Les autorités américaines compétentes ont approuvé le coton génétiquement modifié comme "solution potentielle à la faim humaine". La solution radicale est d'autoriser non seulement les animaux, mais aussi les humains, les graines de coton OGM développées à l'Université du Texas en mécanique et en agriculture, sans tests indépendants à long terme. Cela crée de nouvelles préoccupations concernant la sécurité de notre chaîne alimentaire. Bientôt, la chaîne alimentaire mondiale pourrait bien être contaminée par des graines de coton OGM, dont le danger est ignoré par les autorités.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis vient d'approuver la distribution non réglementée d'un nouveau type de coton OGM. Ce type, nommé TAM66274, a été génétiquement modifié, vraisemblablement pour rendre les graines adaptées à la nutrition humaine ou animale en supprimant la toxine dangereuse qu'elles contiennent, tout en laissant ostensiblement la toxine dans le reste de la plante.
Avec l'approbation de la FDA, les graines de coton OGM seront désormais approuvées comme aliments pour les humains et les animaux. Le projet est dirigé par Kirti Rathor, spécialiste des biotechnologies et des plantes et protégé du regretté Norman Borlaug au centre de recherche de la Texas Mechanics and Agriculture University.
Rathor dit que le groupe cherchera désormais l'approbation dans d'autres pays, à commencer par le Mexique. Selon ses calculs: «La graine de coton produite annuellement contient environ 10,8 billions de grammes de protéines. C'est suffisant pour répondre aux besoins de base en protéines de plus de 500 millions de personnes à raison de 50 grammes de protéines par personne et par jour. » Il dit que les graines de coton OGM peuvent également être utilisées comme aliments pour les porcs, la volaille ou les poissons et crevettes d'élevage. Son groupe considère les semences comme une nouvelle source principale de protéines pour la consommation, ainsi qu'un profit pour les producteurs de coton. Sans surprise, Cotton Inc., un groupe de lobbying américain, parraine le projet OGM.
Cotton Inc. et Monsanto ont également une histoire de collaboration. Pour chaque livre de fibre de coton, la plante produit environ 1,6 kg de graines, a déclaré Rathor. La production mondiale annuelle de graines de coton est d'environ 48,5 millions de tonnes. Si elle pouvait maintenant être transformée en huile de coton ou en nourriture pour la consommation humaine et animale et vendue, elle augmenterait considérablement les profits des producteurs de coton. Le plus grand fournisseur mondial de graines de coton pour la plantation de coton est Monsanto, qui fait maintenant partie de Bayer AG.
"Les grains de graines sûrs peuvent être moulus en farine après l'extraction de l'huile et utilisés comme complément protéique dans les aliments, ou peut-être grillés et assaisonnés pour devenir une collation nutritive", a déclaré Rathor.
Le 1er octobre, la FDA a publié un résumé des résultats de la demande de l'Université du Texas déposée en 2017. Cela donne l'impression que les chercheurs gouvernementaux ont examiné la question controversée de savoir s'il faut autoriser la consommation de graines de coton OGM. Mais non. Comme le déclare la FDA dans ses conclusions d'octobre 2019, la déclaration de la FDA est simplement copiée à partir des recherches effectuées par le fabricant, c'est-à-dire l'Université du Texas et son groupe de recherche en biotechnologie, financé par l'industrie cotonnière américaine, Cotton Inc.
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Gossypol hautement toxique
La décision de la FDA, prise sans vérification indépendante des résultats rapportés par l'équipe de recherche de l'Université du Texas, est remarquable étant donné que les graines de coton contiennent une substance hautement toxique connue sous le nom de gossypol. A cause du gossypol, auparavant, la plus grande partie de la masse des cotonniers était inutile ou n'était utilisée que pour une alimentation limitée des animaux après un traitement spécial. Les graines se sont révélées impropres à la consommation humaine.
Le coton OGM a été modifié en utilisant la technologie dite de l'interférence ARN (ARNi) pour «faire taire» un gène qui, selon les développeurs, réduit «considérablement» la teneur en gossypol des graines de coton. Rathor déclare qu'il a supprimé le gène de sorte que le gossypol se trouve partout sauf dans la graine: «Nous avons retiré ce gossypol des graines sans affecter ses niveaux dans d'autres parties de la plante», a déclaré Rathor. "En éliminant la toxine de la graine de coton, elle pourrait potentiellement nourrir 500 à 600 millions de personnes par an." Eh bien, pour être précis, il est «presque» supprimé. Le groupe reconnaît qu'environ 3% du gossypol reste dans la graine.
Nous sommes maintenant autorisés à manger des graines pauvres en gossypol, qui seraient riches en protéines et censées être sûres. La décision de la FDA d'autoriser la commercialisation de coton génétiquement modifié pour la consommation humaine et animale présente plusieurs aspects troublants.
Contrôle de sécurité insuffisant
Tout d'abord, comme le note la chercheuse Claire Robinson dans son excellente analyse, il est peu probable que l'ARNi soit sûr. Elle note des études scientifiques qui montrent les risques d'interférence de l'ARN avec les cultures OGM. Une étude a révélé que les molécules d'ARNi dans les plantes alimentaires peuvent survivre au processus de digestion et pénétrer dans le corps humain ou animal, et même interférer avec l'expression des gènes, avec des effets secondaires imprévisibles. Robinson souligne que la FDA n'a pas effectué de tests rigoureux adéquats sur la sécurité du coton OGM, comme l'ont fait les chercheurs du Texas. Elle note: «Les semences destinées à la consommation n'ont pas été testées pour leur toxicité sur les animaux. La demande concerne uniquement les tests chez la souris pour la résistance aux antibiotiques NPTII du produit génique, bien qu'elle ne mentionne pascombien de temps ces tests ont-ils duré."
Non seulement l'éventail des études présentées par le groupe de Rathor est insuffisant, mais ils reconnaissent que leur cultivar OGM n'a pas complètement perdu la présence de gossypol toxique dans les graines de coton, on les appelle donc des graines à «faible» teneur en gossypol d'environ 3%. Il n'y a pas d'étude à long terme chez la souris ou d'autres animaux pour comprendre l'effet de 3% ou d'une autre faible teneur en gossypol dans les graines de coton.
Déclin de la population?
Gossypol est, entre autres, un contraceptif. Une étude publiée dans la revue Contraception note que le gossypol "induit l'infertilité chez la plupart des animaux, et chez l'homme, il provoque l'arrêt de la spermatogenèse à des doses relativement faibles … Le gossypol doit être administré de préférence aux hommes … qui deviennent complètement stériles après plusieurs années d'utilisation." Il semble que maintenant il en menace beaucoup.
Une autre étude publiée dans Scientific World Journal indique que, entre autres effets toxiques, «… le gossypol libre peut causer … une détresse respiratoire, une prise de poids altérée, une anorexie, une faiblesse, une léthargie et la mort après quelques jours. Cependant, l'effet toxique le plus courant est les troubles de la reproduction chez l'homme et la femme. Un autre effet toxique important du gossypol est son interférence avec la fonction immunitaire, une diminution de la résistance des animaux aux infections …"
Maintenant, selon la FDA, nous, les humains, sommes également des animaux aptes à consommer des graines de coton OGM. La présence de 3% de gossypol dans les graines de coton OGM désormais «comestibles» est-elle suffisante pour provoquer des troubles de la reproduction chez l'homme ou d'autres symptômes graves? Nous ne savons tout simplement pas, car aucun des régulateurs américains responsables, que ce soit l'USDA ou la FDA, n'a apparemment pris la peine de tester sérieusement cela.
Qu'a fait la FDA pour protéger la santé et la sécurité des consommateurs potentiels de coton OGM, humains ou animaux? Une lecture attentive du rapport consolidé de la FDA du 1er octobre montre que l'ensemble de leur évaluation, comme déjà noté, a été tirée directement des résultats des tests qui leur ont été fournis par le groupe de Rathor, et Rathor, à son tour, ne spécifie pas combien de temps les tests ont été effectués, et si suffisamment c'était cette fois pour révéler les effets négatifs qui n'apparaissent qu'après des essais plus longs. D'autres tests sont superficiels et peu concluants.
Parlant de ses espoirs d'utiliser un nouveau type de coton OGM, Rathor déclare: "Au fur et à mesure que nous avançons, je suivrai personnellement l'exemple du riz doré en termes d'utilisation humanitaire."
Le seul problème avec cet "exemple" est que le projet philippin de la Fondation Rockefeller des années 1990 visant à développer un "riz doré" supposément riche en vitamine A a été un échec colossal que ses créateurs ont abandonné plus tard. C'était juste un mouvement de relations publiques pour promouvoir les OGM. Il est possible que des graines de coton génétiquement modifiées mal testées finissent par se mélanger à notre nourriture, comme cela s'est produit plusieurs fois auparavant, mais cela ne nous a pas rendu plus sages. Le principe de précaution semble avoir été violé par les scientifiques de la FDA.
F. William Engdahl, consultant en risques stratégiques et conférencier, doctorat en politique, Université de Princeton.