la reine a rapporté que son frère préparait une tentative d'assassinat, le roi a ordonné la destruction de toute sa famille.
Les courtisans ne pouvaient d'autant plus compter sur la pitié du roi. Apparemment, donc, à l'été 465 avant JC. e. Xerxès et son fils aîné ont été tués par des conspirateurs dirigés par le ministre Artaban. Un autre fils du roi, Artaxerxès Ier, monta sur le trône, mais l'âge d'or de la dynastie achéménide passa dans le passé avec le roi perse guerrier Xerxès Ier, qui entra dans l'histoire.
A. Ziolkovskaya