Le parc national de la Vallée de la mort aux États-Unis est le parc national le plus sec situé à l'est de la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada dans l'État américain de Californie, ainsi que dans une petite enclave de l'État du Nevada. La superficie du parc est de 13,518 mètres carrés. km, cela comprend la vallée de Salina, la majeure partie de la vallée de Panamint, presque toute la vallée de la mort, ainsi que le territoire de plusieurs systèmes de montagne.
Le parc a un climat assez sec et chaud, et la zone connue sous le nom de Badwater abrite le deuxième point terrestre le plus profond de l'hémisphère ouest.
De nos jours, le processus de croissance continue des montagnes environnantes et d'abaissement du fond de la vallée est en cours. La montée des Black Mountains est très rapide. En raison de cette croissance rapide, des soi-disant «canyons à gobelets» se sont formés dans de nombreux endroits le long des Montagnes Noires, plutôt que le classique en forme de V, convergeant à la pointe du ruisseau.
L'endroit le plus élevé du parc est la crête de Panamint avec le pic Teleskop à une hauteur de 3368 mètres au-dessus du niveau de la mer. Death Valley USA est une zone de transition du nord du désert de Mojave et de 5 chaînes de montagnes le long de l'océan Pacifique, dont trois (Sierra Nevada, Argus et Panamint) sont des barrières importantes.
Les courants d'air, descendant rapidement des montagnes, à la suite du processus adiabatique, deviennent très chauds et perdent de l'humidité, ce qui entraîne un air sec et chaud - ce processus est appelé «ombre de pluie» par les climatologues. À la suite de ce processus, Death Valley est considéré comme le territoire le plus sec d'Amérique du Nord, où la région de Badwater reçoit en moyenne seulement 43 mm de pluie par an et, certaines années, il n'y a pas de pluie du tout.
Les précipitations moyennes annuelles varient de 48 mm sous le niveau de la mer à 380 mm dans les montagnes entourant la vallée. Lorsque la pluie arrive, elle provoque souvent de fortes inondations, qui modifient la structure du paysage et créent parfois de très petits lacs éphémères.
À 86 mètres sous le niveau de la mer, il y a le deuxième point le plus bas de la surface de la terre dans l'hémisphère occidental (après le Gran Bajo de San Julian en Argentine), et à seulement 140 km, Whitney Peak s'élève à 4421 mètres au-dessus du niveau. les mers. Ce site est le dernier point du système de drainage du Grand Bassin, car plus tôt, en des temps plus humides, cet endroit recueillait l'eau de toute la région, formant le grand ancien lac salé Menli, qui s'est finalement asséché pour former un lac salé.
Ainsi, les lacs salés de la vallée de la mort sont considérés comme l'un des plus grands lacs du monde, riches en minéraux tels que le borax, une variété de sels minéraux et d'hydrates. Le plus grand lac salé du parc s'étend sur 65 km, avec une superficie totale de 500 m2. km, couvrant le fond de la vallée.
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Le deuxième lac salé bien connu est Reistrek. Il est également célèbre pour ses étranges pierres en mouvement. C'est l'un des phénomènes naturels les plus intéressants et les plus enregistrés. Parmi l'espace séché au soleil se trouvent des rochers épars - apparemment les plus courants, allant d'un ballon de football à des rochers de 500 kg. Les pierres ont tendance à changer d'emplacement d'elles-mêmes, laissant des traces visibles de mouvement.
1913, 10 juillet - La vallée de la mort dans la région de Badwater a enregistré une température record de 57 ° C, qui reste la plus élevée d'Amérique du Nord à ce jour. Les températures journalières d'été supérieures à 50 ° C sont courantes dans le parc, les températures descendant parfois en dessous de 0 ° C les nuits d'hiver.
Plusieurs ruisseaux de la vallée sont alimentés par des aquifères souterrains s'étendant vers l'est jusqu'au sud de l'Utah et du Nevada. La plupart de l'eau de ces aquifères s'est accumulée il y a plusieurs millénaires, pendant les périodes glaciaires du Pléistocène, lorsque le climat était plus doux et plus frais. Le climat sec moderne rend impossible la reconstitution des réserves d'eau consommées dans les horizons.
Une chaleur et une sécheresse incroyables empêchent la formation de sol. Les glissements de terrain contribuent à l'érosion des sols, exposant de vastes zones. Des dunes de sable célèbres peuvent également être vues dans le parc, l'un des plus célèbres sites de dunes de sable de quartz étant la région de Stuvpipe Wells, au nord de la vallée de la mort. Un autre endroit similaire est situé à 16 km au nord, mais les dunes sont déjà constituées de sable de travertin.
Au cours des 10 mille dernières années, 4 cultures différentes des Indiens ont vécu sur ce territoire. Le premier groupe, appelé Nevares Spring, était constitué de chasseurs et de cueilleurs. Ils se sont installés ici il y a environ 9 mille ans, quand il y avait encore des lacs dans la Vallée de la Mort - les restes des immenses réservoirs primitifs de Menli et Panamint. À cette époque, le climat était beaucoup plus doux et la région était réputée pour son abondance de gibier.
Il y a 5 mille ans, ils ont été remplacés par une autre culture similaire - Mesquite Flat. Il y a environ 2000 ans, les Indiens de Saratoga Spring sont apparus sur ce territoire, qui possédaient de l'artisanat et ont laissé de mystérieux échantillons de pierre dans la vallée de la mort. À ce moment-là, la vallée était déjà devenue un désert chaud et sans eau, et selon les experts, le dernier lac s'est asséché ici en 1000 ans avant JC. e.
Après 1000 ans supplémentaires, la tribu nomade des Timbisha s'est installée sur ce territoire, se mettant à la chasse et à la cueillette de fruits. En raison de la grande différence d'altitude entre le fond de la vallée et le sommet des montagnes, la tribu a pratiqué la migration verticale. Leurs camps d'hiver se trouvaient dans la partie inférieure de la vallée et, au printemps et en été, à mesure que les herbes et autres plantes mûrissaient, ils montaient de plus en plus haut dans les montagnes. Novembre les trouva au sommet des montagnes, où ils ramassèrent des fruits et des noix, puis redescendirent dans la vallée pour l'hiver. Plusieurs familles de cette tribu vivent encore dans le parc du village de Furnace Creek.
La "ruée vers l'or" de Californie a attiré les premiers colons de la race européenne dans ces lieux. Décembre 1849 - Deux groupes de prospecteurs avec 100 wagons se perdent et pénètrent dans le pays de la vallée, essayant de trouver un raccourci vers la Californie. Pendant plusieurs semaines, ils n'ont pas pu trouver une issue et ont été forcés de manger plusieurs de leurs bœufs pour survivre. Mais les voyageurs ont eu la chance de trouver des sources d'eau douce sous la forme de plusieurs ruisseaux. Les parties en bois des roulottes servaient à cuisiner, donc l'endroit près des dunes de sable, où s'arrêtaient les malheureux voyageurs, s'appelle désormais le "camp de la roulotte incendiée".
En conséquence, après avoir perdu une personne et abandonné leurs charrettes, les personnes épuisées ont pu franchir le col du Wingate Pass. En quittant la vallée, une femme du groupe s'est retournée et s'est exclamée: "Adieu, Death Valley!", Lui donnant ainsi un nom moderne excentrique. Un membre du groupe, William Levis Manley, a écrit Death Valley à 49 ans, décrivant ses aventures et glorifiant la région. Et les géologues ont finalement nommé un lac préhistorique au fond de la vallée après lui.
Bientôt, des minéraux d'évaporite ont commencé à être exploités dans la vallée: sels, borates et talc. William Tell Coleman y construisit une installation d'extraction et de traitement de borax pour le savon et d'autres usages industriels. Le produit final a été transporté dans des charrettes de 10 tonnes, tirées par 18 mulets et deux chevaux, à 265 km de la gare la plus proche à Mojave.
Une telle caravane pourrait franchir complètement le chemin en 30 jours, se déplaçant en moyenne à une vitesse de 3 km / h. 1890 - La marque 20-Mule Team Borax est créée et l'image mémorable d'un wagon chargé de 20 mules est un énorme succès publicitaire. Dans les années 1920, ce territoire est arrivé en tête du monde en termes de réserves et de production de ce minéral. En plus du borax, des tentatives ont été faites pour extraire du cuivre, de l'or, du plomb et de l'argent, mais ces tentatives sporadiques ont échoué en raison de l'éloignement du territoire et des conditions climatiques difficiles.
Le premier service touristique enregistré du parc était une série de maisons de tentes construites dans les années 1920 sur le site de l'actuelle ville de Stuvpipe Wells. Les gens sont venus ici pour les sources d'eau situées ici, estimant que leur eau avait des propriétés médicinales et fortifiantes. 1927 Une des sociétés de borax transforme sa résidence officielle en Furnace Creek Inn and Resort.
La vallée est rapidement devenue une destination de voyage hivernale populaire. D'autres centres touristiques, initialement utilisés pour des visites privées, ont ensuite été ouverts au public. L'un des centres les plus importants était le Death Valley Ranch, mieux connu sous le nom de Scotty's Castle. Cette grande maison espagnole de style ranchero a été transformée en hôtel dans les années 1930 par le célèbre chercheur d'or Walter Scott, mieux connu sous le nom de "Death Valley Scotty".
1933, février - Le président américain Herbert Hoover a déclaré la zone autour de Death Valley un monument national, mettant de côté environ 8000 m2. km du sud de la Californie et des zones adjacentes de l'ouest du Nevada. Les exigences applicables aux sociétés minières ont été renforcées, interdisant le développement de type ouvert dans les endroits bien visibles du monument national.
1976 - Le Congrès a signé une loi interdisant l'enregistrement de nouvelles sociétés minières dans le parc, et à partir de 2003, la seule activité minière active dans la région était la mine Billie. 1984 - le monument national a été proposé pour le statut de réserve de biosphère sous les auspices de l'UNESCO, et dix ans plus tard, il a été transformé en parc national et agrandi de 5300 m2. km, ce qui en fait le plus grand parc des États-Unis continentaux.
Malgré son nom sombre, le parc national de la Vallée de la mort, aux États-Unis, abrite de nombreuses espèces de flore et de faune, adaptées de manière évolutive à la vie difficile dans le désert. Aujourd'hui, environ 95% du parc est considéré comme sauvage et non développé. Vous pouvez y trouver des yuccas, des buissons de créosote, des mesquites, des arbres de fer et de nombreux types de cactus.
De plus, un grand nombre d'éphéméroïdes sont connus qui existent pendant la majeure partie de leur vie sous forme de graines, en attendant une période fertile. Ces étonnantes plantes du désert réagissent incroyablement rapidement à la pluie et tirent le meilleur parti de l'eau. Ils ont besoin de très peu de temps pour éclore des graines, croître et fleurir; par conséquent, le désert sans vie se transforme presque du jour au lendemain, se recouvrant de fantastiques taches de couleurs pittoresques.
Les cactus vivaces conservent également leur énergie et ne révèlent qu'occasionnellement de belles fleurs qui apparaissent simultanément pour assurer une pollinisation et une production de graines maximales. Lumineuses, comme des fleurs cireuses, elles fleurissent souvent pendant une seule nuit pour s'estomper le lendemain matin sous le soleil brûlant.
De nombreux représentants de la faune sont passés à un mode d'activité nocturne, attendant la chaleur du jour dans des terriers souterrains; en outre, les reptiles et les insectes sont protégés du dessèchement par des couvertures denses. Incroyablement, ces conditions extrêmement difficiles abritent plusieurs espèces de poissons, dont les ancêtres existaient dans la vallée de la mort il y a plus de 30 mille ans.
Ces curiosités incluent le petit poisson Cyprinodon salinus, l'une des rares espèces survivantes à avoir survécu à une époque où le climat était plus humide. La plupart d'entre eux vivent dans de petites populations isolées, liées à un ruisseau spécifique ou à une fosse d'eau individuelle. Ces réservoirs d'eau au milieu d'un désert déshydraté et craquelé se nourrissent exclusivement d'eaux souterraines, et les poissons sans prétention qui y vivent sont adaptés à d'énormes changements de température et des changements importants de concentration de sel.
E. Gurnakova