En juillet 1518, à Strasbourg, en France, une femme nommée Frau Troffea descendit dans la rue et commença à exécuter des pas de danse, qui durèrent plusieurs jours. À la fin de la première semaine, 34 résidents locaux l'avaient rejoint. Ensuite, la foule de danseurs est passée à 400 participants, selon la chaîne Discovery TV à propos d'un épisode historique enregistré de manière fiable, appelé «la peste dansante» ou «l'épidémie de 1518»
Puis les autorités ont considéré que la seule façon de guérir les danseurs martyrs était de continuer la danse, mais à la fin de l'été, des dizaines de danseurs étaient morts de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et simplement d'épuisement.
Après de nombreuses tentatives infructueuses pour découvrir le contexte de ce phénomène inhabituel, ce n'est que maintenant que l'historien John Waller, professeur à l'Université du Michigan et auteur du livre "A Time to Dance, A Time to Die: The Extraordinary History of the Dancing Plague of 1518", a réussi à percer le mystère qui a occupé l'esprit des scientifiques pendant si longtemps. Un article sur ce sujet est publié par le magazine Endeavour.
Ces personnes, écrit Waller, «ne se contentaient pas de trembler, frissonner ou convulser comme si elles étaient en transe, leurs jambes et leurs bras bougeaient comme s'ils exécutaient délibérément des mouvements de danse».
Eugene Beckman, auteur de Danses religieuses dans l'Église chrétienne et en médecine populaire, dès 1952, a attiré l'attention sur les causes biologiques ou chimiques d'une telle manie de la danse. Comme d'autres experts, il pensait qu'à l'arrière-plan de tels phénomènes de masse se trouvaient des spores de moisissures qui se formaient dans des piles de seigle humide qui se retrouvaient avec du pain.
Oui, Waller est d'accord, une moisissure comme celle-ci peut provoquer d'étranges convulsions et hallucinations, mais «pas des mouvements coordonnés qui peuvent durer des jours».
De plus, insiste le chercheur, il n'y a absolument aucune preuve que les danseurs voulaient danser. De plus, ils ont connu le désespoir et la peur.
Hendrik Hondius le jeune (1573-1610). Trois femmes frappées par la peste dansante. Gravure basée sur un croquis au crayon de Pieter Bruegel l'Ancien. Photo: John Waller | Discovery.com Les «épidémies de danse», quant à elles, ont été précédées par des phénomènes pas tout à fait ordinaires - le pays était tourmenté par la faim causée par une série d'hivers froids et de saisons estivales sèches et chaudes, du gel, de la grêle sévère. Tout cela a eu lieu à la veille des danses maniaques. De nombreuses personnes sont mortes de faim. Ceux qui ont survécu ont été forcés de tuer leurs animaux de compagnie, puis de s'endetter et, par conséquent, se sont retrouvés dans la rue en train de mendier.
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La région a également été affectée par des maladies telles que la variole, la syphilis, la lèpre et une nouvelle attaque appelée "sueur anglaise".
En conséquence, souligne Waller, la peur et l'anxiété ont balayé la région.
L'une de ces craintes, issue d'une légende religieuse, était que si telle ou telle personne invoquait la malédiction de saint Vitus, le martyr sicilien du début du IVe siècle, canonisé par l'église, il pourra faire tomber des gens sous forme d'attaques de danse inexplicables - "la danse du saint Vita ".
Waller pense que c'est un phénomène connu sous le nom de «maladie psychogène de masse», une forme d'hystérie de masse généralement précédée par des niveaux insupportables de stress psychologique, qui provoque de telles «épidémies de danse».
Les victimes, explique le scientifique, tombent souvent dans un état de transe involontaire, alimenté par le stress psychologique et l'attente d'une transition vers un état imposé: «ainsi, dans des groupes de personnes confrontés à de graves troubles sociaux ou économiques, la transe peut être extrêmement contagieuse».
Dans les environs de Strasbourg, au moins sept foyers d '«épidémies de danse» sont connus au Moyen Âge.
Dans l'histoire moderne, il y a un cas sur l'île de Madagascar, où dans les années 1840, les habitants, selon les chroniques médicales, «dansaient follement, étant en état de transe, convaincus que leur âme était possédée par des esprits mauvais».
En 1962, une autre épidémie de maladie psychogène a été observée - l'épidémie de rire de 1962 dans la région du lac Tanganyika. C'est arrivé ainsi: une blague ordinaire a provoqué des rires incontrôlables parmi les élèves d'un internat en Tanzanie. Le rire a continué, a duré des jours. Les victimes, presque toutes de sexe féminin, ont alors commencé à ressentir de la douleur et de la suffocation, des évanouissements, des éruptions cutanées et des accès de pleurs. Et tout cela avait une incidence directe sur le rire hystérique, prouvant la vieille vérité que le rire peut être contagieux.
Des écolières, l'épidémie s'est ensuite propagée à leurs parents, ainsi qu'à d'autres écoles et communautés environnantes.
Il a fallu un an et demi avant que l'émidémie ne s'épuise.
Il y a eu des cas de comportement irrationnel d'hommes, craignant que leurs organes génitaux ne soient enlevés ou «pénètrent mortellement dans le corps». Des états de panique similaires ont été observés dans diverses parties du monde depuis 300 avant JC, en particulier en Afrique et en Asie. Ils sont connus sous le nom de koro.
L'épidémie la plus récente a couvert Singapour en 1967, lorsque plus de 1000 hommes de la région ont eu recours à toutes sortes de trucs - ils ont utilisé des accessoires ou des pinces à linge, juste pour se protéger et empêcher la perte d'un organe aussi précieux et, en général, de la dignité masculine.
De telles épidémies, en particulier celles profondément enracinées dans l'histoire, estime Waller, sont d'une grande importance historique. Par exemple, «l'épidémie de danse» parle de l'extrême croyance des gens de la fin du Moyen Âge aux forces surnaturelles. Cela témoigne également des manifestations extrêmes qui peuvent conduire les gens à la peur et au manque de perception rationnelle de la réalité.
Comme le pense le scientifique, peu de choses au monde peuvent indiquer si clairement le potentiel extraordinaire du cerveau humain.
