Les épidémiologistes ont découvert un virus similaire à celui qui a causé le SRAS en 2002. L'étude a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Un virus appelé WIV1-CoV est capable de se lier aux mêmes récepteurs que le virus du SRAS qui a causé le SRAS. Des scientifiques de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill affirment que le nouveau virus trouvé chez les chauves-souris se reproduit bien dans les tissus artificiels des voies respiratoires humaines, ce qui signifie qu'il pourrait théoriquement infecter de nombreuses personnes.
«Pour être honnête, ce virus n'atteindra peut-être jamais les humains, mais s'il le fait, WIV1-CoV pourrait bien déclencher une nouvelle épidémie avec de graves implications pour la santé humaine et l'économie mondiale», déclare Vinette Menakeri, responsable de l'étude.
Les anticorps précédemment utilisés contre le SRAS se sont également avérés efficaces contre le nouveau virus. Cependant, les vaccins existants n'aideront pas à prévenir le WIV1-CoV en raison de petites différences dans la structure des coronavirus.
Les premiers cas d'infection par le virus du SRAS sont apparus en Chine, le virus a infecté environ 8 mille personnes depuis 2002, dont environ 800 sont décédées. Le virus était transporté par des gouttelettes en suspension dans l'air. Il a affecté les poumons d'une personne, provoquant une insuffisance pulmonaire et affaibli le système immunitaire.
