Un scientifique de l'Université de Harvard a suggéré que l'astéroïde interstellaire Oumuamua est une voile spatiale - une sonde extraterrestre qui accélère en utilisant la pression des ions du vent solaire. Malgré le scepticisme et les critiques d'autres scientifiques, il continue de prouver son point de vue, estimant que l'humanité est plus que jamais proche du contact avec une autre civilisation intelligente. Nous disons comment un tel optimisme est justifié et ce qu'est vraiment un corps céleste étrange.
En toute sincérité
Le physicien théoricien américain et professeur à l'Université de Harvard Abraham Loeb est un astronome de classe mondiale. Ses travaux de recherche couvrent un large éventail de domaines scientifiques, y compris le problème des premières étoiles de l'Univers, l'ère de la réionisation, la formation de trous noirs supermassifs, la recherche de la vie extraterrestre, la lentille gravitationnelle impliquant des planètes, les sursauts gamma, la "cosmologie 21 cm", la forêt Lyman-alpha ainsi que la destruction par marée des étoiles et la visualisation de «l'ombre» des trous noirs. Le scientifique a été reconnu comme un pionnier dans certains domaines autour desquels se concentrent désormais des communautés entières d'astrophysiciens.
Abraham Avi Loeb.
En octobre 2018, Loeb a fait une spéculation qui a agité le public et la communauté scientifique, ce qui s'est avéré désagréablement surpris. Selon l'astrophysicien, l'astéroïde Oumuamua, considéré comme le premier objet interstellaire découvert à visiter le système solaire, est un vaisseau extraterrestre construit sous la forme d'une fine voile qui capte le vent solaire. Ceci explique supposément le fait qu'en s'éloignant du Soleil, l'astéroïde avait une vitesse légèrement supérieure à celle prévue, malgré l'absence de processus de dégazage. Lors du dégazage sous la surface d'un corps céleste, de puissants jets de substances volatiles sont éjectés, ce qui pourrait contribuer à l'accélération relative de l'astéroïde. En outre, Loeb a souligné un certain nombre d'autres phénomènes anormaux pour étayer son argument.
Corps anormal
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Oumuamua a été découvert le 19 octobre 2017 à une distance de 0,25 unité astronomique de la Terre (un quart de la distance entre le Soleil et la Terre). Cet astéroïde diffère des autres objets similaires par sa forme inhabituelle en forme de cigare et sa faible épaisseur. Malgré le fait qu'il s'approchait suffisamment du Soleil et contenait une grande quantité de glace, les astronomes n'ont remarqué aucun signe de vaporisation. Malgré cela, en quittant le système solaire, l'astéroïde a augmenté sa vitesse de manière inattendue, bien que les scientifiques s'attendaient à ce qu'il ralentisse.
L'hypothèse sur l'origine artificielle de l'astéroïde était trop audacieuse et controversée. Abraham Loeb ne pouvait s'empêcher de savoir que sa déclaration susciterait des critiques de la part de collègues qui ont des objections justes. Par exemple, selon Alan Fitzsimmons, astrophysicien à l'Université du Queens, en Irlande du Nord, les propriétés observées de l'astéroïde sont cohérentes avec le comportement attendu des corps de type comète éjectés d'un autre système planétaire.
Paul M. Sutter de l'Ohio State University a été plus direct. "Oumuamua n'est pas un vaisseau spatial, et les auteurs de l'article insultent la vraie recherche scientifique par leur simple supposition", a-t-il écrit sur sa page Twitter. L'astrophysicien Ethan Siegel a qualifié la conjecture de Loeb «d'un exemple choquant de sensationnalisme injustifié». Et l'astronome Katie Mack de l'Université de Caroline du Nord a suggéré que Loeb ne faisait que troller tout le monde.
Dégazage du noyau de la comète.
Cependant, Loeb n'est clairement pas un débutant dans les différends scientifiques, et il ne peut pas être attribué à des fous scientifiques en raison de sa réputation scientifique significative, - a commencé à défendre farouchement son hypothèse, rejetant la version selon laquelle Oumuamua est une comète ou un astéroïde. Selon lui, l'objet spatial peut être un vaisseau spatial actif ou son fragment d'un kilomètre de long et d'un millimètre d'épaisseur. Il se déplace soi-disant trop vite pour être un morceau de roche inerte. Et s'il était créé avec d'autres objets similaires, alors au-delà du système solaire, il pourrait y avoir des milliards de sondes explorant chaque étoile de la galaxie.
Loeb pense que l'univers est littéralement inondé de débris spatiaux laissés par des êtres intelligents. Il a également accusé d'autres scientifiques de ne pas avoir le courage d'admettre qu'Oumuamua possède des propriétés assez extraordinaires. "Les scientifiques ont eu la possibilité de prendre des risques sans craindre de perdre leur emploi", a déclaré Fox News cité par Fox News. En réponse, les critiques ont noté qu'il existe une différence entre une hypothèse vérifiable et une spéculation non fondée.
Doigt vers le ciel
Loeb est facilement soupçonné d'être victime de ses propres préjugés. Il est littéralement obsédé par l'idée qu'il existe des civilisations extraterrestres avec lesquelles il est impératif d'établir des contacts. À son avis, la recherche de la vie extraterrestre est beaucoup moins spéculative que l'idée de l'existence d'une matière noire invisible, qui représente 85% de toute la matière de l'univers. Loeb est un fervent partisan du projet Breakthrough Starshot du milliardaire russe Yuri Milner, qui propose la création d'une flotte entière de vaisseaux spatiaux interstellaires à voile solaire. On pense que ces sondes développeront 20% de la vitesse de la lumière et atteindront l'étoile la plus proche du Soleil dans quelques décennies.
Loeb, cependant, se rend compte que son hypothèse pourrait s'avérer être un suicide professionnel pour lui s'il est prouvé qu'elle est fausse. Certes, il n'a pas du tout peur de cela et est fier de son approche inhabituelle de la science, critiquant la "recherche grand public" et la comparant au travail dans un bureau. S'il est relevé de ses fonctions administratives, il aura plus de temps pour étudier les sciences. Cependant, s'il s'avère néanmoins avoir raison (et il y croit fidèlement), alors ce sera la plus grande réalisation de l'humanité. Chaque personne sur Terre, croit le scientifique, se sentira comme faisant partie d'une immense civilisation intelligente, et non de pays séparés.
Trajectoire de vol d'Oumuamua.
En d'autres termes, le fan de la recherche d'intelligence extraterrestre, Abraham Loeb, fatigué de la routine, a décidé de jouer all-in, défendant la version la plus incroyable, dans l'espoir qu'il atteindra le ciel. Cependant, comme les partisans de l'approche scientifique aiment à le dire, les affirmations extraordinaires nécessitent des preuves extraordinaires, et dans le cas d'Oumuamua, il existe un certain nombre d'hypothèses plus plausibles expliquant les anomalies. Par exemple, un astéroïde accélère en raison du fait qu'il absorbe et réémet le rayonnement solaire, ou c'est vraiment une voile solaire - seulement naturelle, pas artificielle.
Il y a de plus en plus de preuves qu'Oumuamua est en fait un astéroïde, bien que inhabituel. Ainsi, les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA sont arrivés à la conclusion que le corps céleste inhabituel est le vestige d'une comète interstellaire, qui s'est désintégrée avant de s'approcher du Soleil, laissant derrière elle un fragment rocheux allongé. Les résultats de la simulation ont montré que les caractéristiques de la rotation de ce fragment autour de son axe, l'absence de dégazage et la forme correspondent à ce qui est observé dans le cas d'Oumuamua. De plus, l'accélération de l'astéroïde doit en effet s'expliquer par la pression du vent solaire.
Alexandre Enikeev
