Rappelez-vous combien étaient "excités" dans le monde et dans notre pays lorsque Poutine a parlé du développement russe de la fusée à propulsion nucléaire Burevestnik. Combien de déclarations ont été faites selon lesquelles tout cela est des "dessins animés" et est impossible en réalité. Oui, c'est probablement très difficile, mais tout sera fait et montré. Et de quoi parler si dans les années 50 du siècle dernier, les Américains ont entrepris quelque chose de similaire.
Derrière l'abréviation assez courante Supersonic Low-Altitude Missile se trouvait un monstre construit autour d'un statoréacteur dans lequel l'air était chauffé par un réacteur nucléaire. L'idée était que le réacteur nucléaire fournissait une réserve de puissance presque illimitée, de sorte que la fusée pouvait être laissée en rond pendant des mois et des années quelque part au-dessus de l'océan, et au bon moment, donner un signal pour attaquer la cible.
Grâce à la même portée illimitée, la roquette pouvait transporter toute une série de munitions et attaquer plusieurs cibles, c'est-à-dire qu'il s'agissait d'un bombardier sans pilote.
Une fois toutes les munitions épuisées, il y avait deux options pour le développement des événements: la fusée pouvait atteindre la dernière cible, tomber dessus et infecter une grande zone avec des radiations, ou continuer à se précipiter à une vitesse élevée, trois fois la vitesse du son et une basse altitude au-dessus du territoire ennemi., causant des dommages à tout ce qu'elle a survolé par l'onde de choc et l'échappement radioactif de son moteur. Car l'air entrant dans le moteur passait directement à travers le réacteur atomique, non protégé et non blindé.
Et maintenant, ce projet fou a atteint le stade de la mise en œuvre pratique.
Qu'est-ce que cette fantaisie et cette fiction folles, et qu'était-ce en réalité?
Dans les années 50, le rêve d'une énergie atomique omnipotente (voitures atomiques, avions, vaisseaux spatiaux, atomique n'importe quoi et tout) était déjà ébranlé par la conscience du danger des radiations, mais il planait toujours dans les esprits. Après le lancement du satellite, les Américains craignaient que les Soviétiques ne soient en avance non seulement en missiles, mais aussi en anti-missiles, et le Pentagone est arrivé à la conclusion qu'il était nécessaire de construire un bombardier atomique sans pilote (ou missile) capable de surmonter les défenses aériennes à basse altitude. Ce qu'ils ont inventé, ils l'ont appelé SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile) - un missile supersonique à basse altitude, qui devait être équipé d'un statoréacteur nucléaire. Le projet a été nommé "Pluto".
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La fusée, de la taille d'une locomotive, était censée voler à ultra-basse altitude (juste au-dessus de la cime des arbres) à 3 fois la vitesse du son, dispersant des bombes à hydrogène en cours de route. Même la puissance de l'onde de choc de son passage aurait dû être suffisante pour tuer les gens à proximité. De plus, il y avait un petit problème de retombées radioactives - l'échappement de la fusée contenait bien sûr des produits de fission. Un ingénieur plein d'esprit a suggéré de transformer cet inconvénient évident en temps de paix en un avantage en cas de guerre - elle devait continuer à survoler l'Union soviétique après l'épuisement des munitions (jusqu'à l'autodestruction ou l'extinction de la réaction, c'est-à-dire un temps presque illimité).
Les travaux ont commencé le 1er janvier 1957 à Livermore, en Californie.
Le projet s'est immédiatement heurté à des difficultés technologiques, ce qui n'est pas surprenant. L'idée elle-même était relativement simple: après l'accélération, l'air est aspiré par lui-même dans la prise d'air à l'avant, se réchauffe et est éjecté de l'arrière par le flux d'échappement, ce qui donne de la traction. Cependant, l'utilisation d'un réacteur nucléaire au lieu d'un combustible chimique pour le chauffage était fondamentalement nouvelle et nécessitait le développement d'un réacteur compact, non entouré, comme d'habitude, de centaines de tonnes de béton et capable de résister à un vol de milliers de kilomètres vers des cibles en URSS. Pour contrôler la direction du vol, il fallait des moteurs de direction capables de fonctionner dans un état chauffé au rouge et dans des conditions de radioactivité élevée. La nécessité d'un long vol à une vitesse M3 à ultra-basse altitude nécessitait des matériaux qui ne fondraient pas ou ne s'effondreraient pas dans de telles conditions (selon les calculs,la pression sur la fusée aurait dû être 5 fois la pression sur le supersonique X-15).
Pour accélérer à la vitesse à laquelle le statoréacteur commencerait à fonctionner, plusieurs accélérateurs chimiques classiques ont été utilisés, qui ont ensuite été désamarrés, comme dans les lancements spatiaux. Après avoir démarré et quitté les zones peuplées, la fusée était censée allumer le moteur nucléaire et tourner au-dessus de l'océan (il n'y avait pas besoin de s'inquiéter du carburant), en attendant un ordre d'accélérer vers M3 et de voler vers l'URSS.
Comme les Tomahawks modernes, il suivait le terrain. Grâce à cela et à sa vitesse incroyable, il a dû surmonter des cibles de défense aérienne inaccessibles aux bombardiers existants et même aux missiles balistiques. Le chef de projet a appelé la fusée "pied de biche volant", ce qui signifie sa simplicité et sa grande résistance.
Parce que l'efficacité d'un statoréacteur augmente avec la température, le réacteur de 500 MW appelé le Tory a été conçu pour être très chaud, avec une température de fonctionnement de 2500F (plus de 1600C). La société de porcelaine Coors Porcelain Company a été chargée de fabriquer environ 500 000 piles à combustible en céramique en forme de crayon qui résisteraient à cette température et assureraient une répartition uniforme de la chaleur dans le réacteur.
Divers matériaux ont été essayés pour couvrir l'arrière de la fusée, où les températures devraient être maximales. Les tolérances de conception et de fabrication étaient si serrées que les plaques de peau avaient une température de combustion spontanée de seulement 150 degrés au-dessus de la température de conception maximale du réacteur.
Il y avait de nombreuses hypothèses et il est devenu clair qu'il était nécessaire de tester un réacteur de taille réelle sur une plate-forme fixe. Pour cela, un polygone spécial 401 a été construit sur 8 miles carrés. Le réacteur étant censé devenir hautement radioactif après son lancement, une ligne de chemin de fer entièrement automatisée l'a livré du point de contrôle à l'atelier de démantèlement, où le réacteur radioactif a dû être démonté et examiné à distance. Des scientifiques de Livermore ont regardé le processus à la télévision depuis une grange située loin de la décharge et équipée, au cas où, d'un abri avec un approvisionnement de deux semaines en nourriture et en eau.
Juste pour extraire du matériel pour construire un atelier de démantèlement, dont les murs mesuraient entre 6 et 8 pieds d'épaisseur, le gouvernement américain a acheté la mine. Un million de livres d'air comprimé (pour simuler le vol du réacteur à grande vitesse et lancer le PRD) ont été accumulés dans des réservoirs spéciaux de 40 km de long et pompés par des compresseurs géants, qui ont été temporairement prélevés sur la base sous-marine de Groton, dans le Connecticut. Le test de 5 minutes à pleine puissance nécessitait une tonne d'air par seconde, qui était chauffée à 1350F (732C) en passant à travers quatre réservoirs en acier remplis de 14 millions de billes d'acier, qui étaient chauffées en brûlant de l'huile. Cependant, tous les composants du projet n'étaient pas colossaux - un secrétaire miniature a dû installer les derniers instruments de mesure à l'intérieur du réacteur lors de l'installation,puisque les techniciens ne sont pas passés par là.
Au cours des 4 premières années, les principaux obstacles ont été progressivement surmontés. Après avoir expérimenté différents revêtements pour protéger les boîtiers des moteurs électriques du guidon de la chaleur du jet d'échappement, une publicité dans le magazine Hot Rod a trouvé une peinture appropriée pour le tuyau d'échappement. Lors de l'assemblage du réacteur, des entretoises ont été utilisées, qui ont ensuite dû s'évaporer au démarrage. Une méthode a été développée pour mesurer la température des plaques en comparant leur couleur à une échelle calibrée.
Le soir du 14 mai 1961, le premier PRD atomique au monde, monté sur une plate-forme ferroviaire, s'est mis en marche. Le prototype Tory-IIA n'a duré que quelques secondes et n'a développé qu'une fraction de la puissance de conception, mais l'expérience a été considérée comme totalement réussie. Plus important encore, il n'a pas pris feu ni ne s'est effondré, comme beaucoup le craignaient. Les travaux ont immédiatement commencé sur le deuxième prototype, plus léger et plus puissant. Le Tory-IIB n'est pas allé au-delà de la planche à dessin, mais trois ans plus tard, le Tory-IIC a fonctionné pendant 5 minutes à pleine puissance de 513 mégawatts et a livré 35 000 livres de poussée; la radioactivité du jet était inférieure aux attentes. Le lancement a été observé à distance de sécurité par des dizaines de responsables et généraux de l'armée de l'air.
Le succès a été célébré en installant un piano du dortoir du laboratoire féminin sur un camion et en se rendant à la ville la plus proche, où il y avait un bar, en chantant des chansons. Le chef de projet a accompagné le piano sur le chemin.
Plus tard dans le laboratoire, les travaux ont commencé sur un quatrième prototype, encore plus puissant, plus léger et suffisamment compact pour un vol d'essai. Ils ont même commencé à parler de Tory-III, qui atteindra quatre fois la vitesse du son.
Dans le même temps, le Pentagone a commencé à douter du projet. Étant donné que le missile était censé être lancé depuis le territoire des États-Unis et qu'il devait traverser le territoire des membres de l'OTAN pour une discrétion maximale avant le début de l'attaque, il était entendu qu'il ne constituait pas moins une menace pour les alliés que pour l'URSS. Même avant le début de l'attaque, Pluton étourdira, paralysera et irradiera nos amis (le volume de Pluton survolant a été estimé à 150 dB, à titre de comparaison, le volume de la fusée Saturn V qui a lancé Apollo sur la Lune était de 200 dB à pleine puissance). Bien sûr, les tympans rompus sembleront être un inconvénient mineur si vous vous retrouvez sous une telle fusée volante qui cuit littéralement des poulets dans la cour à la volée.
Alors que les habitants de Livermore insistaient sur la rapidité et l'impossibilité d'intercepter le missile, les analystes militaires ont commencé à douter que des armes aussi grandes, chaudes, bruyantes et radioactives puissent passer longtemps inaperçues. De plus, les nouveaux missiles balistiques Atlas et Titan atteindront leur objectif quelques heures avant le réacteur volant de 50 millions de dollars. La flotte, qui allait initialement lancer Pluton à partir de sous-marins et de navires, a également commencé à se désintéresser de celle-ci après l'introduction de la fusée Polaris.
Mais le dernier clou dans le cercueil de Pluton était la question la plus simple à laquelle personne n'avait pensé auparavant - où tester un réacteur nucléaire volant? "Comment convaincre les autorités que la fusée ne déraillera pas et ne volera pas à travers Las Vegas ou Los Angeles, comme voler Tchernobyl?" - demande Jim Hadley, l'un des physiciens qui ont travaillé à Livermore. L'une des solutions proposées était une longue laisse comme un modèle réduit d'avion dans le désert du Nevada. («Ce serait cette laisse», remarque sèchement Hadley.) Une suggestion plus réaliste était de faire voler le Eights près de l'île de Wake dans l'océan Pacifique, puis de couler la fusée à 20 000 pieds de profondeur, mais à ce moment-là, il y avait suffisamment de rayonnement. avaient peur.
Le 1er juillet 1964, sept ans et demi après le début, le projet est annulé. Le coût total était de 260 millions de dollars sur les dollars non encore dépréciés à l'époque. À son apogée, 350 personnes y ont travaillé en laboratoire et 100 autres sur le site d'essai 401.
Caractéristiques tactiques et techniques de conception: longueur-26,8 m, diamètre-3,05 m, poids-28000 kg, vitesse: à une altitude de 300 m-3M, à une altitude de 9000 m-4,2 m, plafond-10700 m, portée: à une altitude de 300 m - 21 300 km, à une altitude de 9 000 m - plus de 100 000 km, une ogive - de 14 à 26 ogives thermonucléaires.
La fusée devait être lancée à partir d'un lanceur au sol utilisant des propulseurs à propergol solide, qui devaient fonctionner jusqu'à ce que la fusée atteigne une vitesse suffisante pour lancer un statoréacteur atomique. La conception était sans ailes, avec de petites quilles et de petites nageoires horizontales disposées en forme de canard. La fusée était optimisée pour le vol à basse altitude (25-300 m) et était équipée d'un système de suivi du terrain. Après le décollage, le profil de vol principal était censé passer à une altitude de 10700 m à une vitesse de 4M. La portée effective à haute altitude était si grande (de l'ordre de 100 000 km) que le missile pouvait effectuer de longues patrouilles avant de recevoir le commandement d'interrompre sa mission ou de continuer à voler vers la cible. En approchant de la zone de défense aérienne de l'ennemi, la fusée a chuté à 25-300 m et comprenait un système de suivi du terrain. L'ogive de la fusée devait être équipée d'ogives thermonucléaires d'un montant de 14 à 26 et les tirer verticalement vers le haut en volant sur des cibles spécifiées. Avec les ogives, le missile lui-même était une arme redoutable. Lorsque vous volez à une vitesse de 3 M à une altitude de 25 m, la flèche sonique la plus puissante peut causer de gros dommages. De plus, le PRD atomique laisse une forte trace radioactive sur le territoire ennemi. Lorsque vous volez à une vitesse de 3 M à une altitude de 25 m, la flèche sonique la plus puissante peut causer de gros dommages. De plus, le PRD atomique laisse une forte trace radioactive sur le territoire ennemi. Lorsque vous volez à une vitesse de 3 M à une altitude de 25 m, la flèche sonique la plus puissante peut causer de gros dommages. De plus, le PRD atomique laisse une forte trace radioactive sur le territoire ennemi.
Enfin, lorsque les ogives étaient épuisées, le missile lui-même pouvait s'écraser sur la cible et laisser une puissante contamination radioactive du réacteur cassé. Le premier vol devait avoir lieu en 1967. Mais en 1964, le projet a commencé à soulever de sérieux doutes. En outre, des ICBM sont apparus qui pourraient accomplir la tâche assignée beaucoup plus efficacement.
En Russie, ils ont également travaillé avec des réacteurs nucléaires statoréacteurs. Nous en discuterons la prochaine fois.