Au début des années 1990, plusieurs Américains se sont volontairement isolés dans une ville spécialement construite pour l'expérience Biosphere-2 avec cinq systèmes de paysage: un océan avec un récif de corail, une savane, une jungle, un désert et un marécage. Un dôme scellé abritait cette splendeur du monde terrible et il semblait que la vie y serait un vrai paradis.
Cependant, quelque chose s'est mal passé …
L'entrepreneur et milliardaire texan Edward Bass a alloué 30 millions de dollars pour le projet Biosphere-2, au cours duquel il était censé déterminer si une personne pouvait survivre dans un système fermé, étant complètement coupée du monde réel.
Dans l'état de l'Arizona, ils ont choisi un endroit désert à une distance d'environ 50 km de la colonie la plus proche et ont construit un véritable Eden: cinq types de paysage étaient cachés sous le toit en dôme.
Le système fermé comprenait également une unité agricole équipée des dernières technologies, une belle maison confortable pour vivre. Outre les hommes, ce «paradis» était habité par quatre mille faunes différentes, des insectes aux animaux de la ferme: chèvres, dos et poulets. Bien sûr, on a supposé que certains d'entre eux ne survivraient pas jusqu'à la fin de l'expérience, qui a été donnée deux ans.
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Nous nous sommes bien préparés au projet. La construction des modules a commencé en 1987. La tâche des concepteurs a été compliquée par le fait qu'il était prévu de rendre le système absolument hermétique.
Pour cela, les joints de fenêtres et autres structures devaient être aussi étanches que possible afin de réduire au minimum les fuites d'air (environ 180 tonnes étaient concentrées dans la «ville»). Sinon, l'équipe Biosphère n'aurait pas été en mesure d'enregistrer les changements de densité d'oxygène sous le dôme.
Comme l'air, chauffé par le soleil, se dilatait pendant la journée et se contractait la nuit, les ingénieurs, pour niveler les chutes de pression, ont été contraints de créer d'énormes diaphragmes en forme de dôme, appelés «poumons».
Les structures techniques étaient souterraines. Des tuyaux y étaient posés, à travers lesquels de l'eau circulait pour le chauffage et la boisson.
Afin d'éviter toute pénétration de l'extérieur, tous les bâtiments de la «ville» ont également été isolés de la surface de la terre à l'aide de tôles soudées dont le poids total était d'environ 500 tonnes.
Quant aux biotopes, ils étaient différents en superficie. Ainsi, «l'océan» n'occupait que 450 m2, car, en fait, il était relativement inutile - mais les jardins et les champs étaient alloués à 2500 mètres carrés.
Un étang a également été creusé sous le dôme, dans lequel des poissons ont été lancés.
On a supposé que les colons mangeraient ce qui poussait sous le dôme, respiraient l'air dégagé par les plantes, buvaient de l'eau purifiée obtenue à la suite du cycle.
Ainsi, il était prévu de créer une sorte de planète en miniature - pratiquement le paradis sur terre. Mais il s'est avéré que tout n'est pas si simple …
Huit volontaires ont franchi pour la première fois le seuil de ce «paradis» le 26 septembre 1991. De nombreux journaux et magazines ont ensuite réimprimé leurs photographies dans des costumes identiques.
Au début, c'était exactement comme prévu. Les colons travaillaient avec enthousiasme dans les champs, tripotaient le bétail, contrôlaient et enregistraient le travail de tous les systèmes, et le soir, ils dînaient avec les produits les plus frais sur le balcon donnant sur la récolte de maturation.
Après le dîner, des discussions philosophiques ou des jam sessions ont eu lieu, au cours desquelles les colons ont joué des instruments de musique, emmenés avec eux sous le dôme.
Après un certain temps, les problèmes ont commencé. Premièrement, le technicien en chef de Biosphère-2, Van Tillo, a annoncé au petit-déjeuner que les mesures quotidiennes de la climatisation montraient une erreur des concepteurs - le niveau d'oxygène diminue constamment et le pourcentage de dioxyde de carbone dans l'air augmente.
Certes cela est totalement imperceptible, mais si la tendance se poursuit, il sera impossible d'exister à la gare dans un an.
En raison du déséquilibre des composants de l'air sous le dôme, les micro-organismes ont commencé à se multiplier de manière incontrôlable, ce qui au fil du temps a commencé à détruire les cultures et à créer des problèmes respiratoires.
Pour rétablir l'équilibre en oxygène, il a été décidé de constituer la biomasse verte de manière aussi intensive que possible. Les colons consacraient presque tout leur temps à la plantation et à l'entretien des plantes. En outre, ils ont lancé un absorbeur de dioxyde de carbone de secours à pleine capacité, mais toutes ces mesures n'ont pas été d'une grande utilité - l'air est devenu de plus en plus mince.
Pas sans accident. L'une des colons, Jane Poynter, lui a coupé le bout du doigt alors qu'elle travaillait avec une machine à éplucher le riz - la victime a dû être sortie de l'arche et envoyée dans un centre médical pour traitement, après quoi elle est retournée dans la biosphère.
Les bionautes furent bientôt confrontés à un autre problème important. Malgré le microclimat apparemment idéal, la ferme de 20 acres de terre n'a pas pu fournir 100% de nourriture à tous les biosphériques.
Leur alimentation quotidienne - d'ailleurs la même pour les hommes et les femmes - n'était que de 1 700 kilocalories. Cela aurait été suffisant pour la vie de bureau, mais pour le niveau de travail physique que les huit prisonniers du «paradis» devaient faire, c'était trop peu.
Des conflits ont commencé entre les colons. Au début, le dîner était servi sous forme de buffet, puis, vu le manque de nourriture, chaque repas était réparti en portions, pesant et mesurant littéralement chaque morceau.
Les colons quittaient la table affamés, et toutes les disputes philosophiques qui étaient courantes dans la commune le soir étaient remplacées par des conversations sur la nourriture. Les gens disaient constamment ce qu'ils mangeraient maintenant et ce qu'ils mangeraient lorsqu'ils sortiraient dans le grand monde.
L'équipe était divisée en deux parties. Certains colons ont ouvertement admis qu'ils ne pouvaient pas supporter quelqu'un du groupe et ont essayé de ne pas croiser une personne désagréable ni dans la salle à manger ni sur le terrain.
C'est ainsi que s'est présenté l'un des participants immédiatement après la fin de l'expérience (-27 kg) - à gauche et quelque temps après avoir un peu mangé (à droite).
Malgré l'amélioration de la numération globulaire due à la faim, les gens se sentaient de plus en plus mal.
L'été 1992 est devenu particulièrement difficile pour les colons. Les cultures de riz ont été presque complètement détruites par les ravageurs et le régime alimentaire des biosphériques pendant plusieurs mois était presque entièrement composé de haricots, de patates douces et de carottes. Il y avait un excès de bêta-carotène dans la nourriture, de sorte que la peau des colons est devenue orange. Ils ne pouvaient acheter des produits animaux (viande, lait, fromage) qu'une fois par semaine. Les participants se rappellent qu'après un tel repas, ils léchaient souvent leurs assiettes.
Cependant, communiquant à travers le verre avec les touristes, les habitants de la ville en forme de dôme souriaient invariablement, donnant lieu à l'illusion d'un billet chanceux qui tombait à ce huit.
Pendant ce temps, les problèmes de faibles niveaux d'oxygène et d'accumulation de dioxyde de carbone sont devenus de plus en plus graves. Le premier des biomes se sentait mal à propos du désert - sous le dôme au-dessus, l'humidité s'accumulait constamment, qui était déversée par la pluie. Les plantes qui n'étaient pas adaptées à ce climat se fanaient.
La vie n'était pas meilleure pour les coraux. L'eau absorbait trop de dioxyde de carbone. Les capteurs ont constamment montré une diminution des niveaux d'oxygène. En 16 mois, il est tombé à 14%.
Mais la verdure tropicale faisait rage. Dans le sol de la jungle, les micro-organismes se sont multipliés en quantités sans précédent, qui consommaient également un précieux oxygène.
Les gens ont commencé à se sentir mal. Certains membres de l'équipe se sont plaints d'avoir commencé à oublier des mots et d'être incapables d'effectuer des opérations arithmétiques simples, et dans la conversation, ils ont dû s'arrêter pour reprendre leur souffle au milieu de la phrase.
- Vous vous réveillez à bout de souffle parce que la composition de votre sang a changé. Et puis vous faites littéralement ceci: vous arrêtez de respirer, puis vous inspirez, et cela vous réveille. C'est terriblement ennuyeux, se souviennent-ils.
Après un certain temps, les scientifiques ont décidé de pomper de l'air de l'extérieur - bien sûr, les médias ne l'ont pas rapporté. La station fonctionnait comme une horloge pour les journalistes. En septembre 1993, les portes de "Biosphère-2" ont été ouvertes et les colons épuisés ont quitté leur "paradis".
La première impression que Jane Poynter a eue à son retour dans le «grand monde» était la suivante: «Je dirais que nous en sommes tous sortis un peu fous. J'étais ravi de voir toute ma famille et mes amis. Depuis deux ans, j'ai vu des gens à travers du verre. Et donc tout le monde a couru vers moi. Et je me suis retiré. Ils puaient! Les gens puent! Nous puons la laque, le déodorant et des trucs comme ça."
En 1994, la deuxième mission des «bionautes» a été lancée, dans une composition bien entendu différente. Les gens se préparaient à passer non pas deux ans dans une ville fermée, mais au moins 10 mois, mais hélas, cette expérience a échoué dès qu'elle a commencé. Premièrement, deux membres licenciés de l'ancienne équipe ont fait irruption dans le dôme en signe de protestation, ont ouvert plusieurs issues de secours, brisant l'étanchéité pendant 15 minutes et ont également brisé plusieurs fenêtres. Dans ce contexte, plusieurs personnes de la nouvelle équipe ont décidé de ne pas poursuivre l'expérience, puis les sponsors ont refusé de la sponsoriser et ont clôturé le financement.
Ainsi, malgré les millions de dollars investis dans le projet, les gens ne pourraient pas mener une vie normale dans l'auto-isolement sans un afflux d'oxygène de l'extérieur. La nature s'est avérée plus forte. Les mauvaises récoltes et la prolifération des ravageurs ont mis l'équipe au bord de la survie, et les conflits ont rendu la coexistence presque impossible. Même plusieurs années après la fin du projet, les biosphériens ne communiquent pas entre eux.
"Biosphere-2" se tient toujours dans le désert de l'Arizona. Il ne s'agit plus que d'un jardin botanique en forme de dôme appartenant à l'université d'État. Des expériences sont toujours en cours là-bas, mais, bien sûr, pas à une si grande échelle.
L'une des curiosités, qu'il faut montrer aux excursionnistes, est l'inscription laissée par l'ancien «bionaut»: «C'est seulement ici que nous avons senti à quel point la nature environnante était dépendante. S'il n'y a pas d'arbres, nous n'aurons rien à respirer, si l'eau est polluée, nous n'aurons rien à boire."