Les membres de la mission New Horizons ont résumé les résultats intermédiaires de l'étude de Pluton, en nommant les dix découvertes les plus importantes que la sonde a faites lors du vol au-delà de la planète naine, rapporte la NASA.
«Toute notre équipe est fière d'être la première à étudier Pluton et la ceinture de Kuiper, sur laquelle beaucoup d'entre nous travaillons depuis les années 90. Les données transmises par New Horizons à la Terre ont transformé notre compréhension de la planétologie et de l'apparition de Pluton et de ses satellites, et ont inspiré une nouvelle génération à étudier l'espace. Je serai à jamais redevable à notre peuple et à notre pays pour cela », a déclaré Alan Stern, chef de mission.
Il y a exactement un an, la sonde New Horizons est arrivée dans le système de Pluton, volant à seulement 12 500 kilomètres de la surface de la planète naine et recevant de nombreuses photographies détaillées de sa surface et de ses satellites. Ces images et données ont changé à jamais notre compréhension de Pluton - il s'est avéré être un monde extrêmement complexe et «vivant», dont la surface se renouvelle et change constamment, et non une glace sans vie au bord du système solaire.
L'équipe scientifique de New Horizons et les dirigeants de la NASA ont décidé de fêter cet anniversaire en sélectionnant les 10 découvertes les plus significatives réalisées grâce aux instruments de la sonde sur Pluton et ses lunes.
Les deux principales découvertes, selon les scientifiques, étaient la complexité de Pluton et de ses lunes et les processus qui se déroulent actuellement à sa surface. Selon Stern, personne ne s'attendait à ce que nous voyions des traces d'activité géologique si loin du Soleil.
De plus, les scientifiques ont été surpris et satisfaits d'autres choses - la découverte du comportement inhabituel de l'atmosphère de Pluton, s'évaporant lentement de manière inattendue dans l'espace, la découverte de traces de l'océan souterrain sur Charon sous la forme d'une «ceinture» de canyons géants à son équateur, ainsi que la preuve de l'origine commune de toutes les petites lunes de Pluton.
Les découvertes les plus notables ont été ces caractéristiques étonnantes de Pluton et de Charon qui peuvent être vues à l'œil nu - le «cœur» géant de Pluton, les plaines de Spoutnik, la région rouge sang du Mordor au pôle nord de Charon, des rivières de glace et d'autres traces d'activité géologique et atmosphérique sur Pluton et brillantes. le bleu est la couleur de son atmosphère.
Et surtout, les scientifiques ont été surpris que New Horizons n'ait pas réussi à le faire - la sonde n'a trouvé aucun autre satellite près de Pluton, ce qui a surpris les astronomes qui pensaient que la résolution de Hubble et des télescopes au sol n'était pas suffisante pour détecter d'autres lunes du "roi des enfers" », En plus des cinq objets que nous connaissons.
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Désormais, selon les estimations de la NASA, New Horizons a transmis environ 80% des données collectées lors du passage dans le système Pluton. Le transfert de données s'achèvera provisoirement en octobre de cette année, ce qui libérera de la mémoire pour un nouveau lot de données scientifiques que New Horizons recevra en janvier 2019, à l'approche de la planète naine 2014 MU69.
En prime, la NASA a préparé une vidéo avec laquelle tout le monde peut se sentir comme un astronaute atterrissant à la surface de Pluton.
