Des scientifiques de l'Université Emory aux États-Unis ont découvert que les bactéries vivant dans l'intestin humain libèrent des indoles, des produits chimiques (C8H7N) qui peuvent prolonger la vie et combattre la vieillesse. Les biologistes sont arrivés à cette conclusion en testant l'effet de ces composés aromatiques sur les vers, les mouches et les souris. L'article des chercheurs a été publié dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Il est connu que la microflore intestinale soutient le métabolisme des macro et microéléments dans le corps humain, renforce le système immunitaire et empêche la propagation d'organismes pathogènes. Avec l'âge, la composition des bactéries dans le tractus gastro-intestinal change, ce qui peut nuire à la qualité de vie. Cependant, le mécanisme par lequel les microbes sont liés au processus de vieillissement est resté inconnu.
En tant qu'organismes expérimentaux (biocapteurs), les biologistes ont utilisé le nématode libre Caenorhabditis elegans, la mouche des fruits Drosophila melanogaster et des rongeurs. L'action de l'indole et de certains de ses dérivés (indole-3-carboxaldéhyde et hétéroauxine) a été testée sur des animaux. Ces substances étaient sécrétées par la souche K12 d'Escherichia coli, qui était placée dans le tractus intestinal des organismes. L'état de ce dernier a été comparé aux changements liés à l'âge des biocapteurs, à l'intérieur desquels vivait E. coli, incapable de synthétiser les indoles.
Il s'est avéré que K12 prolongeait la vie des nématodes et retardait également l'apparition de la faiblesse sénile. La même chose a été observée pour les mouches des fruits et les souris.
Pour déterminer le mécanisme de cette action, les scientifiques ont systématiquement désactivé les gènes de C. elegans responsables de la sensibilité au stress et de la régulation de l'espérance de vie. Il s'est avéré que l'action de l'indole chez les mouches et les vers est médiée par le récepteur aryl-hydrocarbure (AHR), qui transmet un signal de xénobiotiques (substances étrangères au corps) qui se lient à eux dans la cellule. Chez C. elegans sénescente, en réponse à la présence d'indoles, elle modifie l'activité des gènes de telle sorte que leur profil d'expression commence à ressembler à celui des jeunes animaux.
Bien que les gens n'aient pas participé aux expériences, les scientifiques pensent que les indoles, qui ont le même effet sur les animaux de différents groupes, agiront de la même manière sur le corps humain. Les données obtenues indiquent la possibilité de créer des médicaments qui prolongent la vie à partir de substances sécrétées par la microflore.
