Des planétologues des États-Unis et d'Allemagne ont étudié les formes possibles de vie extrême qui peuvent être présentes sur des planètes autres que la Terre et leurs satellites.
En particulier, les scientifiques ont admis l'existence d'organismes géants à longue durée de vie sur Titan. Les auteurs ont publié les résultats de la recherche dans la revue Life, et un bref résumé de ceux-ci peut être trouvé sur le site Web de l'Université de l'État de Washington.
En utilisant l'exemple des organismes extrêmes présents sur Terre, les scientifiques planétaires ont examiné les caractéristiques physiques et chimiques possibles de l'existence de formes de vie extraterrestres. Selon les scientifiques, les organismes exotiques, s'ils sont réels, peuvent différer dans un ensemble d'adaptations spécifiques pour la survie dans des conditions extrêmes (pour la plupart des organismes terrestres).
D'énormes créatures extraterrestres dans le fantasme de l'artiste
Les planétaires ont envisagé des formes de vie qui pourraient être présentes sur les corps célestes comme Mars et Titan (la plus grande lune de Saturne). Selon les scientifiques, les organismes sur Mars peuvent contenir du peroxyde d'hydrogène en tant que fluide intracellulaire, et la vie des créatures sur Titan sera basée presque exclusivement sur la chimie des hydrocarbures.
Le travail des scientifiques, soutenu par le Conseil européen de la recherche, est motivé par le succès du télescope Kepler dans la recherche de planètes en dehors du système solaire (exoplanètes) et la nécessité d'évaluer les conditions dans lesquelles l'existence de la vie est permise sans contredire les lois de la physique et de la chimie connues de la science.
"Si vous ne considérez pas les différentes options pour ce que pourrait être la vie, vous ne saurez pas quoi chercher et comment regarder", a déclaré le co-auteur de l'étude Dirk Schulze-Makush de l'Université de l'État de Washington.
Vidéo promotionelle:
Il a ajouté que les scientifiques ne revendiquent pas l'existence d'organismes inhabituels sur Mars et Titan, mais notent que "leur existence est conforme aux lois physiques et chimiques, ainsi qu'à la biologie".
Par exemple, sur Terre, il existe des coléoptères bombardiers qui sécrètent un mélange de peroxyde d'hydrogène et d'autres composés pour repousser les prédateurs. Sur Mars, selon Schulze-Makush, cela provoquerait un déplacement de l'insecte de 300 mètres.
Le peroxyde d'hydrogène, qui serait contenu dans les cellules d'organismes de type martien, les aiderait à survivre dans les conditions froides d'une planète lointaine (agirait comme antigel).
Si les organismes de la planète rouge peuvent être similaires à ceux de la Terre, la biochimie des créatures vivant sur Titan devrait, selon les scientifiques, être fondamentalement différente. La température de surface sur la lune de Saturne est de moins 180 degrés Celsius, et il n'y a presque pas d'eau liquide et de dioxyde de carbone dans son atmosphère et à sa surface.
Le rôle de l'eau liquide sur Titan est joué par le méthane liquide et l'éthane. La lune de Saturne contient de nombreux réservoirs de ces hydrocarbures. Titan est également sujet aux gisements d'hydrocarbures et aux changements saisonniers. Dans ce cas, le rôle du fluide intracellulaire dans les organismes vivant sur des objets comme Titan peut être joué par des solutions d'hydrocarbures.
Canaux d'hydrocarbures fluides sur Titan
Les conditions froides (par rapport aux conditions terrestres) conduiront au fait que le métabolisme des organismes sur Titan sera très lent et que leurs cellules seront extrêmement grandes. Le vieillissement des êtres vivants dans de telles conditions se produira beaucoup plus lentement que celui des habitants de la Terre.
«Seule la découverte de la vie extraterrestre et de la seconde biosphère nous permettra de tester ces hypothèses», a déclaré Schulze-Makush. Ce serait, a-t-il dit, «l'une des plus grandes réalisations de notre espèce».
Titan est la plus grande des 62 lunes de Saturne. C'est presque une fois et demie le diamètre de la Lune et presque deux fois la masse. L'atmosphère de Titan est dominée par l'azote avec des impuretés de méthane formant des nuages. Le 14 janvier 2005, la sonde Huygens s'est posée à la surface du satellite, plus tôt (25 décembre 2004) séparée de la station mère Cassini.
