Le comté de Humboldt, peu peuplé, s'étend le long de la côte nord de la Californie (USA). Il est célèbre pour ses montagnes couvertes d'une végétation luxuriante, ses magnifiques paysages côtiers et ses forêts denses, y compris d'incroyables bosquets d'immenses séquoias.
Ce sont des lieux d'une beauté extraordinaire, il n'est donc pas surprenant que de nombreux touristes viennent ici, y compris pour voir les villes, qui ont conservé des bâtiments remarquables de l'époque victorienne.
C'est aussi une véritable Mecque pour les hippies, les artistes libres, les voyageurs et autres créatifs qui veulent s'éloigner de la société industrielle animée et de la vie moderne trépidante.
Cependant, il y a aussi un côté sombre ici.
En 1992, Jennifer Wilmer, 20 ans, est arrivée de New York dans la ville côtière d'Arcata, dans le comté de Humboldt, à la recherche de la liberté spirituelle. La fille aimait la culture hippie et, afin de gagner de l'argent pour se nourrir, elle a pris un emploi à temps partiel comme serveuse dans un pub d'un quartier voisin.
Le 13 septembre 1993, la jeune fille devait partir pour New York pour rendre visite à sa mère, mais elle ne s'est pas présentée à l'agence pour le billet commandé. Lorsque la police a commencé à la chercher, les derniers qui ont vu Jennifer ont dit qu'elle se tenait du côté de Willow Creek, non loin de chez elle, et ont demandé à la conduire.
Personne d'autre n'a vu cette fille, et plus tard, ils ne l'ont trouvée ni vivante ni morte.
La disparition la plus célèbre et la plus sombre du comté de Humboldt s'est produite en novembre 1997. Karen Mitchell, 16 ans, originaire du sud de la Californie, a déménagé dans la ville d'Eureka avec sa tante et son oncle Bill et Annie Casper. Le 25 novembre 1997, Mitchell a quitté son domicile et s'est dirigée vers le centre communautaire, où elle s'est portée volontaire pour aider les enfants.
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Elle marchait dans une rue bondée du centre-ville en pleine journée et disparut littéralement à l'improviste, comme si elle s'était évanouie dans les airs. Son oncle et sa tante sont allés à la police ce soir-là, et ils ont commencé à chercher la fille dans toute la ville. Presque toutes les maisons ont été contrôlées et tous ceux qui se sont mis en travers ont été interrogés. Yurika est une petite ville d'un peu plus de 27 000 habitants.
Curieusement, aucun des résidents locaux n'a pu donner d'indice à la police, bien que beaucoup d'entre eux aient vu la fille dans la ville ce jour-là. Tout avait l'air de marcher dans la rue comme d'habitude et a soudainement disparu. Il semblait peu probable qu'elle puisse s'enfuir quelque part, elle espérait vraiment aller dans une université locale et pour cela, elle est venue à Yuriku. Elle semblait également insouciante et heureuse, elle n'avait aucun problème.
La recherche des semaines suivantes n'a pas non plus abouti. L'un des indices était que quelqu'un semblait avoir vu Karen parler à des gens dans une Ford Granada bleue. La police a vérifié toutes les voitures de cette marque dans la zone, mais aucune d'elles n'a éveillé le moindre soupçon. Les conversations avec leurs propriétaires n'ont également rien donné.
En 1999, il semblait que l'assassin de Karen avait finalement été retrouvé. Un résident local, Wayne Allen Ford, 36 ans, s'est porté volontaire pour la police, avouant le meurtre de quatre femmes en 1997. Il a été reconnu coupable des crimes, mais aucune de ses victimes ne s'est avérée être Karen et la police n'a trouvé aucune preuve au cours d'une perquisition au domicile de Ford indiquant qu'il pourrait être impliqué dans sa disparition.
Puis un autre suspect possible a été trouvé, qui s'est avéré être un millionnaire excentrique nommé Robert Durst. Il a été accusé du meurtre de sa femme en 1982, puis il s'est avéré qu'il était à Yurik le jour de la disparition de Karen et a même visité le magasin de chaussures de sa tante et de son oncle. Mais aucune autre preuve n'a été trouvée contre lui et le cas de Karen n'a jamais été résolu, même les années suivantes.
La troisième disparition mystérieuse de la jeune fille dans le comté de Humboldt était bien plus étrange que la disparition de Karen Mitchell. Christina Walters, 23 ans, a disparu en novembre 2008 après une réunion dans le comté de Humboldt avec des membres des Green Life Evolutions, pour laquelle elle a spécialement voyagé depuis son état d'origine, le Wisconsin.
C'était un mouvement étrange pour une fille qui avait auparavant été déterminée à obtenir son diplôme universitaire et qui avait même choisi une profession. Soudain, elle s'est fait de nouveaux amis dans les Green Life Evolutions, une culture New Age, et ses parents étaient convaincus que Christine avait subi un lavage de cerveau et avait été attirée dans la secte.
Avant sa disparition, Christina a été vue en train de se livrer à un certain nombre d'actes étranges. Le 7 novembre 2008, Christina et une vingtaine d'amis de son groupe ont organisé une cérémonie rituelle du thé, au cours de laquelle ils devaient avoir des visions différentes. Ils ont bu un verre - l'hallucinogène Ayahuasca, célèbre parmi les Indiens.
Christina était entre amis jusqu'au 11 novembre, puis elle a été retrouvée nue sur le porche de l'hôtel. La fille dormait et tout son corps était couvert de rayures. Elle a été emmenée à l'hôpital et là, elle a dit que des démons la suivaient. Néanmoins, la fille a été bientôt libérée.
Après cela, la fille s'est comportée paranoïaque. Elle a contacté ses parents pour faxer de toute urgence une copie de son permis de conduire et de sa carte de sécurité sociale. Dit-elle. qu'elle en a besoin pour accéder à son compte bancaire. Ses parents lui ont envoyé des copies le 14 novembre. Le même jour, la fille a quitté son hôtel vers une heure de l'après-midi pour se rendre au centre de photocopie et obtenir ces copies, habillée uniquement en pyjama et marmonnant quelque chose.
Par la suite, des témoins oculaires ont déclaré que la jeune fille avait l'air épuisée et fatiguée et qu'elle regardait constamment autour d'elle, comme si elle ne comprenait pas où elle était. Elle est allée au centre de photocopie, mais a ensuite dit qu'elle avait perdu son portefeuille et a soudainement décidé de se rendre au Département des véhicules automobiles. On lui a montré la direction, mais à la fin elle n'y est jamais parvenue. Elle a disparu sans laisser de trace. Il était environ 15h30.
Plus tard, aucun entretien avec des témoins oculaires, des amis de la jeune fille et d'autres n'a rien donné à la police. Comme Jennifer et Karen, Christina a littéralement disparu au centre de la ville en plein jour sans le moindre indice.
L'un des détectives privés les plus expérimentés de l'Indiana, Thomas Louth, a travaillé sur le cas de Christina Walters:
«Ce fut l’un des cas les plus mystérieux que j’ai vu au cours de mes 20 années d’enquête sur des cas de personnes disparues enchevêtrées à travers le pays. Les jeunes femmes disparaissent souvent dans le comté de Humboldt et tout cela peut être le cas d'un tueur en série sanglant, mais nous essayons toujours de trouver au moins quelques pistes et de donner à la famille les réponses manquantes à leurs questions. Il n'y avait rien là-dedans."
La série entière de ces mystérieuses disparitions dans le comté de Humboldt s'appelle «Humboldt Missing 5» («5 disparitions de Humboldt), car il y a eu jusqu'à 5 disparitions mystérieuses non résolues de filles entre 1992 et 2014.
En 2013, Danielle Bertolini, 23 ans, a décidé de commencer une nouvelle vie après la mort tragique de son enfant et a déménagé de Bangor, dans le Maine, au comté de Humboldt. Début 2014, Bertolini a soudainement disparu sans laisser de trace, et la dernière personne à la voir était le travailleur de la scierie James Eugene Jones, âgé de 43 ans, qui l'a emmenée chez elle et lui a assuré qu'il avait déposé la femme en toute sécurité et n'avait rien à voir avec sa disparition.
En fait, Jones est apparu à la police comme un homme très suspect. Il s'est avéré qu'il avait déjà connu Karen Mitchell, l'une des disparues, et il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles il connaissait d'autres filles disparues. De plus, la sœur de Bertolini a trouvé le portefeuille de Danielle avec toutes ses cartes de crédit et bancaires dans la boîte à gants de la voiture de Jones.
L'affaire a pris une tournure beaucoup plus sinistre lorsque le 9 mars 2015, un crâne nu a été retrouvé près de la rivière, qui s'est avéré être celui de Bertolini. Mais encore une fois, il n'a donné aucun indice, y compris la recherche de la connexion de Jones à ce crâne. Jones n'a été ni inculpé ni arrêté, et le cas de la perte et de la mort de Bertolini est resté le même mystère que la disparition d'autres filles.
La cinquième victime disparue du comté de Humboldt était Sheila Franks, 37 ans. Elle a disparu une semaine avant la disparition de Bertolini, et le suspect James Eugene Jones a également été soudainement lié à elle. Il a dit à la police qu'il avait vu Sheila marcher dans la rue le jour de sa disparition.
Comme dans le cas de Bertolini, Jones a été la dernière personne à voir cette femme vivante, mais rien d'autre ne l'a relié aux victimes et rien de suspect n'a été trouvé dans sa maison lors d'une perquisition.
Le mystère sans trace (à l'exception du crâne de Bertolini) des femmes Humboldt disparues émerveille toujours l'esprit des chercheurs. C'est peut-être un meurtre en série, ou peut-être que quelque chose de plus sinistre se produit, comme les activités de cultes religieux ou même l'enlèvement d'OVNIS.
