L'âge des outils en pierre trouvés dans un abri sous roche brésilien est estimé à 22 mille ans. Cela suggère à nouveau que les peuples anciens ont atteint l'Amérique bien avant les célèbres chasseurs de la culture nord-américaine de Clovis, qui existait il y a environ 13 mille ans.
La géochronologue Christelle Laye de l'Université de Bordeaux-3 et l'archéologue Eric Boeda de l'Université de Paris-10 (tous deux français) soutiennent que la question de la prétendue primauté des détenteurs de la culture Clovis est close, mais tout le monde n'est pas d'accord.
L'abri sous roche le plus controversé de tous ceux qui prétendent réfuter l'hypothèse de la primauté de la culture Clovis est Pedra Furada. Un arbre brûlé et des pierres pointues y ont été trouvés en couches vieilles de plus de 50 mille ans, mais les sceptiques pensent que c'est le résultat des incendies de forêt et des glissements de terrain.
Cette fois, les artefacts ont été trouvés sur le site de Toca da Tira Peyia, situé dans le même parc national. Il semblerait que vous ne puissiez pas discuter avec un projectile qui est tombé deux fois dans le même entonnoir, mais non, les critiques soulignent qu'il y a un rocher escarpé à cet endroit et que des pierres avec des arêtes vives peuvent être le résultat d'une chute d'une grande hauteur, et non le travail d'une personne. C'est l'avis, par exemple, de l'archéologue Gary Haynes de l'Université du Nevada (USA). Son collègue Stuart Fidel du cabinet de conseil en environnement Louis Berger Group (USA) n'exclut pas que ces «outils» aient été créés ou utilisés par des capucins ou d'autres singes.
La datation des découvertes est également discutable. En général, l'âge est déterminé par la durée pendant laquelle les objets sont restés dans le sol. Mais les fluctuations de l'humidité du sol et d'autres facteurs peuvent fausser l'estimation, se souvient M. Haynes.
Cependant, l'archéologue Tom Dilhey de l'Université Vanderbilt (USA) a vu des découvertes de Toca da Tira Peyia et les a considérées comme anthropiques. Selon lui, des outils similaires ont été mis au jour sur des sites au Chili et au Pérou. Auparavant, son groupe avait calculé que les gens se sont installés pour la première fois à Monte Verde (Chili) il y a au moins 14 mille ans, voire 33 mille.
Le manque de bois carbonisé et d'autres sites de datation au radiocarbone à Toca da Tira Peyia est bien sûr un problème, car c'est la méthode standard pour estimer l'âge des sites de moins de 40 000 ans, note M. Dilhei. Mais si une personne atteignait vraiment l'Amérique du Sud il y a 20 mille ans, on s'attendrait à de telles traces - un matériau rare dispersé dans plusieurs refuges au sein de la même zone géographique.
Laye et Boeda ont fouillé Toca da Tira Peyia de 2008 à 2011. Ils ont réussi à trouver 113 objets en pierre, qu'ils ont interprétés comme des outils et des déchets de production. Ils occupent cinq couches de sol. En utilisant une méthode qui mesure les dommages causés par le rayonnement naturel des grains de quartz, les scientifiques ont suggéré que la couche supérieure a vu le soleil pour la dernière fois il y a 4000 ans et la troisième d'en haut - il y a 22000 ans.
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Les 15 artefacts des deux couches inférieures devraient être encore plus anciens, mais ils ne sont pas encore datés.
L'étude est publiée dans le Journal of Archaeological Science.
Antonenko Andrey