Presque tous les habitants de la planète Terre connaissent cette maladie. Nous avons tous la grippe une ou deux fois par an. Beaucoup considèrent même cette maladie comme quelque chose d'inévitable, faisant ironiquement remarquer: "Si la grippe est traitée, elle disparaîtra en sept jours, si elle n'est pas traitée, elle disparaîtra en une semaine".
En attendant, rappelez-vous comment les martiens brutaux de la guerre des mondes de HG Wells ont été vaincus. Ils n'ont pas été vaincus par les canons des terriens, mais par l'ennemi qu'ils n'ont jamais vu - le virus de la grippe. De plus, le roman de science-fiction, épuisé en 1898, s'est avéré quelque peu prophétique. L'écrivain a non seulement prédit la prochaine "guerre des mondes", mais aussi son vainqueur invisible. Après tout, on sait que de la grippe espagnole de la Première Guerre mondiale, environ 20 millions de personnes sont mortes - plus que sur les fronts ouest et est réunis.
La grippe espagnole, ou «grippe espagnole», était probablement la pandémie de grippe la plus massive de l'histoire de l'humanité en chiffres absolus, à la fois en termes de nombre de personnes infectées et de nombre de décès.
la grippe nous vient savoir d'où? De l'espace … Cependant, prenons tout dans l'ordre.
La première personne à décrire une maladie pseudo-grippale fut Hippocrate. Nous connaissons tous ces symptômes - une forte augmentation de la température, des douleurs dans la tête et les muscles, des rougeurs et des maux de gorge. Et la principale caractéristique de la maladie est son extrême contagiosité. Dès qu'une personne est tombée malade, après un contact avec lui, des dizaines de personnes sont tombées malades en quelques jours, et en une semaine des centaines de personnes. C'est ainsi que les épidémies ont commencé. Dans les annales historiques, des cas de pandémie sont enregistrés, c'est-à-dire épidémies qui ont couvert des pays et des continents entiers.
Les épidémies étaient assez fréquentes et, tous les 25 à 30 ans environ, elles prenaient le caractère d'une catastrophe mondiale. Par conséquent, les meilleures forces médicales de la planète ont été jetées dans la reconnaissance des racines de cette maladie, la recherche d'un contrôle sur elle. Les scientifiques ont envisagé différentes théories sur la survenue de la grippe - de l'influence des constellations «grippales» au stade initial du choléra et de l'influence du champ électromagnétique terrestre.
Ce n'est qu'en 1889, lors de la prochaine épidémie de grippe, que le scientifique allemand Richard Pfeiffer isola des expectorations de patients une très petite bactérie, semblable à un bâton, qui fut immédiatement nommée «bâton de Pfeifer» et identifiée comme la cause de la grippe. Mais les antibiotiques n'avaient pas encore été inventés à cette époque et le traitement de la grippe restait une tâche insurmontable.
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En 1918, comme déjà mentionné, la plus grande pandémie de grippe a commencé, qui a coûté plus de vies que toutes les hostilités de la Première Guerre mondiale.
La première vague de la pandémie a duré dix mois, période pendant laquelle l'infection a réussi à se propager dans le monde entier. Il y avait aussi les deuxième et troisième vagues, pas moins terribles que la première. En deux ans, la grippe a emporté environ 2,5% de la population mondiale, soit selon diverses sources, de 20 à 40 millions de personnes.
Les gens sont morts en un jour - une personne s'est levée en bonne santé le matin, la température a fortement augmenté pendant la journée et le soir, il mourait. Si, par miracle, il était possible de survivre et de surmonter le premier cours de la maladie, il était alors pratiquement impossible d'éviter la mort - la personne est décédée plus tard des complications causées par la grippe, par exemple d'une pneumonie. Et une autre caractéristique était la grippe espagnole - cette grippe n'affectait que la population adulte de l'humanité, évitant les enfants et les personnes âgées.
Après la pandémie dans le domaine des médecins et des scientifiques, la question de trouver un remède contre la grippe s'est posée. Mais comment le trouver si des doutes surgissent sur la nature bactérienne de la survenue de la grippe? Après tout, si toutes les épidémies étaient causées par le même bacille, pourquoi étaient-elles si différentes les unes des autres?
En 1931, l'Américain Richard Shoupe fait une découverte: la grippe est causée par un virus! Au début, beaucoup étaient sceptiques quant à cette découverte, mais deux ans plus tard, le virus qui cause la maladie chez l'homme (Orthomixovirus influenzae) a été découvert. Cependant, toutes les tentatives d'infection des animaux de laboratoire avec le «virus de la grippe A», sur lequel les chercheurs sont habitués à tester toutes leurs théories et méthodes, ont échoué. Les animaux refusaient obstinément de tomber malades. Et ils étaient sur le point de rejeter la théorie de l'origine virale de la grippe, quand soudainement un tel incident s'est produit.
L'explorateur américain Wilson Smith, faisant une autre tournée d'animaux, a vu un furet paresseux. Quand il est venu le chercher, le furet a éternué, et quelques jours plus tard, Wilson Smith est tombé malade de la grippe. Ainsi, pour la première fois, une infection grippale expérimentale a eu lieu, qui a permis d'isoler le virus à l'origine de la maladie.
Au cours des sept années suivantes, des virus de type B et C ont également été isolés, étudiés et confirmés expérimentalement.
On en sait maintenant beaucoup sur ces virus. Par exemple, le virus de type A provoque des maladies de gravité modérée à sévère non seulement chez les humains, mais aussi chez les oiseaux, les chevaux, les porcs et les furets. C'est ce type de virus qui provoque toutes les pandémies. Le virus de type B infecte uniquement les humains, le plus souvent les enfants en sont atteints, la maladie provoque des épidémies locales. Le virus de type C a été beaucoup moins étudié, peut-être parce qu'il s'agit de la forme la plus bénigne du virus humain. Il ne provoque pas d'épidémies et de complications graves, et ne lui accorde donc pas une attention particulière.
L'ennemi est donc connu. Il est nécessaire de trouver des mesures pour le combattre. Mais cela n'a pas été si facile. Le virus lui-même n'est qu'une chaîne d'acides nucléiques qui transportent des informations génétiques et sont protégés par une enveloppe. Les virus sont si petits qu'il est généralement impossible de les attraper et de les tuer dans l'air. Personne ne soupçonne même son existence jusqu'à ce que les virus commencent à se multiplier, envahissant le corps d'une personne ou d'un animal, provoquant une maladie.
De plus, tant que la période d'incubation est en cours (de plusieurs heures à plusieurs jours) et que le virus se multiplie activement, même la personne infectée elle-même ne ressent aucune affection particulière. Ce n'est que lorsque le nombre de cellules malades atteint une masse critique qu'une personne tombe malade. Mais alors, comme on dit, il est trop tard pour boire du Borjomi, pour prendre des mesures préventives.
La maladie peut durer de une à plusieurs semaines, selon l'état du système immunitaire. Ayant appris à reconnaître le virus, les forces immunitaires détruisent progressivement les cellules malades, créant une puissante défense contre de nouvelles attaques. Après une telle maladie, une personne acquiert une immunité stable contre ce typirus pendant de nombreuses années.
Et tout irait bien si l'année suivante l'attaque était répétée exactement par les mêmes virus. Mais ils ont tendance à muter très rapidement, formant de nouvelles souches. Chaque fois qu'il y a une soi-disant dérive antigénique, un nouveau type de virus contourne facilement les barrières immunitaires.
Certes, si les mutations sont insignifiantes, cette forme de virus ne peut pas provoquer d'épidémies et de pandémies graves. Mais parfois, une fois tous les 20 à 40 ans, le virus sort de nulle part si terriblement que tout commence à les blesser. Et certains meurent même, car ce virus affaiblit tellement le corps qu'une personne meurt de toutes sortes de complications.
Comme nous l'avons déjà dit, les médecins se sont renversés, essayant de trouver le repaire dans lequel les virus de la grippe reposent pendant des décennies, passant par de nombreuses mutations, donnant naissance à de toutes nouvelles souches, parfois très terribles. Les virologues ont examiné tous les coins de la terre, mais en vain.
"Vous cherchez pas là!" - a dit dans les années 70 du siècle dernier, des gens assez éloignés de la médecine, à savoir les astrobiologistes britanniques Chandra Wickramasingh et son professeur Fred Hoyle. Ils ont émis l'hypothèse que les virus sont des habitants étrangers. Ils viennent sur Terre de la queue des comètes qui passent. Ce n'est pas pour rien que de nombreux peuples ont une croyance: si vous avez vu une comète, attendez-vous à des ennuis.
Des passagers non invités parachutent également à la surface de la Terre avec de la poussière cosmique et de nombreuses petites météorites qui nous bombardent à chaque instant.
Les médecins au début ne croyaient pas les astrobiologistes, mais ils ont rapidement présenté des preuves. Sur les météorites, ils ont commencé à rechercher et à trouver les restes de biomatériaux - bactéries et virus. De plus, Wikramasinghu et ses collègues ont récemment découvert un grand nombre de micro-organismes viables et hautement développés dans des échantillons d'air prélevés à une altitude d'environ 40 kilomètres. Selon les estimations de Wikramasingh, jusqu'à 20 000 bactéries et encore plus de virus tombent sur la Terre depuis l'espace interplanétaire chaque jour pour chaque mètre carré. De plus, la plupart de ces microbes sont similaires aux microorganismes terrestres.
«L'ingestion de micro-organismes avancés présentant une ressemblance distincte avec les bactéries terrestres augmente la probabilité que des bactéries et virus pathogènes puissent également pénétrer sur Terre depuis l'espace. Les annales des antécédents médicaux décrivent de nombreuses flambées d'épidémies mortelles dont les causes, comme on peut le supposer, d'après les données obtenues, étaient des micro-organismes importés de l'espace », écrivent Wickramasingh et ses associés.
C'est aux épidémies «spatiales» que les scientifiques se réfèrent désormais à la peste à Athènes, à l'étrange pandémie de grippe de 1917-1919 et à quelques pandémies ultérieures.
Wickramasingh rappelle qu'au cours de l'hiver 1918, il y a eu une soudaine épidémie de la maladie dans des régions reculées de l'Alaska, dont les habitants n'ont eu aucun contact avec le monde extérieur pendant plusieurs mois. Ils ont tenté d'expliquer cet événement par l'apparition de certains microorganismes particulièrement infectieux qui peuvent simultanément infecter un grand nombre de personnes à la fois, et ainsi conduire à plusieurs foyers de la maladie à différents endroits. Cependant, la version de la convergence «verticale» du pathogène n'a même pas été envisagée à l'époque.
Dans une période relativement récente, une épidémie de SRAS (pneumonie atypique), selon Wickramasingh, suggère également une origine extraterrestre du virus. Premièrement, il ne s'est jamais rencontré sur Terre auparavant (et cela, d'ailleurs, soulève également des soupçons sur son origine artificielle). Deuxièmement, depuis son apparition pour la première fois en Chine, Wickramasingh suggère que la majeure partie du virus a frappé la surface de la Terre dans l'Himalaya, où la couche stratosphérique est la plus mince, et a ensuite abandonné sporadiquement dans les territoires voisins.
Vikramasingh souligne également que le transport aérien des terriens eux-mêmes contribue également à la propagation massive des épidémies. Après tout, une personne qui tombe malade à un bout de la planète en quelques heures peut se trouver sur un autre continent, à des dizaines de milliers de kilomètres du site de décollage, infectant des centaines voire des milliers de personnes en cours de route, sans le savoir.
C'est à quoi doivent faire face un adversaire insidieux auquel nos virologues doivent faire face, qui, depuis de nombreuses décennies, tentent sans succès de développer un vaccin antigrippal universel. Alors qu'ils sont toujours en retard, ils développent des vaccins contre une souche dont l'épidémie est déjà passée. Mais bientôt la situation, semble-t-il, pourra être corrigée.
Nous avons déjà dit que la mobilité moderne et la surpopulation de l'humanité contribuaient à la propagation rapide des épidémies. Une personne descend de l'avion, voyage en bus de l'aéroport à la ville, se transfère au métro et éternue de temps en temps. Cela s'avère suffisant pour qu'en cours de route, il ait déjà infecté plusieurs centaines de personnes qui se trouvaient près de lui.
Et puis l'épidémie se développe comme une réaction en chaîne dans une chaudière atomique. Chacun des nouveaux infectés, à son tour, est capable d'infecter au moins des dizaines de personnes supplémentaires pendant la journée. Et dans quelques jours, tout le monde parlera de l'épidémie comme d'un fait.
Ce n'est qu'un des scénarios possibles d'épidémie, calculé à l'Institut de modélisation mathématique de l'Académie des sciences de Russie. Et au début, les mathématiciens n'avaient aucune intention d'envahir la médecine. L'une des tâches qu'ils ont résolues à la fin du siècle dernier était de calculer la trajectoire de l'engin spatial d'atterrissage.
Les mathématiciens ont utilisé dans leurs travaux la méthode dite de modélisation statistique directe de Monte Carlo; il a permis de fonctionner avec une énorme quantité de données initiales. Aujourd'hui, pour calculer la descente d'un vaisseau spatial, les chercheurs peuvent prendre en compte les paramètres du mouvement de dizaines de millions de particules.
Et puis il s'est soudainement avéré que ces particules se comportent comme des personnes - les habitants d'une métropole de plusieurs millions de dollars; ils ont aussi leurs propres trajectoires de mouvement, se touchent, contribuent aux processus qui se déroulent autour d'eux. Seulement dans la ville, au lieu d'un vaisseau spatial de descente, une infection, par exemple, se faufile dans la foule.
Cependant, dans un premier temps, les chercheurs ne se sont pas rendu compte qu'ils avaient entre les mains un excellent outil pour modéliser les processus se déroulant dans la population humaine. Mais les biologistes leur ont demandé d'aider à analyser les changements dans la population de lemmings, qui souffrent également de divers types de maladies épidémiques. À partir de là, c'était déjà une étape pour modéliser la propagation des épidémies parmi les personnes.
Et si auparavant, seules des équations différentielles étaient utilisées pour analyser de tels cas, le nouvel appareil mathématique permettait de rendre l'analyse, puis la prévision beaucoup plus précise. De plus, les mathématiciens auraient obtenu un succès encore plus impressionnant si le secret notoire ne les perturbait pas. Ainsi, en particulier, pratiquement toutes les données statistiques ont été gardées secrètes en URSS.
Il y a au moins deux raisons à cela. Premièrement, nos statisticiens travaillent souvent de manière assez bâclée et les données qu'ils collectent sont assez éloignées de la réalité. La deuxième raison est purement politique: même des données statistiques approximatives ont clairement montré les bévues du système économique socialiste. Ainsi, contrairement à ce qu'écrivaient les journaux, aucun des plans quinquennaux de l'URSS n'a été pleinement mis en œuvre et le fameux plan septennal, qui promettait que nous devrions tous vivre sous le communisme, a échoué.
Selon le directeur de l'Institut de recherche sur la grippe de l'Académie russe des sciences médicales, l'académicien Oleg Kiselev, les soi-disant autorités compétentes sécrètent diligemment des indicateurs médicaux à ce jour. Alors que l'académicien déjà au siècle actuel avait besoin de données sur les épidémies de grippe dans les années 50-60 du siècle dernier, «nous n'avons pas pu en obtenir, même les chiffres les plus approximatifs».
Et maintenant, les chercheurs tentent de briser le mur bureaucratique: ils collectent des données par différents canaux, établissent des contacts avec les dirigeants des chemins de fer et des compagnies aériennes afin de suivre les principaux flux de trafic. Cette information sera inestimable si vous devez simuler le mouvement de l'infection à travers le pays en cas de pandémie ou d'attaque terroriste. Cependant, il semble que ce problème ne concerne que les scientifiques. Mais si un nouveau virus arrive néanmoins dans la population humaine, il sera trop tard pour en calculer les conséquences.
Pendant ce temps, l'étranger comprend depuis longtemps les avantages de la pré-prévision. Le projet étatique interdisciplinaire MIDAS (Models of Infectious Diseases Agent Study) opère aux Etats-Unis depuis 2002, créé sur la recommandation du General National Advisory Council for Medical Sciences.
Des mathématiciens, avec des représentants d'autres spécialités, travaillent sur des scénarios de pandémies et d'attaques bioterroristes possibles. Le projet implique deux douzaines des plus grandes universités et centres de recherche américains, et ses conclusions sont prises en compte dans l'élaboration d'un plan d'urgence national.
