La stimulation électrique du cerveau peut réduire les manifestations de la dépression, sortir les patients d'un état végétatif et même réduire les effets de la maladie de Parkinson. Récemment, un groupe de scientifiques de l'Université de Boston a démontré une technique qui peut tellement restaurer la mémoire de travail des personnes de 70 ans qu'elle commence à fonctionner comme des personnes de 20 ans. Il est à noter que la technique ne nécessite pas l'implantation d'électrodes directement dans le cerveau du patient - la stimulation est effectuée à travers le cuir chevelu.
Le groupe était déterminé à améliorer la mémoire de travail des personnes âgées dès le début et était dirigé par le neuroscientifique Rob Reinhart. Une attention particulière a été portée à la mémoire de travail, qui permet de se souvenir des informations nécessaires lors de l'exécution d'une tâche spécifique. Par exemple, il s'active lorsqu'une personne se souvient d'une liste d'épicerie à acheter, recherche des clés de voiture ou prend une autre décision.
Comme le dit Reinhart, la mémoire de travail commence à s'affaiblir après l'âge de 20 ans, alors que différentes zones du cerveau commencent à se désintégrer et à perdre la connexion les unes avec les autres. Au moment où ils atteignent 70 ans, ces écarts deviennent si grands que le déclin de la capacité cognitive devient plus perceptible.
Il s'est avéré que la stimulation électrique du cerveau aide à restaurer le travail synchrone de ses différentes parties. En particulier, on parle de rythmes thêta, qui finissent par perdre leur synchronie, ce qui conduit à une détérioration de la mémoire de travail.
Pendant la tâche, le jeune cerveau (à gauche) montre une activité, tandis que le plus âgé (au milieu) reste inactif. Après stimulation, le cerveau le plus âgé est activé dans la même zone que le plus jeune.
Pour prouver l'efficacité de la stimulation électrique, les chercheurs ont réuni un groupe de volontaires âgés de 20 à 60 ans. Ils ont eu la tâche de visualiser l'image, de faire une pause, de regarder la seconde et de nommer en quoi elle diffère de la première. Sans surprise, les jeunes ont fait un bien meilleur travail dans cette tâche que les personnes âgées. Cependant, la stimulation pendant 25 minutes a aidé à améliorer la mémoire de travail jusqu'à 50 minutes. Il est à noter qu'il s'est amélioré même chez les jeunes.
Après avoir découvert que la stimulation pouvait rendre la mémoire de travail des personnes âgées aussi efficace que celle des jeunes de 20 ans, les chercheurs ont décidé d'étudier plus avant la stimulation cérébrale. À l'avenir, ils ont l'intention d'étudier de plus près ses effets sur le cerveau dans la maladie d'Alzheimer.
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Ramis Ganiev