Depuis 2011, des scientifiques du monde entier tentent de créer des feuilles artificielles capables d'assainir l'air et même de produire du carburant. Pendant tout ce temps, les prototypes qu'ils ont créés ne pouvaient fonctionner que dans des conditions de laboratoire, et leur fonctionnement dans la rue était hors de question. À la surprise de beaucoup, des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago ont soudainement annoncé que la version des feuilles artificielles qu'ils avaient créée pouvait convertir le dioxyde de carbone en oxygène même en dehors du laboratoire.
Selon l'auteur de l'étude Minesh Singh, les versions précédentes des feuilles n'étaient capables de générer de l'oxygène, de l'électricité et des carburants liquides qu'à partir du dioxyde de carbone stocké dans des réservoirs sous pression. Ils n'avaient tout simplement pas la force d'aspirer du dioxyde de carbone provenant de sources plus diluées comme l'air ambiant.
Il s'est avéré que la résolution de ce problème était très simple. Les chercheurs ont simplement pris et placé la version actuelle de la feuille artificielle dans une capsule de résine d'ammonium remplie d'eau. L'idée est que lorsqu'elle est exposée au soleil, l'humidité commence à s'évaporer lentement à travers de minuscules pores. Sa place est instantanément prise par le dioxyde de carbone, qui est converti en monoxyde de carbone par photosynthèse. C'est lui qui devient finalement la matière première pour créer du carburant ou synthétiser l'oxygène et le libérer à l'extérieur pour purifier l'air.
Selon les chercheurs, les feuilles artificielles purifient l'air 10 fois mieux que les plantes vivantes. Si vous en faites un petit arbre avec 360 feuilles de 170 cm de long et 20 cm de large, il peut absorber 10% de dioxyde de carbone dans un rayon de 100 mètres. On pense que la création d'un grand nombre de ces feuilles ne sera pas difficile - le concept des chercheurs est fait à partir des matériaux les plus disponibles.
Ramis Ganiev
