L'artiste belge Georges Kreugaert (1848-1923) est surtout connu comme le créateur d'une série d'œuvres d'art exposant des prêtres catholiques engagés dans des actes de péché loin d'un service désintéressé envers Dieu.
Malgré le fait que l'artiste dépeint loin des inventions, du point de vue de l'Église, de tels chefs-d'œuvre étaient, pour le moins qu'on puisse dire, inacceptables et gâtaient l'image du clergé.
Mais qu'est-ce qui a poussé l'artiste à créer des tableaux aussi audacieux?
Georges Kreugaert est né en 1848 à Anvers, où il a fait ses études à l'académie d'art locale. Au début de sa carrière, il peint des natures mortes, puis passe aux portraits d'adorables jeunes beautés se détendant dans des intérieurs richement meublés ou des parcs herbeux.
Images féminines dans l'œuvre de Kreigaert.
En 1876, un jeune artiste ambitieux, ayant fait carrière dans son Anvers natal, décide de s'installer dans un Paris plus prometteur, à son avis.
Cependant, à son arrivée dans la capitale de la France, Kreugaert s'est retrouvé littéralement parmi des milliers d'autres excellents artistes qui ont peint des tableaux si magnifiques et différents des siens. Se trouvant dans une situation financière très difficile, l'artiste, au lieu de concourir dans ce domaine surpeuplé, peut-être presque par accident, se met à peindre des portraits de clergé (à cette époque assez banals).
Un bon portrait s'en est suivi un autre, les prêtres recommandant Kreugaert aux évêques, aux évêques, aux monsignors et, finalement, aux cardinaux eux-mêmes.
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Des prêtres pécheurs. La vérité à travers les yeux de Georges Kreugaert.
La France était (et est) un pays catholique et à cette époque avait une hiérarchie sacerdotale très gonflée, bénéficiant d'une richesse et de privilèges qui augmentaient considérablement lorsque quelqu'un gravissait les échelons de l'église. Et bien sûr, le clergé pourrait bien se permettre les services d'un portraitiste bien rémunéré.
Entre autres choses, ces vénérables «hommes de Dieu» vivaient dans des palais, appréciaient la meilleure nourriture et la meilleure boisson.
Quelques bons cigares et vous pouvez commencer à trier votre riche collection de timbres …
Ils ont passé beaucoup plus de temps dans les passe-temps et les divertissements, profitant d'une vie riche et s'adonnant aux plaisirs charnels que de préparer des sermons, d'observer les besoins de la congrégation ou de s'occuper des pauvres et des handicapés.
Voyant tout cela, Kreugaert a commencé une forme artistique très subtile de protestation religieuse, dépeignant le clergé exactement tel qu'il était réellement.
Il ne reste plus qu'à deviner qui est écouté et à quoi rêvent les cardinaux.
Il faut noter que l'artiste «mordait la main» qui le nourrissait, mais n'avait néanmoins pas peur de montrer le clergé sous un jour pécheur mais véridique.
