Les catacombes des Capucins sont situées sous le monastère Convento dei Cappuccini à Palerme, en Italie. Contrairement à toutes les autres catacombes, tout l'intérieur de Palerme ne se compose que de corps momifiés, squelettés et embaumés, car c'est la plus grande nécropole de momies au monde. C'est à la fois un endroit triste et majestueux, car pendant longtemps les catacombes ont été considérées comme le cimetière le plus élitiste, où les personnes les plus dignes et les plus célèbres ont été enterrées.
Regardons cela plus en détail, ATTENTION AUX MORTS!
Les Catacombes des Capucins (Catacombe dei Cappuccini) est un grand cimetière souterrain du monastère des Capucins, situé dans la crypte de l'église de Santa Maria della Pace à Palerme sur la Piazza Cappuccini.
Les Capucins (Ordre des Frères des Petits Capucins) est un ordre monastique représentant l'une des branches des franciscains. Elle a été fondée en 1525 par le frère Matvey Bassi à Urbino. Trois ans plus tard, il est reconnu par le pape Clément VII comme un ordre indépendant.
En juin 1534, les premiers capucins arrivent en Sicile. Ils se sont installés près de Palerme, à l'ouest des murs de la ville, sur les terres où se trouve actuellement l'un des quartiers de la ville - Cuba-Calatafimi. Ils ont reçu une petite église de l'époque normande, Santa Maria della Pace, située à côté de la colonie. En 1565, il fut décidé de reconstruire la chapelle. Les travaux de rénovation ont duré plusieurs décennies en raison des difficultés constantes et des propositions de divers ajouts. À l'initiative de l'un des mécènes, la chapelle subit en 1618 une reconstruction qui en changea complètement la structure et les dimensions.
Au fil des ans, la communauté capucine a établi un petit monastère sur leurs terres, qui a ensuite été agrandi grâce aux dons des habitants de la ville. Certains ont légué leurs biens aux frères de l'ordre. L'un de ces cadeaux était le bâtiment à côté de l'église de Santa Maria della Pace, qui a été transféré aux capucins après la mort de Don Ottavio D'Aragon, l'un des riches patrons de l'ordre, ce qui a permis de créer un grand complexe monastique. Dans le même temps, les fondations ont été posées pour l'organisation d'un cimetière souterrain dans la crypte du temple, aujourd'hui appelée Catacombes des Capucins (Catacombe dei Cappuccini), où la première inhumation a eu lieu à la fin du XVIe siècle.
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En 1623, le nouveau bâtiment de l'église a été consacré comme Chiesa Santa Maria della Pace et est devenu le temple principal du monastère.
L'église de Santa Maria della Pace a acquis son aspect actuel après une reconstruction majeure en 1934, préservant un grand nombre d'œuvres d'art des XVIIe - XIXe siècles. Il se compose de trois nefs, dont l'une se termine par une large sacristie et des chœurs. L'intérieur de la Chiesa Santa Maria della Pace est riche en objets de valeur collectés par les capucins pendant de nombreuses décennies. Ce sont des autels en bois, dont l'un a été sculpté par un moine en 1854, des sculptures en marbre, une précieuse crucifixion médiévale et des pierres tombales sur les tombes des morts, créées au 18ème siècle par le sculpteur local Ignazio Marabitti.
Seuls les riches patrons et défenseurs du monastère ont été enterrés dans les murs de l'église, tandis que les restes des frères décédés, à partir du XVIe siècle, ont été placés dans une fosse commune située à côté du côté sud du temple.
En 1597, il fut décidé de créer un nouveau cimetière souterrain plus spacieux, accessible depuis l'église. Un long couloir a été aménagé sous l'autel principal, où les restes de quarante-cinq moines précédemment décédés ont été transférés. Leurs corps étaient si bien préservés et il semblait qu'ils s'étaient reposés il y a quelques heures. Cette découverte accidentelle a permis de créer non pas un cimetière souterrain ordinaire, mais les Catacombes funéraires des Capucins, uniques en leur genre, quoique un peu lugubres, qui ont conservé les restes presque impérissables d'environ huit mille corps, répartis par sexe et appartenant à une classe sociale particulière.
Le premier enterrement dans les Catacombes a eu lieu le 16 octobre 1599, lorsque l'un des frères capucins, Silvestro de Gubbio, est mort, dont les restes peuvent être vus dans la niche à gauche dans le couloir des moines. Parmi les autres restes des moines et Riccardo de Palerme se trouve le dernier capucin qui a été enterré dans les catacombes en 1871. Le cimetière souterrain officiel a été fermé pour enterrement en 1882, mais après cela, plusieurs autres corps ont été enterrés ici. L'une des dernières sépultures remonte à 1920. Ce sont les restes de Rosalia Lombardo, deux ans, décédée d'une infection bronchique. Le bébé repose dans un petit cercueil au pied de l'autel de la chapelle Sainte Rosalia. Le corps embaumé de la fille est resté presque incorruptible, et il semble qu'elle dort juste comme "La Belle au Bois Dormant".
Pendant près de trois siècles, les Catacombes des Capucins se sont transformées en l'un des prestigieux lieux de sépulture de Palerme, où non seulement les frères - les capucins, mais aussi les représentants du clergé, de l'aristocratie et de la bourgeoisie - ont trouvé leur dernier refuge. Pour accueillir un tel nombre de vestiges, un seul couloir ne suffisait pas et les catacombes des Capucins ont été complétées par de nouveaux locaux. Actuellement, les couloirs forment un rectangle, dans les coins duquel se trouvent de petites pièces - des cabines.
En 1944, l'entrée du cimetière souterrain a été déplacée de l'église vers un bâtiment adjacent, perpendiculaire à l'église de Santa Maria della Pace, derrière laquelle, depuis le milieu du XIXe siècle, se trouve le cimetière «ordinaire». Il a été organisé après l'interdiction des enterrements dans les églises et les catacombes. Voici des citoyens ordinaires enterrés, des habitants célèbres de ces lieux et des personnes exceptionnelles qui ont beaucoup fait pour la Sicile et Palerme.
Jusqu'en 1739, les moines contrôlaient encore le remplissage des catacombes et délivraient l'autorisation pour l'un ou l'autre enterrement. Puis, apparemment, ils se sont fatigués de se battre avec des parents de dignitaires et ont commencé à enterrer tout le monde, jusqu'à ce qu'à la fin du 19e siècle, ils se rendent compte qu'il n'y avait tout simplement plus d'espace.
De par leur structure, les catacombes des Capucins se composent de plusieurs couloirs. Dans le couloir, les moines eux-mêmes ont été enterrés, en fait, les novices du monastère. Aujourd'hui encore, les corps de 40 des moines les plus vénérés s'y trouvent, dont l'accès n'est autorisé à personne. En outre, le couloir des hommes et le couloir des femmes est le lieu de sépulture des laïcs ordinaires. A Kubikula (une pièce, pas un couloir dans les catacombes) les enfants sont enterrés tous ceux qui ont moins de 14 ans.
En outre, dans les catacombes, il y a un couloir de professionnels, dans lequel les personnages les plus importants d'une zone particulière ont été enterrés séparément. Par exemple, les Catacombes des Capucins contiennent les restes de l'artiste espagnol Diego Velazquez et du sculpteur Filippo Pennino. Toujours dans les catacombes, il y a un endroit séparé où les vierges ont été enterrées.
Aujourd'hui, les catacombes des capucins sont appelées l'attraction principale de Palerme. Ils sont visités chaque année par un grand nombre de touristes, cependant, l'admission n'est pas effectuée dans tous les locaux, et en particulier les momies effrayantes ne sont pas affichées. Vous ne pouvez pas prendre de photos dans les catacombes, et les novices modernes du monastère envisagent de plus en plus d'interdire aux spectateurs d'entrer dans les catacombes et de laisser les momies seules.
Les pierres tombales et les chapelles ont été créées par les sculpteurs et architectes locaux Domenico Delisi, Antonio Ugo, Luigi Filippo Labiso, Salvatore Caronia Roberti au XXe siècle, dont les œuvres peuvent être vues dans les musées de la ville et dans les rues de Palerme et Mondello.
Le cimetière reste en activité aujourd'hui, préservant l'ancienne tradition d'inhumation dans le monastère des Capucins, qui abrite le bureau du Collège international pour les missions religieuses à l'étranger et une riche bibliothèque qui a conservé de rares éditions de livres.
Une fois à Palerme, incluez une visite des catacombes des Capucins dans votre itinéraire. Vous pouvez voir par vous-même l'une des attractions de Palerme, à pied du centre-ville historique.
La principale méthode de préparation des corps pour le placement dans les catacombes était de les sécher dans des chambres spéciales (Collatio) pendant huit mois. Après cette période, les restes momifiés étaient lavés au vinaigre, habillés des meilleurs vêtements (parfois, selon les volontés, les corps étaient changés plusieurs fois par an) et placés directement dans les couloirs et les cubes des Catacombes. Certains corps étaient placés dans des cercueils, mais dans la plupart des cas, les corps étaient suspendus, exposés ou ouverts dans des niches sur des étagères le long des murs.
Pendant les épidémies, la méthode de conservation des corps a changé: les restes des morts étaient immergés dans de la chaux diluée ou des solutions contenant de l'arsenic, et après cette procédure, les corps étaient également exposés.
En 1837, le placement des cadavres à l'air libre est interdit, mais, à la demande des testateurs ou de leurs proches, l'interdiction est contournée: l'un des murs est enlevé dans les cercueils ou des «fenêtres» sont laissées permettant de voir les restes.
Après la fermeture officielle des catacombes (1881), plusieurs autres personnes ont été enterrées ici, dont les restes ont été embaumés. Rosalia Lombardo a été la dernière à être enterrée ici (elle est décédée le 6 décembre 1920). Le médecin de l'embaumement, Alfredo Salafia, n'a jamais découvert le secret de la préservation du corps; on savait seulement qu'il était basé sur des injections chimiques. En conséquence, non seulement les tissus mous du visage de la fille sont restés incorrects, mais aussi les globes oculaires, les cils et les cheveux. Actuellement, le secret de la composition a été découvert par des scientifiques italiens qui étudient l'embaumement. Un journal d'Alfredo Salafia a été trouvé, qui décrit la composition: formaline, alcool, glycérine, sels de zinc et acide salicylique. Le mélange a été administré sous pression à travers une artère et dispersé à travers les vaisseaux sanguins dans tout le corps. Les recherches menées aux États-Unis sur l'embaumement à l'aide de la composition de Salafia ont donné d'excellents résultats.
Les catacombes des Capucins étaient considérées par les habitants de Palerme comme un cimetière, quoique inhabituel. Comme aux 18e et 19e siècles, l'inhumation ici était une question de prestige, les ancêtres de nombreux habitants actuels de Palerme sont enterrés dans les catacombes. Les catacombes sont régulièrement visitées par les descendants de ceux dont les corps sont retrouvés ici. De plus, après la fermeture officielle des Catacombes pour les sépultures (1882), un cimetière «ordinaire» a été aménagé près des murs du monastère, de sorte que la tradition d'inhumation «chez les Capucins» est toujours préservée.
Dans diverses villes et villages de Sicile, les capucins ont créé d'autres cryptes souterraines à l'imitation des catacombes palermitiennes, dans lesquelles des corps momifiés sont également exposés. Les plus célèbres de ces cryptes sont les catacombes des Capucins dans la ville de Savoca (province de Messine), où sont conservées une cinquantaine de momies du clergé et de la noblesse locales.
Le 2 novembre 1777, le jour de la commémoration des morts, le poète Ippolito Pindemonte visita les Catacombes de Palerme, impressionné par ce qu'il vit, le poème "Les Tombes" ("Sepolcri italien"). À son avis, les catacombes représentent un triomphe significatif de la vie sur la mort, preuve de la foi en la résurrection à venir:
«De grandes salles souterraines sombres, où dans des niches, comme des fantômes rebelles, se trouvent des corps abandonnés par les âmes, habillés comme le jour de leur mort. De leurs muscles et de leur peau morts, l'art a chassé et évaporé toute trace de vie, pour que leurs corps et même leurs visages soient préservés pendant des siècles. La mort les regarde et est horrifiée par sa défaite. Lorsque chaque année la chute des feuilles d'automne nous rappelle le caractère éphémère de la vie humaine et nous appelle à visiter nos tombes indigènes et à verser une larme sur elles, alors la foule pieuse remplit les cellules souterraines. Et à la lumière des lampes, tout le monde est tourné vers le corps autrefois aimé et dans ses traits pâles cherche et trouve des traits familiers. Fils, ami, frère trouve frère, ami, père. La lumière des lampes scintille sur ces visages, oubliés du destin, et parfois comme tremblants … Et parfois un soupir tranquille ou un sanglot retenu retentit sous les arcades,et ces corps froids semblent y répondre. Les deux mondes sont séparés par une barrière insignifiante, et la vie et la mort n'ont jamais été aussi proches."
Cent ans plus tard, les catacombes sont visitées par Maupassant, qui décrit ses impressions dans The Wandering Life (1890). Contrairement au romantique Pindemont, Maupassant a été horrifié par ce qu'il a vu, voyant dans les Catacombes un spectacle dégoûtant de chair pourrie et de superstition obsolète:
«Et je vois soudain devant moi une immense galerie, large et haute, dont les murs sont tapissés de nombreux squelettes, habillés de la manière la plus bizarre et la plus ridicule. Certains sont suspendus côte à côte dans les airs, d'autres sont empilés sur cinq étagères en pierre qui vont du sol au plafond. Un certain nombre de morts sont debout sur le sol en formation continue; leurs têtes sont terribles, leurs bouches semblent sur le point de parler. Certaines de ces têtes sont couvertes d'une végétation hideuse, qui défigure davantage les mâchoires et les crânes; certains ont conservé tous leurs cheveux, d'autres ont une touffe de moustache, et d'autres encore ont une partie de leur barbe.
Certains regardent les yeux vides, d'autres baissés; certains squelettes semblent rire d'un rire terrible, d'autres semblent se tordre de douleur, et ils semblent tous embrassés par une horreur inexprimable et inhumaine.
Et ils sont habillés, ces morts, ces pauvres morts laids et ridicules, habillés par leurs proches, qui les ont sortis de leurs cercueils pour les mettre dans cette terrible réunion. Presque tous sont vêtus d'une sorte de vêtements noirs; certains ont des capuchons sur la tête. Cependant, il y a ceux qui voulaient s'habiller plus luxueusement - et un squelette pitoyable avec un fez grec brodé sur la tête, dans une robe de chambre d'un riche rentier, est couché sur le dos, effrayant et comique, comme plongé dans un rêve terrible …
On dit que de temps en temps l'une ou l'autre tête roule vers le sol: ce sont des souris qui rongent les ligaments des vertèbres cervicales. Des milliers de souris vivent dans ce garde-manger de viande humaine.
On me montre un homme décédé en 1882. Plusieurs mois avant sa mort, joyeux et en bonne santé, il est venu ici, accompagné d'un ami, pour choisir sa place.
«C'est là que je serai», dit-il en riant.
Son ami vient maintenant seul ici et pendant des heures regarde le squelette, immobile à l'endroit indiqué ….
Parmi les célébrités du XXe siècle, les Catacombes des Capucins ont été visitées par le chorégraphe français Maurice Béjart.
Le cimetière unique est l'un des sites les plus célèbres de Palerme, attirant de nombreux touristes. Bien que la photographie et le tournage vidéo dans les Catacombes soient interdits, plusieurs sociétés de télévision européennes et américaines, dont NTV, ont réussi à obtenir l'autorisation de tourner.
L'exposition la plus célèbre de ce musée est la petite fille Rosalia, décédée en 1920 et embaumée à la demande de son père bien-aimé par le célèbre maître nécro-maquilleur Alfredo Salafia. Le résultat a dépassé toutes les attentes: près de cent ans se sont écoulés et la fille dans un cercueil en verre a l'air de dormir. Ses cheveux, ses cils, ses sourcils ont été préservés dans une intégrité absolue, et les gardiens particulièrement timides de la crypte ont même lancé une rumeur selon laquelle la nuit, la fille ouvre les yeux. Vous ne devriez pas faire attention à cela, mais il est très intéressant de découvrir le secret du baume magique de Salafia: les scientifiques modernes ont découvert qu'il contenait de l'alcool, du formol, de la glycérine, du zinc et de l'acide salicylique, et la solution a été injectée directement dans le système circulatoire. En l'honneur de cette fille, la chapelle de la Mère de Dieu au monastère a été rebaptisée en chapelle Sainte-Rosalie, et la fille s'y trouve.
Couloir des moines
Un fragment typique du couloir des moines
Le couloir des moines est historiquement la partie la plus ancienne des catacombes. Les enterrements ont été faits ici de 1599 à 1871. À droite de l'entrée actuelle du couloir (fermé au public) se trouvent les corps de 40 des moines les plus vénérés, ainsi que les personnalités suivantes:
- Alessio Narbone - écrivain spirituel, - Ayala - le fils d'un bey tunisien, qui s'est converti au christianisme et a pris le nom de Philippe d'Autriche (décédé le 20 septembre 1622), - Don Vincenzo Agati (décédé le 3 avril 1731).
Sur le côté gauche du couloir, parmi d'autres moines, se trouvent les corps de Sylvestre de Gubbio (mort le 16 octobre 1599), le premier à être enterré dans les catacombes, et de Riccardo de Palerme (mort en 1871), le dernier des capucins à être enterré ici. Tous les corps des capucins sont vêtus des robes de leur ordre - une soutane rugueuse avec une capuche et une corde autour du cou.
Couloir des hommes
Fragment du couloir des hommes
Le couloir des hommes forme l'un des deux côtés longs du rectangle. Ici, pendant les XVIIIe-XIXe siècles, les corps des philanthropes et des donateurs du monastère parmi les laïcs ont été logés. Conformément aux volontés de ceux qui sont enterrés ici ou aux souhaits de leurs proches, les corps des défunts sont vêtus d'une variété de vêtements - d'un linceul de sépulture rugueux comme une robe de moine aux costumes, chemises, volants et cravates luxueux.
Cabine d'enfants
La cabine des enfants est située à l'intersection des couloirs des hommes et des prêtres. Dans une petite pièce, dans des cercueils fermés ou ouverts, ainsi que dans des niches le long des murs, les restes de plusieurs dizaines d'enfants sont placés. Dans la niche centrale se trouve une chaise berçante pour bébé, sur laquelle un garçon est assis, tenant sa petite sœur dans ses bras.
Les restes squelettiques constituent un contraste étonnant avec les costumes et les robes des enfants choisis avec amour par leurs parents, comme le note Maupassant dans The Wandering Life.
… Nous arrivons à une galerie pleine de petits cercueils en verre: ce sont des enfants. Des os à peine solides ne pouvaient pas le supporter. Et il est difficile de voir ce qui se trouve en fait devant vous, ils sont tellement défigurés, aplatis et terribles, ces enfants pitoyables. Mais les larmes vous montent aux yeux, parce que leurs mères les ont habillées des petites robes qu'elles portaient dans les derniers jours de leur vie. Et les mères viennent encore ici pour les regarder, leurs enfants!
Couloir des femmes
Fragment du corridor des femmes
Le couloir des femmes forme l'un des plus petits côtés du rectangle. Jusqu'en 1943, l'entrée de ce couloir était fermée par deux barres de bois, et les niches à corps étaient protégées par du verre. À la suite du bombardement allié en 1943, l'un des grilles et des barrières de verre a été détruit et les restes ont été considérablement endommagés.
La plupart des corps de femmes placés ici se trouvent dans des niches horizontales séparées, et seuls quelques-uns des corps les mieux conservés sont placés dans des niches verticales. Les corps des femmes sont habillés des meilleurs vêtements à la mode des XVIIIe-XIXe siècles - des robes en soie avec de la dentelle et des volants, des chapeaux et des casquettes. Le décalage choquant entre les restes épars et les tenues à la mode flashy dans lesquelles ils sont habillés est remarqué par Maupassant.
Voici des femmes qui sont encore plus laides comiques que les hommes parce qu'elles sont habillées de façon coquette. Des orbites vides vous regardent sous des bonnets en dentelle ornés de rubans qui encadrent ces visages noirs de leur blancheur éblouissante, étrange, pourrie, rongée par la pourriture. Les mains dépassent des manches des nouvelles robes comme les racines des arbres abattus, et les bas qui étreignent les os des jambes semblent vides. Parfois, le défunt ne porte que des chaussures, énormes sur ses misérables et sèches jambes.
Cabine des vierges
Un petit cube, situé à l'intersection des couloirs des femmes et des professionnels, est réservé à l'enterrement des filles et des femmes célibataires. Une douzaine de corps gisent et se tiennent près d'une croix de bois sur laquelle est placée l'inscription «Ce sont ceux qui n'ont pas été souillés avec leurs femmes, car ce sont des vierges; ce sont ceux qui suivent l'Agneau partout où il va »(Apoc. 14: 4). Les têtes des filles sont couronnées de couronnes en métal en signe de la pureté vierge des morts.
Nouveau couloir
Nouveau couloir
Le nouveau couloir est la partie la plus récente des catacombes, utilisée après l'interdiction d'exposer les corps des morts (1837). En raison de cette interdiction, il n'y a pas de niches murales dans le couloir. Tout l'espace du couloir fut progressivement (1837-1882) rempli de cercueils. À la suite du bombardement du 11 mars 1943 et de l'incendie de 1966, la plupart des cercueils ont été détruits. Actuellement, les cercueils survivants sont placés le long des murs sur plusieurs rangées, de sorte que dans la partie centrale du couloir, vous pouvez voir le sol en majolique. En outre, plusieurs «groupes familiaux» peuvent être vus dans le nouveau couloir - les corps du père et de la mère de famille avec leurs plusieurs adolescents sont exposés ensemble.
Couloir des professionnels
Fragment du corridor des professionnels
Corps de deux militaires (Francesco Enea - inférieur)
Le couloir professionnel, parallèle au couloir masculin, forme l'un des deux côtés longs du rectangle. Dans ce couloir se trouvent les corps de professeurs, avocats, peintres, sculpteurs, soldats professionnels. Parmi ceux qui sont enterrés ici sont remarquables:
- Filippo Pennino - sculpteur, - Lorenzo Marabitti - sculpteur qui a travaillé, entre autres, dans les cathédrales de Palerme et Monreale, - Salvatore Manzella - chirurgien, - Francesco Enea (décédé en 1848) - Colonel, couché dans l'uniforme militaire parfaitement conservé de l'armée du Royaume des Deux-Siciles.
Selon la légende locale, acceptée ou rejetée par divers chercheurs, le corps du peintre espagnol Diego Velazquez se trouve dans le couloir des professionnels.
Couloir des prêtres
Fragment du couloir des prêtres
Parallèlement aux couloirs des moines et des femmes, il y a un couloir supplémentaire, dans lequel sont placés les nombreux corps de prêtres du diocèse de Palerme. Les corps sont habillés de vêtements liturgiques multicolores, contrastant avec des momies flétries. Dans une niche séparée se trouve le corps du seul prélat enterré dans les catacombes - Franco d'Agostino, évêque de Piana degli Albanesi (église catholique italo-albanaise).
