Henry Mudgett est né dans un petit village du New Hampshire, dans une famille où l'amour, la décence et la dignité humaine étaient considérés comme des mots vides de sens. Son père était alcoolique et sa mère était une religieuse fanatique. Si un garçon né dans un tel couple se révélait discrètement opprimé et sans valeur, ce serait pour le mieux. Cependant, Henry se distinguait par une imagination irrépressible, était loin d'être stupide et n'inspirait aucune peur ni aux enseignants ni aux voisins, malgré le fait que dès la petite enfance, il montrait de graves déviations dans le sens d'un sadisme pur et simple.
En 1871, alors qu'Henry Mudgett en était à sa onzième année, il y eut un terrible incendie à Chicago. Presque toute la ville a été incendiée, il y a eu des centaines de victimes. Plusieurs années plus tard, lors du procès, Henry a admis que pendant que les voisins discutaient de cette tragédie, il imagina avec un frisson à quel point ce serait formidable si ses parents vivaient à Chicago à ce moment-là. Comment ils hurleraient et se tordraient dans le feu, comment ils souffriraient, mourraient, et il observerait tout cela de côté …
Pendant longtemps, les victimes du sadique n'étaient que des animaux: il a mené les expériences les plus sévères sur eux. Cependant, Henry est ensuite passé à des personnes, au début, cependant déjà mortes. À ce moment-là, il avait terminé un an à l'université du Vermont et était entré à l'Université du Michigan à Ann Arbor, décidant qu'un diplôme en médecine l'aiderait dans ses passe-temps.
La morgue mal gardée de la Faculté de médecine a donné à Henry l'idée d'un profit facile - il a commencé à voler et à «vendre» des cadavres. Tout en travaillant comme agent d'assurance en parallèle, Henry a souscrit une assurance-vie pour des personnes fictives. Puis il a présenté aux compagnies d'assurance le défunt de la morgue, défiguré par lui, affirmant qu'il s'agissait de l'assuré, et a reçu de l'argent. Le temps passera, et le commerce des morts, déjà «obtenus» d'eux-mêmes, deviendra l'activité principale de Henry.
En 1884, Mudgett obtient son diplôme, déménage à Chicago et trouve un emploi de pharmacien. Bientôt, il s'est marié, mais a ensuite quitté sa femme, puis s'est remarié, puis à nouveau … En même temps, il n'a jamais divorcé, c'est-à-dire qu'il était en fait polygame, et certains de ses compagnons ont disparu de la manière la plus étrange.
En 1886, Mudgett prit le nom de Henry Howard Holmes. À l'été de cette année-là, il rencontra un certain Holton, propriétaire d'une petite pharmacie au coin de Wallace et de la 63e rue dans la région d'Inglewood, qui mourait d'un cancer, et trouva un travail avec lui. Après la mort de Holton, Henry a persuadé la veuve de lui vendre la pharmacie, conservant le droit de vivre dans le même bâtiment. La vieille femme n'a pas vécu longtemps - "Docteur" Holmes l'a rapidement envoyée dans l'autre monde.
Au bout d'un moment, grâce à des manipulations pas tout à fait honnêtes, il réussit à racheter les parcelles de terrain adjacentes à sa pharmacie actuelle. Bientôt, un bâtiment extérieurement banal a été érigé sur ce territoire, mais un bâtiment très étrange à l'intérieur. Les voisins l'ont baptisé "château". Henry l'a enregistré comme hôtel.
Cet hôtel a été construit pour l'Exposition universelle de 1893, dédiée au 400e anniversaire de la découverte de l'Amérique (pour laquelle il a été nommé Columbus), et s'est tenu à Chicago. Une partie du bâtiment a été utilisée comme espace de vente au détail. Au premier étage du "château" il y avait une pharmacie et divers magasins, et aux deux étages supérieurs il y avait un bureau et un labyrinthe de plusieurs dizaines de pièces sans fenêtres, des couloirs menant aux murs de briques, des escaliers ne menant nulle part. Holmes changeait constamment d'entrepreneurs lors de la construction du «château» - ainsi, lui seul pouvait parfaitement connaître la disposition du bâtiment.
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Le "château" s'est avéré être un véritable "hôtel de la mort". Peu de ceux qui y sont entrés sont revenus vivants. Les couloirs et les passages étaient terriblement déroutants, les pièces bien isolées les unes des autres n'étaient verrouillées que de l'extérieur. La plupart des locaux étaient secrètement canalisés par lesquels Holmes, s'il le souhaitait, pouvait fournir du gaz toxique. Une goulotte conduisait des étages supérieurs au sous-sol, à travers lequel le propriétaire abaissait les cadavres des invités. Au sous-sol, ils ont été accueillis par une «salle de découpe» - une pièce destinée à retirer la viande des os; les squelettes et organes internes ainsi préparés étaient ensuite vendus aux facultés de médecine. Il y avait deux fours de crémation, une fosse avec de la chaux et une cuve, qui, si nécessaire, était remplie d'acide, que Holmes utilisait si le cadavre ou ses restes devaient être complètement détruits. Pour le "divertissement" au sous-sol il y avait aussi des instruments de torture,y compris le rack …
Pendant la seule période de l'Exposition universelle, plus de cinquante visiteurs ont disparu dans la ville. De plus, à cette époque, Chicago était en pleine croissance, se reconstruisant rapidement après l'incendie. De nombreuses personnes sont venues en ville à la recherche d'un travail, et personne ne se souciait non plus de leur perte. Holmes a embauché ces personnes - principalement des femmes - comme femmes de chambre, assuré leur vie, puis les a tuées, a reçu une assurance et de l'argent pour le squelette. Des invités aléatoires sont également devenus ses victimes.
Selon le témoignage d'Henry Holmes lui-même, dans l'une de ces pièces isolées, enfermée en plus dans un placard ignifuge, l'une de ses femmes a mis fin à ses jours - il a écouté avec plaisir alors qu'elle criait d'abord, puis s'étouffait et mourut finalement dans une terrible agonie d'étouffement.
Pensez-vous que la police a finalement pénétré par effraction dans l '"hôtel" effrayant et arrêté le maniaque? Non, Henry lui-même a quitté Chicago complètement librement, simplement en accrochant la serrure à la porte de son refuge sanglant - il s'ennuyait de s'asseoir au même endroit.
Pendant longtemps, il a voyagé aux États-Unis et au Canada, commettant des meurtres en cours de route, mais restant toujours impuni. Ce n'est qu'en juillet 1894 à Saint-Louis que la police a arrêté Holmes, et le juge l'a même condamné à une courte peine de prison - un tueur maniaque a été surpris en train de voler des chevaux.
Après avoir servi son dû, Holmes a invité son compagnon de cellule Benjamin Pitzel, qui a également été libéré, à réussir un tour standard avec une fausse assurance. Il a dû simuler sa mort et Holmes - par l'intermédiaire de la femme de Pitzel, a obtenu de l'argent. Certes, Pitzel n'avait pas à faire semblant d'être mort. Henry l'acheva, arrangea l'affaire comme s'il s'agissait d'un suicide, prit l'assurance de la veuve et vendit le squelette d'un ami par habitude à l'établissement d'enseignement le plus proche.
Les prochaines et dernières victimes de Holmes étaient les deux filles et le fils de Pitzel. Cependant, déjà en novembre 1894, des employés de l'agence Pinkerton, qui s'étaient assis assez étroitement sur la queue du maniaque ces derniers temps, l'ont saisi et l'ont remis à la police.
Au procès, en ce qui concerne le nombre de victimes de Holmes, le chiffre retentit dans un premier temps, mais après l'ouverture du Château de la Mort, ils ont commencé à parler d'au moins 350 meurtres. Holmes lui-même n'a avoué que 27 d'entre eux.
Le tribunal a condamné Holmes à mort par pendaison. Le verdict a été exécuté le 7 mai 1896. Par coïncidence ou non, mais le premier tueur en série officiellement enregistré aux États-Unis est mort douloureusement - quinze minutes il s'est balancé dans un nœud coulant jusqu'à ce que son cou se brise. La dernière demande du condamné était de couler du béton sur sa dépouille afin que personne ne puisse déterrer le corps et se moquer de lui, comme il se moquait autrefois de ses victimes. Cette demande a été accordée.
Extrait du livre: «Les lieux maudits de la planète». Yuri Podolsky