L'ancienne ville de Knossos, où des fouilles archéologiques sont en cours, est située sur une colline à 5 km au sud-est d'Héraklion, la ville centrale de Crète dans la mer Égée. Il a été construit à l'âge du bronze par les artisans de la civilisation minoenne, du nom du légendaire roi de Crète - Minos. La culture minoenne existait sur l'île pendant environ 1500 ans: à partir de 2600 avant JC. e. à 1100 avant JC e. Son apogée tombe aux XVIIIe et XVIe siècles. avant JC e. L'attraction principale de Knossos est le Grand Palais - un immense complexe de chambres, de salles et de cours d'une superficie totale de 205 278 pieds carrés. Le palais de Knossos est étroitement lié au mythe grec de Thésée, d'Ariane et du monstre Minotaure. La légende du labyrinthe de Knossos, que Daedalus a construit pour cacher le terrible mi-animal, mi-humain,certains chercheurs l'associent à la configuration du complexe du palais. Certaines découvertes archéologiques faites à Knossos et dans d'autres villes antiques de l'île de Crète confirment à distance la pratique du sacrifice humain. Ils correspondent au contenu de la légende du Minotaure, qui dit que chaque année, 14 filles et garçons ont été amenés au monstre d'Athènes.
L'emplacement de Knossos a été découvert en 1878 par le marchand et antiquaire crétois Minos Kalokerinos, qui a fouillé plusieurs sections de l'aile ouest du palais. Cependant, des fouilles systématiques n'ont été effectuées ici qu'en 1900, lorsque le directeur de l'Oxford Museum of Ashmolean, Sir Arthur Evans, a acquis le terrain et a commencé des recherches, qui ont continué jusqu'en 1931. Pendant les travaux à Knossos, Evans et son équipe ont, entre autres, découvert le palais principal, le grand Minoan. ville et plusieurs nécropoles. Evans a effectué de nombreux travaux de restauration dans le palais de Minos (on peut cependant ne pas être d'accord avec le nom que lui a donné le chercheur). Certains archéologues pensent même que l'apparence actuelle du palais est davantage le résultat de l'imagination sauvage d'Evans et non un monument de l'ancienne culture minoenne. Après Evans, le coût des fouilles de Knossos a été pris en charge par la British School of Archaeology d'Athènes et le Conseil d'archéologie du ministère grec de la Culture.
Au sommet de la colline où se trouvait Knossos, les gens ont vécu longtemps: de l'époque néolithique (7000-3000 avant JC) à la période romaine. Le nom de la ville de Knossos vient du mot «ko-no-so», écrit en linéaire B, la plus ancienne forme d'écriture grecque encore utilisée en Crète et en Grèce continentale aux XIV-XIII siècles. Don. Des échantillons de linéaire B ont été trouvés dans des tablettes d'argile à Knossos, où les scribes de la cour ont enregistré l'ordre de travail et les décisions administratives, en particulier dans la production d'huiles de parfum, de récipients en or et en bronze, de chars et de textiles, ainsi que dans la distribution de marchandises: laine, moutons et céréales. De plus, Evans a trouvé des tablettes d'argile à Knossos, écrites par un script Linéaire A crétois antérieur et encore non déchiffré.
Le premier palais minoen de Knossos, construit vers 2000 av. e., a existé jusqu'en 1700 avant JC. e. et a été détruit par un tremblement de terre monstrueux. Cet événement complète l'étape, qui en archéologie est généralement appelée la période des palais tardifs. Le nouveau palais (ou plutôt le complexe du palais) a été érigé sur les ruines de l'ancien. La construction était un signe avant-coureur de l'âge d'or de la culture minoenne, ou de la période des nouveaux palais. Le Grand Palais, ou palais de Minos, est devenu la principale réalisation de la culture minoenne et le centre de la ville la plus puissante de Crète. L'imposant complexe de bois et de pierre, qui comptait apparemment au moins 1 400 chambres, servait de centre administratif et religieux. La disposition du palais de Knossos reprend d'autres bâtiments de ce type qui existaient à l'époque en Crète, en particulier à Festus - une villesitué au sud de la partie centrale de l'île. Cependant, le complexe de Knossos était sans aucun doute le principal. Les palais minoen se composaient traditionnellement de quatre ailes autour d'une zone rectangulaire centrale - le cœur du complexe. Chaque section du palais de Knossos avait des fonctions spécifiques. Dans la partie ouest, il y avait des nécropoles, un certain nombre de salles de cérémonie et d'étroites réserves, remplies de pithos - des cruches de grande capacité. Une salle du trône richement décorée était également située dans cette partie du complexe. Ici, devant une rangée de bancs, se trouvait un siège en pierre encastré dans le mur, qu'Arthur Evans appelait le trône royal. C'est ainsi que le nom des locaux est apparu, qui s'est rapidement imposé. À la périphérie de l'aile ouest du complexe se trouvait la cour occidentale. C'était une entrée extérieure richement pavée du palais. Une fois que les bâtiments étaient de quatre étages,mais seuls trois étages ont survécu à ce jour. C'est dans cette partie du complexe qu'il y avait un quartier dans lequel, apparemment, l'élite minoenne vivait, il y avait des ateliers, des nécropoles et l'une des réalisations les plus impressionnantes de l'architecture minoenne - un escalier monumental. Dans d'autres parties du palais, il y a d'immenses appartements avec de l'eau qui coule à travers des tuyaux en terre cuite, et peut-être les premiers exemples de toilettes à chasse d'eau.
Les découvertes les plus inattendues à Knossos étaient des fresques - des peintures luxueuses sur du plâtre sur les murs, et parfois même sur les sols et les plafonds des bâtiments. Les fresques représentaient des princes, de belles filles, des poissons, des fleurs et d'étranges jeux dans lesquels des jeunes sautaient par-dessus d'énormes taureaux. Au début, les peintures murales étaient présentées en fragments, souvent sans une partie significative des éléments, mais plus tard, Evans et l'artiste Pete de Jong ont réussi à restaurer les fresques et à assembler les fragments en un seul tout. Par la suite, il y a eu beaucoup de controverse sur la minutie des travaux de reconstruction, mais aujourd'hui, il ne fait aucun doute que de nombreuses fresques ont un but religieux et rituel.
À l'apogée de la civilisation minoenne - en 1700-1450. avant JC e. à Knossos et dans les villages adjacents, selon les chercheurs, au moins 100 000 personnes vivaient. Pendant ce temps, les centres de la civilisation minoenne ont connu deux grands tremblements de terre, dont le plus destructeur s'est produit, probablement au milieu du 17e siècle. avant JC e. (bien que certains chercheurs donnent des dates au plus tard en 1450 avant JC). L'éruption volcanique la plus puissante sur l'île de Thira (Santorin moderne) de l'archipel des Cyclades, à 100 km de la Crète, dépassant l'explosion atomique d'Hiroshima en force, a divisé l'île de Thira en trois parties. Au milieu du XVe siècle. avant JC e. en raison de l'affaiblissement du réseau des routes commerciales et des destructions qui ont causé de fréquents tremblements de terre en Grèce continentale, la civilisation minoenne a commencé à décliner.
Probablement, la disposition du palais de Minos avec de nombreuses pièces ressemblait à un labyrinthe, de sorte que certains chercheurs pensent que c'était l'élan de la création de la légende du Minotaure et de Thésée. L'essence du mythe est qu'à Athènes, Thésée a entendu parler de l'hommage sanglant exigé par le roi de Crète Minos pour le fait que les Athéniens ont tué son fils. Cela consistait en ce que, d'Athènes à la Crète, chaque année sept jeunes hommes et sept filles innocentes étaient livrés pour être mangés par le Minotaure - un terrible mi-taureau, mi-humain, un monstre enfermé dans un labyrinthe dessiné par le grand architecte Daedalus. Choqué, Theseus devient volontairement "partie" du don annuel et tue le Minotaure. Mais avant de se rendre en Crète avec le reste des victimes sur un bateau aux voiles noires, Thésée fait une promesse à son père Égée: s'il réussit à tuer le Minotaure,sur le chemin du retour, il changera les voiles noires en blanches - cela signifiera que Theseus est resté sain et sauf. La fille du roi Minos Ariadne est tombée amoureuse de Thésée dès qu'il a débarqué et a accepté de l'aider à tuer le Minotaure.
Ariane a donné à Thésée une boule de fils de soie, avec laquelle le héros a pu trouver son chemin hors du labyrinthe après avoir tué le monstre. Ensemble, ils retournèrent à Athènes, mais, ayant fait une escale sur l'île de Naxos, Thésée, par ordre du dieu Dionysos, y laissa Ariane. Le cœur brisé, il a oublié sa promesse à son père et n'a pas remplacé les voiles noires. Le roi Égée, pensant que son fils était mort, se jeta d'une falaise dans la mer.
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Knossos a été associé à Thésée et au Minotaure beaucoup plus tard, lorsque la culture minoenne a cessé d'exister. Cette version est confirmée par l'argent, en particulier une pièce en argent de Knossos, datant de 500-413. avant JC e. Il représente un Minotaure courant sur un côté et un labyrinthe sur le dos. Sur une autre pièce, nous rencontrons la tête d'Ariane sur le fond du labyrinthe. Les images du Minotaure et du labyrinthe étaient particulièrement populaires à l'époque romaine. Le labyrinthe de Knossos est représenté dans de nombreux dessins en mosaïque de cette époque. Le plus impressionnant d'entre eux est sans aucun doute un dessin du Ve siècle trouvé dans une villa romaine près de l'actuelle Salzbourg (dans l'ouest de l'Autriche). Cependant, certains chercheurs pensent que la légende du Minotaure n'a rien à voir avec l'architecture du palais de Knossos. Ils font attention aux différences dans le labyrinthe, constitué d'un passage du centre,et un labyrinthe avec de nombreux mouvements. Probablement, nous parlons d'un labyrinthe avec un seul passage, qui est un symbole des mystères de la vie et de la mort. Cette version est associée à un rituel religieux dans lequel le Minotaure, attendant au centre du labyrinthe, personnifie un certain secret conservé au cœur de chacun de nous.
L'histoire des garçons et des filles athéniens envoyés à Knossos pour se sacrifier au Minotaure a toujours été considérée comme un mythe. Cependant, les découvertes archéologiques confirment en partie cette étrange légende. En 1979, 337 ossements humains ont été trouvés dans les fondations de l'aile nord du complexe du palais de Knossos. Il a été établi que ce sont les os d'au moins quatre personnes, en plus des enfants. Après un examen plus approfondi, des détails terrifiants ont été révélés: 79 d'entre eux restaient des marques faites par une lame tranchante. Le spécialiste des os Lewis Binford affirme que les marques ont été laissées lorsque la chair a été séparée. Guidé par l'hypothèse que le retrait de la viande des os faisait partie de la cérémonie funéraire (toute la chair n'a pas été enlevée, mais seulement de gros morceaux), le professeur d'archéologie classique à l'Université de Bristol, Peter Warren, qui a participé à la fouille,a conclu que les enfants semblaient avoir été sacrifiés et même mangés.
À seulement 7 km au sud de Knossos, dans le sanctuaire de quatre salles d'Anemospilia (fouillé pour la première fois ici par J. Sakellarikas en 1979), une autre découverte de sacrifice humain a été trouvée. En examinant la salle ouest du palais, les archéologues ont trouvé trois squelettes. Le premier appartenait à un garçon de 18 ans allongé sur le côté droit sur un autel au centre de la pièce, les jambes liées et un poignard en bronze dans la poitrine. Il y avait une fois une colonne près de l'autel, autour de la base de laquelle il y avait un drain, apparemment conçue pour y drainer le sang de la victime. Un examen des os d'un jeune homme décédé a montré qu'il était décédé des suites d'une perte de sang. Dans le coin sud-ouest de la pièce, les restes d'une femme de 28 ans ont été retrouvés étendus sur le sol et un squelette de 5 pieds 9 pouces a été retrouvé près de l'autel.appartenant à un homme de moins de 40 ans. Les bras de l'homme ont été levés comme s'il essayait de se défendre, et ses jambes ont été brisées par la maçonnerie tombée. Un autre squelette a été retrouvé dans le bâtiment, tellement endommagé qu'il est impossible de l'identifier. Le temple a été détruit par un incendie vers 1600 avant JC. e., qui a surgi, probablement à la suite d'un tremblement de terre. De toute évidence, ces trois personnes sont mortes sous les décombres du toit et la maçonnerie des murs extérieurs, et le jeune homme était probablement mort à ce moment-là.ces trois personnes sont mortes sous les débris du toit et de la maçonnerie des murs extérieurs, et le jeune homme à ce moment-là était probablement mort.ces trois personnes sont mortes sous les débris du toit et de la maçonnerie des murs extérieurs, et le jeune homme à ce moment-là était probablement mort.
Les preuves archéologiques confirment que les victimes humaines n'étaient pas répandues dans la Crète minoenne. Les exemples donnés étaient plutôt des exceptions et s'expliquaient par des tentatives désespérées de plaire aux dieux dans des moments difficiles, probablement pendant l'activité sismique. Et le fait que des enfants, des garçons et des filles aient été sacrifiés à la fois dans l'aile nord de Knossos et dans le temple d'Anemospilia, rappelle encore une fois les sept gars et sept filles qui auraient été sacrifiés d'Athènes au Minotaure. Peut-être que la légende du labyrinthe de Knossos est née du fait qu'ils ont dû recourir à la pratique du sacrifice humain pendant les périodes d'instabilité, lorsque la sécurité de toute une communauté était menacée.
B. Houghton. "Grands secrets et mystères de l'histoire"