Vénus pourrait avoir des océans, une atmosphère d'oxygène et de la vie. Il est possible que des micro-organismes y vivent encore. Le correspondant de RIA Novosti, ayant participé à un séminaire conjoint avec la NASA à l'Institut de recherche spatiale de l'Académie des sciences de Russie, consacré au choix du site d'atterrissage de la mission Venera-D, a compris à quoi ressemblait cette planète immédiatement après la formation du système solaire.
Vénus comme exoplanète
Comment la vie est-elle née dans le système solaire, et est-elle ailleurs dans l'univers? C'est l'une des questions les plus brûlantes en astronomie à l'heure actuelle. Les scientifiques recherchent des corps célestes comme la Terre, où il peut y avoir des traces d'eau liquide. Pendant ce temps, à proximité se trouve une planète très similaire en taille et en masse à la nôtre - Vénus.
On pense que la Terre et Vénus se sont formées dans la même région du disque protoplanétaire, à partir du même matériau, mais leur développement s'est ensuite déroulé de manière différente.
La terre est enveloppée dans une atmosphère contenant près de 20% d'oxygène, un effet de serre modéré et la présence d'océans rendent les conditions de surface confortables pour que la vie s'épanouisse. Vénus est entourée d'une coquille de dioxyde de carbone, à la surface - près de cinq cents degrés Celsius en raison de l'effet de serre géant et d'une pression de 92 atmosphères.
À la surprise des scientifiques, il s'est avéré que les conditions sur cinquante exoplanètes, de taille comparable à la Terre, devraient être plus proches de celles de Vénus.
Vénus est légèrement en dehors de la zone habitable - c'est ainsi que les orbites sont appelées, où le rayonnement de l'étoile n'est pas assez fort pour détruire l'eau liquide. Elle reçoit plus d'énergie du Soleil qu'elle n'en reçoit de son étoile, une naine rouge, l'une des exoplanètes les plus prometteuses pour la recherche de traces de vie - TRAPPIST-1d, située en bordure de la zone habitable.
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Puisque dans un avenir prévisible nous ne recevrons pas directement d'informations sur les conditions des exoplanètes (toutes les données seront soit indirectes, soit obtenues à distance), Vénus est la meilleure option pour étudier l'évolution des planètes et leurs conditions d'habitabilité.
Comme l'a souligné Michael Way du Goddard Space Research Institute de la NASA, Vénus est très importante pour la recherche astrobiologique. Il existe un consensus parmi les chercheurs à cet égard. Il est nécessaire de comprendre comment son atmosphère s'est formée, quelle est l'histoire de la surface, quelles étaient les conditions de température dans le passé.
Toutes les questions sur l'habitabilité de Vénus reposent sur la question de l'existence d'eau liquide dessus. Indirectement, cette possibilité est mise en évidence par le rapport inhabituel de la teneur en deutérium et en hydrogène, plusieurs fois plus élevé que celui de la Terre, découvert pour la première fois par la sonde américaine "Pioneer" en 1978 et confirmé par l'appareil européen "Venus-Express". Cela peut s'expliquer si la planète avait de très grands océans dans le passé, mais qu'ils se sont évaporés et que de l'hydrogène léger a quitté l'atmosphère à la suite de la dissociation des molécules d'eau.
Quand les océans se sont-ils évaporés et pour quelle raison? Les réponses à ces questions ne pourront être apportées que par une future mission à Vénus, qui recueillera des informations sur les éléments volatils dans l'atmosphère et à la surface, estime Way.
Photo de Vénus dans le domaine optique et ultraviolet, prise par les caméras de la sonde * Akatsuki *.
Trop aigre
Les vaisseaux spatiaux Venera, Pioneer et Vega ont montré qu'il existe trois couches nuageuses saturées d'acide sulfurique dans l'atmosphère de Vénus. La partie supérieure est bien observée depuis la Terre par des méthodes de télédétection, y compris dans le domaine des ultraviolets, en fait, dans les rayons du Soleil. En dessous se trouvent les couches médiane et inférieure, qui ne sont pas directement visibles du fait que la couche supérieure est opaque.
«Quelle substance, à part le SO2, absorbe le rayonnement solaire dans l'atmosphère de Vénus? Du gaz, des particules ou autre chose? - demande le planétologue Sanjay Limaye de l'Université du Wisconsin à Madison (USA).
Il y a deux hypothèses: un déséquilibre chimique dans l'atmosphère et des microorganismes dans les nuages. Si du méthane pouvait y être trouvé, ce serait un signal fort en faveur de la deuxième version. Sur Terre, ce gaz est majoritairement d'origine biogénique.
De nombreux types de micro-organismes sur Terre se nourrissent de composés soufrés au lieu d'oxygène. Si de telles bactéries se trouvaient à bord de sondes soviétiques et américaines qui ont été dans l'atmosphère de Vénus, elles pourraient s'adapter à la vie dans ses nuages sulfureux, estime Limaye.
Le docteur en sciences biologiques Oleg Kotsyurbenko de l'Université d'État d'Ugra a parlé des paramètres des couches nuageuses de Vénus. Contrairement à une surface chaude, la température dans l'atmosphère n'est pas élevée. À une altitude de cinquante kilomètres, elle n'est que de 50 degrés Celsius - tout à fait acceptable pour l'habitation des microbes terrestres. La pression y est de deux atmosphères ou moins. Dans de telles conditions, il y a des bactéries thermophiles, acidophiles (acidophiles), habitants habituels des sources chaudes, solfatara dans les cratères des volcans, au fond de la mer.
Ils pourraient survivre dans les nuages vénusiens et créer des communautés autonomes, dit Kotsyurbenko. Seul problème: le pH 0,3 est trop bas pour les organismes terrestres.
Les microorganismes dans les entrailles de la Terre vivent à des températures plus élevées que dans les nuages de soufre de Vénus / Illustration par RIA Novosti. Alina Polyanina.
La jeune Vénus comme berceau de la vie
Dans l'ère pré-satellite, les naturalistes pensaient que Vénus était similaire à la Terre, qu'il y avait une atmosphère d'oxygène, des nuages de vapeur d'eau. David Grinspoon se souvient de la déception qui a frappé les scientifiques en 1967 lorsque la sonde Mariner a transmis des informations sur l'enveloppe gazeuse de la planète. Il est devenu évident qu'elle était complètement inapte à la vie.
En 1997, le scientifique a remis le manuscrit du livre "Vénus révélée" à la maison d'édition, où il a évoqué la possibilité de bactéries acidophiles dans les nuages sulfuriques. Ils se nourrissent de l'énergie des réactions chimiques ou des photoréactions soutenues par le volcanisme.
L'absorbeur d'UV inconnu est peut-être un pigment photosynthétique, un produit de leur métabolisme, a suggéré Grinspoon. Les microbes se multiplient à l'aide de spores, qui peuvent survivre aux conditions les plus difficiles et servir de semence pour la formation de particules d'aérosol d'acide sulfurique. Ils affectent les propriétés réfléchissantes et émissives des nuages, et peut-être même leur dynamique.
Nuages de soufre sur Vénus / Illustration par RIA Novosti.
De telles idées ont semblé à l'éditeur trop spéculatives, sapant la crédibilité du livre dans son ensemble, et il a demandé à les supprimer, mais l'auteur a refusé.
Grinspoon pense que les nuages sur Vénus sont beaucoup plus longs et plus stables que sur Terre, les particules d'aérosol y existent pendant des mois et ne tombent pas. Dans la couche supérieure, des particules de taille submicronique et légèrement plus grosses se forment - elles sont appelées modes 1 et 2. Les plus grosses gouttes, appelées mode aérosol 3, se trouvent dans la couche inférieure, leur diamètre atteint sept micromètres.
Dans la couche supérieure, il y a des particules de nature inconnue, absorbant près de la moitié de la chaleur reçue par la planète du Soleil. Ce sont peut-être des composés de soufre ou de chlore, mais jusqu'à présent aucun candidat ne correspond au spectre observé. De plus, la capacité d'absorption de la couche varie fortement dans le temps et dans l'espace. Tout cela attend son explication, et l'hypothèse des microorganismes existe à égalité avec les autres.
Au début de Vénus il y a des milliards d'années, les conditions auraient pu être encore plus favorables que sur Terre. Peut-être que cette planète est devenue habitable en premier?
«Quand Vénus a-t-elle perdu de l'eau? - c'est la question clé, selon Grinspoon.
Il peint cette image. Alors que les entrailles de la planète étaient actives, un océan de magma fondu y existait, des volcans déversaient de la lave à la surface, il y avait de l'eau, ses vapeurs formaient une atmosphère eau-oxygène.
Dans les premiers stades, Vénus, la Terre et Mars pourraient échanger du matériel, y compris biologique. Et quand Vénus a commencé à perdre de l'eau il y a environ trois ou deux milliards et demi d'années, ses habitants se sont adaptés à la vie dans les nuages de soufre.
"Pendant les deux premiers milliards d'années, la Terre pourrait avoir deux voisins avec des océans à la surface et la vie", suggère le scientifique.
Tatiana Pichugina
