L'aromathérapie ne fait pas partie de l'arsenal de la médecine moderne, son destin est aux salons de beauté, aux salles de massage. Néanmoins, les scientifiques tentent de comprendre comment l'odorat affecte le comportement, l'humeur et la physiologie humaine. RIA Novosti parle de ce que la science des parfums a accompli.
Les huiles essentielles végétales de la Chine ancienne étaient brûlées pour fumiger les locaux, les Égyptiens les ajoutaient à des solutions pour embaumer les morts, les Romains les emmenaient avec elles aux bains. Mais la science a repris cela relativement récemment. Le terme «aromathérapie» a été inventé dans les années 1920 par le chimiste français René-Maurice Gattefosse.
Les plantes contiennent certainement des nutriments. Par exemple, l'écorce de saule a été mâchée depuis l'Antiquité pour traiter l'inflammation, puis de l'acide acétylsalicylique, maintenant connu sous le nom d'aspirine, y a été trouvé. Mais c'est une chose de prendre des pilules et une autre d'inhaler. Comment confirmer qu'un parfum a un effet thérapeutique? Quel est le mécanisme d'action physique? En aromathérapie, seules des descriptions subjectives sont données qui ne peuvent être vérifiées. Par exemple, il est rapporté que l'odeur du romarin éclaircit l'esprit et améliore la mémoire, la lavande apaise et soulage le stress, l'anxiété, la dépression et l'insomnie. L'huile de genièvre a 17 effets bénéfiques, de l'aphrodisiaque au sédatif.
La science des parfums
Depuis les années 1980, une nouvelle direction scientifique s'est développée: l'aromachologie, c'est-à-dire l'étude des effets des odeurs sur la physiologie et la santé. En 2007, des scientifiques américains ont analysé tous les articles qui publiaient des données sur les effets curatifs des odeurs. Seuls 18 d'entre eux ont été reconnus disponibles pour l'analyse scientifique, et même alors avec certaines réserves. Il est difficile de mener de telles études, car elles contiennent beaucoup de subjectivité, on ne sait pas comment la technique expérimentale affecte le résultat et, surtout, on ne sait pas quel est le mécanisme de l'effet de l'odeur sur le corps.
Peut-être que les molécules de la substance aromatique affectent directement les neurones olfactifs puis le cerveau ou le système endocrinien. Soit des substances chimiques pénètrent dans la circulation sanguine par le nez ou la muqueuse des poumons, puis se propagent dans tout le corps. Ceci est confirmé par des expériences sur des rongeurs, dans lesquelles des molécules d'huiles essentielles inhalées ont été trouvées dans le sang. Dans d'autres expériences, les rats se sont calmés en inhalant du cédrol, un composant du cèdre, bien que leur odorat ait été endommagé. Bien sûr, un traitement avec des odeurs serait pratique, car l'effet après l'inhalation est immédiat et la dose de la substance est beaucoup moins nécessaire que lors de la prise de pilules. Mais pour développer une aromathérapie scientifiquement fondée, il faut comprendre le mécanisme d'action de l'odeur, et c'est encore loin.
Des résultats intéressants ont été obtenus par les expériences de scientifiques autrichiens avec le linalol, le principal composant de l'huile de lavande. Lorsqu'il a été appliqué sur la peau des participants à l'expérience, leur tension artérielle systolique (supérieure) a légèrement baissé. Cela peut être considéré comme un analogue du massage, mais le fait que le massage lui-même apaise et soulage les tensions empêche la reconnaissance de l'effet thérapeutique de l'huile essentielle.
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En Russie, le projet "Influence de l'environnement olfactif sur l'état physiologique et les processus cognitifs d'une personne" est soutenu par la Russian Science Foundation. Ses participants sont de l'Institut A. N. Severtsov d'écologie et d'évolution de l'Académie russe des sciences, l'Institut pour les problèmes de transmission de l'information nommé d'après AA Kharkevich et l'Université d'État d'Oryol ont découvert que les odeurs de lavande et de menthe amélioraient la mémoire des écoliers âgés de 10 à 11 ans. L'analyse de la salive des participants avant et après l'expérience a montré que l'inhalation de menthe poivrée était la plus susceptible de réduire les niveaux de l'hormone cortisol, qui régule le stress. Comme il est connu d'après d'autres études que des niveaux élevés de cortisol dans le corps affaiblissent la mémoire, cela signifie, concluent les scientifiques, que la menthe soulage le stress.
Émotions continues
Tous les effets observés peuvent être expliqués différemment - par l'influence psychologique. Autrement dit, une personne réagit à l'odorat en fonction de son expérience et de ses attentes, ainsi que par la formation. Cette hypothèse est étayée par le fait que les gens éprouvent des émotions, changent de comportement selon que l'odeur est agréable ou non. Par exemple, les clients d'un supermarché qui sent bon sont plus susceptibles d'aider d'autres clients. Les employés de l'entreprise travaillent également mieux, se fixent des objectifs plus élevés, si la pièce sent bon.
Les notions préconçues constituent un autre facteur. Lorsque 90 étudiantes ont appris que l'odeur agréable dans la pièce était relaxante, leur fréquence cardiaque et leur conductivité cutanée ont effectivement diminué, même si elles n'ont vaporisé que de l'huile de lavande et de néroli d'orange. Tous les élèves ont noté que leur humeur s'était améliorée. Ils ont dit la même chose, ayant été dans une pièce avec un placebo, c'est-à-dire avec une substance inodore.
Les partisans de l'hypothèse psychologique croient que la nature chimique de l'odeur est secondaire, l'essentiel est l'effet mental. Dans une certaine mesure, cela est attesté par des différences culturelles, individuelles et même de genre dans la perception des odeurs. Par exemple, chez les hommes qui ont marché dans la forêt pendant trois jours de suite, le niveau de l'hormone adrénaline a diminué. Il existe également des preuves que l'aromathérapie peut soulager la dépression. En général, jusqu'à présent, l'hypothèse psychologique de l'aromathérapie est mieux étayée par des expériences.
Que l'aromathérapie soit scientifique ou non, il ne faut pas oublier que les composants des huiles essentielles peuvent provoquer des allergies, notamment en cas d'exposition prolongée.
